В конце концов, Алиса сдалась и поехала на очередной зов. Хинт выбрал ее сразу, как только увидел. Но она не ощутила того, что описывала приемная мать и цветы на ней не распустились. Ни одного. Почему-то отчетливо запомнилось лицо этого хинта. Сперва страстное, затем удивленное и в конце брезгливое. Презрительное слово «пустоцвет» жжется до сих пор.
Домой она приехала опустошенная и разбитая. Мать с отцом не поверили в близкую смерть приемной дочери, и отправили ее к хинтскому врачу. Лекарь протестировал Алису несколькими различными способами, которые часто применяются для поиска признаков увядания, но не нашел никаких отклонений от нормы в организме девушки.
Родители упросили Алису еще раз попробовать. Однако история постоянно повторялась. Больше всего удивляло, почему ее выбирали все хинты, к которым она ездила. Почему их инстинкт срабатывал на нее – девушку, которая никогда не сможет иметь детей, а значит и непригодна для брака совсем - оставалось загадкой за семью печатями.
Отец и мать страшатся ее смерти. Алиса по их настоянию теперь ежемесячно ходит в гости к врачу. На чай. Первое время боялась, потом привыкла и успокоилась. Иногда она встречается со свободными "непоющими" хинтами. Чистый секс, без чувств, слов и дружбы. Внутренний жар после этих "отношений" успокаивается, что позволяет нормально жить и существовать некоторое время. Алиса привыкла, смирилась и даже начала получать от своей жизни немалое удовольствие. Быстро нашлись и любимое увлечение, и любимая работа. Вместе они занимали почти все свободное время девушки и позволяли забыть обо всех личных трудностях.
Музыка - первый кайф и самое главное хобби - стала смыслом всей ее жизни. Еще в детстве Алиса буквально болела ей. Она умела играть на нескольких инструментах и делала это ежедневно при первой же возможности. Каждый день из-под ее рук выходила новая мелодия. Людское ухо не могло воспринимать эту музыку в полной мере из-за ограничений слухового аппарата. Зато каждый хинт, услышав хоть один раз творения девушки, впадал в экстаз. Записи мелодий Алисы расходились между представителями ее расы молниеносно.
Благодаря дару, Алиса никогда не испытывала финансовых затруднений. Однако, при всем при этом, она никогда не выставляла свой заработок напоказ. Несмотря на достаток и возможность бездельничать официально, девушка работала еще и на звукозаписывающей студии. Ей нравилось работать с людьми. Они не знали, кто она на самом деле, не знали о ее беде. С ними можно было просто общаться, дружить и не ловить на себе сочувствующие взгляды.
Размеренный ход мыслей Алисы прервал хмурый отец, который неторопливо зашел на кухню. В это время девушка уже завершила все мелкие бытовые дела и спокойно пила чай, опершись о подоконник.
- Привет, пап.
Отец слегка усмехнулся ей в ответ:
- Привет, привет…
Алиса с удовольствием рассматривала своего приемного родителя. Густая рыжая шевелюра, волевой подбородок, острый взгляд. По внешнему виду ему не дашь и тридцати, что, впрочем, было одним из преимуществ их расы: ведь хинты не старели как люди. Довольно часто для того чтобы нормально жить среди людей хинтам приходилось переезжать, менять паспорта, обрывать все старые связи и налаживать новую жизнь.
Отец подошел к окну, открыл форточку и закурил. Некоторое время он молчал, а потом неожиданно спросил:
- Сегодня я узнал о поступившем к тебе предложении. Что ты будешь делать?
Алиса сразу поняла, о чем он. По сути ей сделали предложение, от которого отказаться было бы верхом глупости: собственный сольный концерт в негласной столице хинтов - это тебе не хухры-мухры.
- Соглашусь. Уже согласилась.
Валерий нахмурился еще больше.
- Ты в последнее время зова с той стороны не слышала?
Алиса могла бы соврать, но не стала:
- Слышала. И даже два. Правда, странные немного. Что-то в них знакомое. А что, понять не могу.
- Не едь туда.
- Почему? Постараюсь не попадаться на глаза "поющим". А если и попаду, то что с того? Навряд ли чье-то очередное разочарование сделает меня особо несчастной.
- Это голоса сыновей Сильнейшего, Алис. Ты же знаешь, как к тебе потом, после "твоего отказа" относятся "поющие". Во-во. Не думаю, что ты хочешь подобных неприятностей…
Алиса задумалась. С жертвами своих неудачных попыток она старалась не встречаться. Сама она не ощущала ничего особенного, а вот разочарованные… Ярость напополам с презрением, почти ненависть. К счастью, ей попадались только порядочные хинты. Они ее не преследовали. Но находиться с ними в одном городе было практически невозможно.
А теперь там, куда она собиралась ехать, "пели" сыновья Сильнейшего. Разум подсказывал: поездку стоит отложить. Однако что-то в глубине отчаянно сопротивлялось этому решению. Два необычных зова заинтересовали Алису. Было в них что-то особенное - какая-то сила.
Однажды, лет пять назад, девушка уже слышала подобный зов. После него ей начали сниться странные сны, в которых с Алисой разговаривала странная темнокожая женщина нечеловеческой внешности. Она рассказывала о каком-то тхеши-туннеле. Показывала, как обращаться с его энергией. Все ее движения при этом напоминали своеобразный, удивительный танец. А еще – музыка… Завораживающая, зовущая… После этих снов Алиса садилась за синтезатор и не вставала пока у нее не получалось полностью воспроизвести все услышанное. Затем, при прослушивании созданной записи, девушка не могла удержаться от танца-воспоминания. Сперва, ее движения мало походили на па учительницы из сновидений. Однако постепенно, день за днем, менялась пластика девушки, и тело начало подчиняться таинственной силе необычных мелодий.
Музыку из снов Алиса никогда не играла на людях, никогда не включала в свои альбомы. Для нее это было что-то сокровенное. Только ее.
Два последних зова подняли волну. К ним ее впервые по-настоящему тянуло. Но не физически. Влечения, томления не было и в помине. Только непонятная необходимость в их силе. Предложение провести концерт лишь придало Алисе больше решимости. Нет. Отказаться она не может, потому что не хочет. Но отца следует успокоить.
- Концерт будет летом. Через три месяца. Думаю, к тому времени поющие уже найдут кого-нибудь. Тем более Сильнейшие. Помимо того, я ведь могу их заранее предупредить, если они еще не знают о моей особенности. Ты ведь знаешь – Сильнейшие умеют сдерживать первый порыв.
- Вроде ты и права, а я за тебя опасаюсь.
- Пап, это потрясающая возможность проявить себя! Кроме того мне очень хочется выступить. Неужели ты думаешь, что я этого не заслуживаю?
Отец хрипло засмеялся, притянул свободной рукой девушку за плечи к себе поближе, нежно поцеловал в лоб и спокойно ответил:
- Заслуживаешь. Еще как.
Три месяца пролетели практически незаметно. Львиную долю времени у Алисы занимала работа, подготовка к концерту и забота о брате. Работа по выходным зажгла Андрея. Он постоянно говорил только о ней и все свое свободное время посвящал любимому занятию. Алиса брата хорошо понимала – сама такая же. Только страсть у нее другая. Английский и математику Андрей успешно подтянул до конца учебного года. Даже экзамен по математике написал на отлично. Чем сильно порадовал отца.
Наступила пора летних каникул. В поездку Алиса решила забрать братишку с собой. В столице хинтов у папы жила давняя знакомая - Аршавская Вера Сергеевна. Когда женщина узнала из хинтских афиш о приезде Алисы, она в тот же вечер позвонила старому другу и предложила погостить его детям у нее в это время. Чтобы Андрей не скучал, когда его сестра будет занята, Вера Сергеевна обещала походить с ним на море и показать все исторические места. Алиса колебалась недолго. Маме с каждым днем становилось хуже. Брат, даже не зная об увядании, нервничал и злился, что ему никто ничего не рассказывает. Отец с каждым днем становился все грустнее и грустнее, уделяя практически все свое свободное время жене. Подобная обстановка здорово угнетала. Поездка была лучшим способом отвлечься как для Алисы, так и для ее брата.