- Может с прошлого остались. Или причина все же в твоем отце, - пожал плечами Алекс и, прищурившись, спросил: - Хинт, к которому ты должна была прилететь, и "свой человек" на Аянсе это одно и тоже лицо?
- Да, - Алиса засветилась от смущения.
- Ты же понимаешь, что в настоящее время нас там может поджидать ловушка?
- Угу, - девушка подняла глаза на Алекса. - Извини, что сказала только сейчас. Понимаю: это важно. Один из вариантов нашего плана предусматривает его участие и ты должен был услышать эту историю раньше, но...
Алиса замолчала, чувствуя странную неловкость и вину. Александр неожиданно и почти беззвучно оказался рядом с креслом девушки в полу-присесте, взял в плен ее ладонь и нежно прикоснулся к тыльной стороне губами.
Алиса пересеклась с мужем взглядом и провалилась в шелк его ласковой заботы:
- Я рад, что ты мне доверилась. Пусть и не сразу, - голос мужчины звучал приятными глубокими переливами, вызывая в душе девушки тепло и радость, а также неуверенную улыбку на губах...
На подходе к переходному тханое начались ожидаемые Алисой странности. Скорость течения тхеши начала неуклонно возрастать. В какой-то миг раздался полуживой голос Тири:
- Спиральное завихрение общих потоков. Прирост скорости в три раза выше возможного отклонения от нормы. Заметное сужение проходного канала. Предупреждение: вероятность спиральной односторонней аномалии составляет 87.82 процента. Повторяю: вероятность спиральной односторонней аномалии составляет 87.82 процента.
Алиса еще при входе в текущий тхеши-туннель обратила внимание на огромную разницу по мощности между входящим и выходящим потоком. Эта особенность и изменения, которые начали происходить некоторое время назад, постоянно подтверждали данные с построенной карты по круговой программе исследования тхеши-туннелей. Чуть передернув плечами Алиса отдала приказ:
- Остановка. Провести разведку. Схема: подозрение на спиральную одностороннюю аномалию.
- Принято.
Алекс ощутимо напрягся. Об этой аномалии он читал. Правда, не очень-то и много. Обычно в тхеши-туннелях разнонаправленные потоки сбалансированы по мощности, но случается и иначе. В этих случаях очень часто на выходе из сильного потока образуется воронка. Скорость движения энергии в ней огромная. Такая, что перемещаться против течения нет возможности ни у одного из существующих кораблей хинтов. Двигаться же по другому потоку можно только после воронки, ибо в самой воронке поток сужается существенно и даже совсем малые суда по нему не проходят. Единственное, что может там проскользнуть: исследовательские зонды. Вот только, почти покинув воронку, они обычно попадают в круговую ловушку между двумя потоками, где и остаются навсегда. Лишь редким случайным экземплярам зондов удается преодолеть "мертвые круги".
Из-за этих сложностей круговая программа не может работать через спиральную одностороннюю аномалию в противоположном направлении от основного потока энергии. Однако, если в "мертвых кругах" уже застряли чужие зонды, с которых можно выцепить информацию о тхеши-туннелях, с другой стороны аномалии построить карту миров получится. Известно, что любой зонд, встретив собрата хотя бы с одной общей схемой шифрования, может получить из него информацию о карте примыкающих туннелей, чтобы соединить свои данные с чужими и не выполнять лишнюю работу.
- Скажи, а второй выход из Пограничных Миров тоже оснащен спиральной односторонней аномалией?
- Скорее всего. Но четкой уверенности нет - нужно проверять.
- Хорошо бы, если б это было так, - почти мечтательно протянул Алекс. Его заинтересованность было более чем оправдана. Односторонние спиральные аномалии служат своеобразными клапанами, пропускающими объекты в одну сторону и блокирующими - в другую. Подобное поведение сейчас полностью защищало земных хинтов от чужого проникновения, ведь без помощи с противоположной стороны преодолеть аномалию невозможно. Однако мужчина привык к сложностям, а поэтому продолжил расспросы. - В нашу часть галактики есть входящие спиральные односторонние аномалии?
- Судя по моим картам - нет, - ответила Алиса, продолжая рассматривать поступающие к ней на маленький экран данные. На краткий миг Алексу захотелось предложить завершить их путешествие и вернутся с женой на Землю. Однако надежда как вспыхнула в Алексе, так и погасла, когда девушка продолжила:
- Но... в нескольких местах наблюдаются туннеле-образовательные процессы. Через 300-400 лет могут появится новые проходы...
- Это точный прогноз?
- На процентов 50-60. Вообще образование новых тхеши-туннелей может и ускориться. Вопрос появления новых каналов между тханое еще пока только изучается. Конечно, некоторые закономерности уже выявлены, однако очень многое остается неявным.
Мужчина кивнул, благодаря за информацию, и тоже погрузился в изучение входящих данных. А они радовали. Аномалия оказалась вполне проходимой для эцху. Кроме того были все условия для разворачивания установки, которая в дальнейшем должна была помочь им вернуться...
Переход в зону Пограничных Миров прошел пусть и с перегрузками, но без происшествий или каких-либо отклонений. Еще неделю после этого Алекс и Алиса спокойно продвигались к Аянсу. Однако, как только в тхеши-туннелях начали появляться другие корабли, спокойствие легко разрушилось постоянной тревогой из-за опасности пиратского нападения.
Условно вся зона Пограничных Миров была разбита на 27 так называемых княжеств. Пять из них частично имели связи с Роями, семь - с Царствами. В каждом княжестве приняты свои законы. Для того, чтобы можно было использовать их в доказательстве своей правоты, нужно обязательно оформить временное прописное гражданство. В каждом княжестве его можно приобрести за строго фиксированную сумму и поддерживать регулярными ежегодичными взносами. Прописное гражданство дает более-менее нормальную защиту на планетах княжества (при соблюдении законов оного) и весьма условную - в его тхеши-туннелях. Естественно, прописных гражданств у одного человека может быть много - главное, чтобы денег на них хватало.
В космосе сограждане одного княжества могли атаковать друг друга только на своеобразной дуэли. Обычно победитель не имел права забрать больше определенной суммы. В зависимости от княжества и его законов, а также от размеров судна, максимальная сумма разнилась. Каждая схватка автоматически фиксировалась специальными устройствами, которые вживлялись в корабли и были защищены от взлома. Уничтожение этого датчика считалось автоматическим отказом от гражданства, поскольку он выступал как паспорт видимый остальным кораблям. По нему встречные корабли могли не только определить капитана и в каких княжествах он имеет гражданство, но и даты проведенных дуэлей. Паспорт можно было купить на любой планете или на любом патрульном корабле, пристыковавшись к нему.
Когда дело касалось "не сограждан" почти никаких законов не соблюдалось. Таким образом, если командир корабля оказывался в "чужом" княжестве или сталкивался с "чужим" кораблем на территории своего княжества, он имел полное право атаковать без вызова на дуэль и сопутствующих правил о добыче. На родной стороне капитанов за атаки на чужаков свои патрули не трогали, а на чужой стороне за грабеж их сограждан патрули охотились за обнаруженными нарушителями. Естественно, это никого особо не останавливало. Достаточно было только дождаться паузы в патрулировании, обойти или уничтожить фиксирующие устройства и все: делай, что хочешь. Единственный негласный закон: не трогать чужаков в звездных системах и в тхеши-туннелях, которые являются граничными между княжествами и Роями, или между княжествами и Царствами. Он соблюдался почти всегда дабы обеспечивать торговлю с двумя противоборствующими империями.
Перемещение без гражданства в княжествах, которые предстояло пересечь, выглядело сплошным экстримом. Собственно, поэтому супруги решили приобрести нужные паспорта. Впрочем, одно гражданство сроком на пятнадцать лет, оплаченное из карманов отца, у Алисы было - в княжестве, которое граничило с Роями и куда они с Алексом направлялись.