Очнулся. Связан.
Неудобно лежать. Под спиной какие-то угловатые предметы.
Голоса:
- Сходи принеси воды. Вон там второе ведро. - Это староста.
- Может, просто так заложим? Вдруг кто-то встретит.
- Ночь. Кто встретится?
- Сейчас все может быть. Видел, что на пляже делалось? А меня и в темноте узнают.
(Я пока не открываю глаз.)
- Кругом пойдешь. За крайними домами. Вдоль песка.
Двое вышли.
Огляделся. Зал. Светящийся потолок, как в том помещении, где звук свирепствовал. По стенам книжные полки, между ними ниши - наверное, когда-то стояли статуи, а сейчас пусто. На полу навалом книги. Сообразил, что нахожусь в главном здании, музея. Видимо, когда в темноте поднимался из подвала, занесло на другую лестницу. Староста с Глглом услышали шаги, подстерегли, стукнули по голове.
Но они-то зачем здесь?.. Ага, какой-то комплект искали, книгу возможно, ту, о которой старик маляр...
Опять шаги. Закрыл глаза.
Что-то грохнуло рядом, сильно ударило по ноге. Что-то на что-то кладется - отдельные мягкие шлепки.
Посмотрел. Слева и чуть сзади староста, наклонившись, закладывает нижнюю часть ниши кирпичом. Три ряда стенки выложено на растворе. Стало понятно - засунут меня туда связанного, стенку заровняют, как будто ничего и не было.
Староста почувствовал мой взгляд, сказал, не оборачиваясь:
- Не смотри. Не надо нервничать. Тебя уже нету. И корабля нет.
- Сомневаюсь, - сказал я. - Открыть возможно только моей рукой. Запор на меня настроен. Вот если б вы меня туда доставили, мою ладонь прижали...
Он молча продолжал свое.
Что еще говорить?
Шорох за дверьми. Неужели Глгл так быстро вернулся с моря? Мы со старостой оба уставились на дверь.
В проеме выросла фигура.
Я первый нашелся. Староста был слишком удивлен.
- Привет, Змтт. Мы тут поспорили - сумею сам освободиться, если меня свяжут? Не сумел. Проиграл. Развяжите меня.
- Конечно, - радостно согласился Змтт. Тотчас подошел ко мне, помог повернуться на бок.
- Стой! - вмешался Рхр. - Мы его сейчас замуруем. Он тут никому не нужен.
- Правильно. - Верный своим принципам, Змтт кивнул, выпрямляясь. - Так ему и надо.
- Нет-нет, Змтт, - поспешил я. - Разве можно людей замуровывать? Негуманно. Развязывайте скорее.
- Чего уж тут хорошего. - Змтт взялся за узел.
И тут староста совершил ошибку.
Ему надоело словопрение. Шагнул к нам - в одной руке мастерок, в другой кирпич, - локтем небрежно отшвырнул Змтта к стопе толстых фолиантов. Это было неправильно. Мой новый приятель готов был слушаться любого последнего слова, но, как выяснилось, не терпел физического насилия. Скажи ему Рхр оставить веревку в покое, заткни он мне чем-нибудь рот, ничто меня не спасло бы. Но он толкнул Змтта.
И тот бросился на него, словно тигр.
От толчка Змтт не упал, а только присел на корточки, разрушив спиной стопу книг. Из этого положения, не медля ни мгновенья, он прыгнул вперед, пролетел метра полтора и с силой ударил не ожидавшего подобной эскапады старосту головой в грудь. Тот рухнул, стукнувшись затылком о возводимую им стену. Дернулся, застыл.
- Очень хорошо. Развяжите меня, Змтт.
Слава богу, староста дышал. Вдвоем той же веревкой связали ему руки и ноги. Он начал приходить в себя.
- Пойдемте, Змтт, - сказал я. - Сейчас вернемся сюда с людьми, заодно подстережем Глгла. Он должен прийти... Знаете, наверное, Глгла.
Информация была для старосты. Прибежит с ведром Глгл, освободит Рхра, и оба вряд ли рискнут остаться в городе. А такой промежуточный исход схватки и будет наилучшим - не начинать же только что созданному Совету с репрессий.
На улице спросил Змтта, как он попал в библиотеку.
- Вчера видел, как вы пробовали открыть окно. Освободился от песка, пришел сюда, долго плутал по темным лестницам.
Вот так. Думаешь, уже понял человека, а потом...
Тут я вспомнил то, что некоторое время держал в голове.
- Сможете подождать меня минуту?
Кинулся наверх в библиотеку. Последний марш лестницы на цыпочках, чтобы Рхр не услышал.
Свет из двери. В читальном зале возня. Извиваясь на полу, как червь, связанный староста боком, плечом толкает в глубь зала том в кожаном переплете. На это я и рассчитывал. Если они с Глглом разыскали "комплект", Рхр должен постараться его спрятать.
Рхр с пола проводил меня взглядом.
- У нас все лентяи. А как сейчас, лентяям лучше. Ничего у тебя не выйдет. Они предпочтут вымирать.
Змтт ждал у входа. Побрели потихонечку ко мне, то есть к маляру. Шатало - на голове шишка в добрый огурец.
В двух окнах знакомой комнаты тусклый колеблющийся свет.
- Наконец-то! - Крдж встал с пола, на котором пятеро вокруг чего-то вроде свечи. - Что случилось? Мы всюду искали.
Вьюра не поднимала глаз. Возненавидела меня, что ли?
- Продолжаем заседание, - сказал Крдж. - Вам слово.
- Пока никаких ответов. - Я с облегчением сел на пол. - Нам бы вопросы сформулировать.
Впрочем, сначала я рассказал. Потом смотрели "комплект". Оказалось, переплетенная карта-схема. То, что сначала приняли за страницы, было пронумерованными, сложенными тридцать два раза большими очень тонкими листами. Если разложить - около четырех квадратных километров. Графики, формулы, тексты, чертежи. Решили, что это описание подземной машины. Понять что-либо в листах никто не мог.
Затем бесконечный разговор.
Чего мы хотим?.. Ясно лишь, от чего хотелось бы избавиться. Первым делом, от диктата через пищу. Отсюда дискуссия повернула к проблемам смысла жизни, раскрытия заложенных в человеке способностей.
- Кто мы сейчас?! - восклицал Крдж. - Пенсионеры прошлого, иждивенцы не нами созданной технологии. Каких усилий, какой энергии, духовной и физической, требует от нас процесс поддержания жизни?.. Никаких! Сразу от рожденья - без поступков, без трудов - на пенсию.
А за окном было не так, как в мою первую ночь на Иакате. От моря порой доносился шум, в той стороне мелькал свет. Вьюра сказала, что вечером нашелся старик, обучивший молодежь добывать огонь, и на берегу тотчас развели костры из водорослей. (Одна такая палочкой-свечкой освещала комнату.) Трижды снаружи слышали громкий разговор прохожих. С соседней улицы кто-то позвал на помощь - когда добежали, никого не было. Под утро мимо дома прошагало из центра в пустыню около тридцати человек в синих обтягивающих костюмах. Все рослые, крепкие, как на подбор. Крдж сказал, таких никогда здесь не видели. Проходящих окликали, они ушли молча. Другой, не вчерашний город.