От четвертого боя Александр ожидал какой-то подлянки и она не заставила себя ждать. Почти за десять мерминут до начала сражения стало известно, что два одиночных участника решили сгруппироваться и попытать удачу вместе. Конечно, кое-какую информацию на второго противника Фин успел рассказать, но этого было крайне мало.
Впрочем и предоставленных сведений хватило, чтобы понять: сражение в этот раз будет сложным. Один из противников мог работать одновременно с пятью-семью тхеши-ударами и делать направленный выстрел более чем двадцатью тхеши-иглами. Второй умел мастерски создавать щиты. Некоторые из них атакующего типа, как тот же смерч, причем растягиваемые на небольшую группу людей. К сожалению, вводить союзников сейчас Александру уже не имело смысла: без согласованности действий они могли только мешать друг другу, да и мощного щита среди нанятых Салазаром Кето хинтов не было.
Когда Александр вышел на арену, в очередной раз он ощутил всю остроту этого мгновения. Два сильных, опасных противника. Чуть шероховатый, белоснежный пол. Слабо мерцающий прозрачный купол. Стук собственного сердца. Мерные, мелкие всплески тхеши, подготавливающие организм к новому испытанию. Звук собственного дыхания и огромные взволнованные глаза любимой женщины на экране. Они давали силу только одной безграничной верой в него. В своего избранника. В любимого мужа.
Сразу после начала боя, первый из хинтов - Дор Соал создал два щита, связанные коротким, узким, но прочным питающим каналом. Один щит, как вторая кожа, полностью укрывал самого Дора, а второй - его партнера Терака Лато. Лато же, едва оказался под защитой, сделал серию выстрелов тхеши-иглами, которые прошили почти все пространство арены в той стороне, где стоял Алекс. Мужчина, догадывавшийся о подобной тактике, сотворил огромное вогнутое зеркало. Оно перенаправило почти все тхеши-иглы в сторону выпустившего их хинта. А если точнее в сторону двоих противников, так как они стояли рядом.
В ответ Дор Соал сотворил дополнительный, общий, мощный щит, полностью закрывший обоих подельников от града острых снарядов. Однако за время существования этого щита атаковать ни один из укрывшихся под ним хинтов не мог, чем и воспользовался Алекс. Ускорившись, он оказался у защитной пленки совсем рядом с Дор Соалом и издал короткий, мерзкий, скрежущий звук. Этот режущий слух скрип на краткое мгновение разрушил концентрацию мастера щитов, в следствие чего на почти десятую долю секунды общий щит отключился. Как оказалось, Александру этого мизерного времени хватило, чтобы проникнуть под внешнюю защиту.
Мгновенно переместившись к Дор Соалу, Алекс создал тхеши-удава, который быстро оплел противника и с огромной силой сдавил. Зажатый хинт издал короткий крик и упал на пол арены раздавленной, зеленоватой из-за цвета здешней крови массой. Оба щита, общий и на Тераке Лато, исчезли, оставив после себя легкое облачко чужой тхеши. Оставшийся в живых хинт, не мешкая, выпустил пучок игл, а вслед за ними пять довершающих тхеши-ударов вдогонку. Несмотря на мгновенно созданный щит (простой, но единственно возможный при такой острой нехватке времени), несколько игл все же успели немного зацепить Александра. С ударами же ему повезло: немыслимым образом, выполняя акробатические номера, Алекс избежал их почти всех, кроме последнего, уничтожившего начисто несложную защиту мужчины. Впрочем, доступность цели никак не помогла Тераку Лато. Не размениваясь на энергетические удары, Александр играючи применил несколько приемов из земных единоборств и уложил противника, скручивая ему шею и повреждая несколько жизненно важных центров.
Гул трибун, скандирующих имя Александра Лергуева, оглушал. Алиса ослепительно улыбалась, приветствуя победу своего избранника. Вот только внутри у нее все сжималось от переживаний и страха. Она прекрасно разглядела, как сочится в нескольких местах на теле любимого зеленоватая кровь и боялась, что повреждения могут оказаться значительнее, чем кажутся на первый взгляд.
Не оказались. Царапины, конечно, были глубокие, но особых неудобств они Алексу не доставляли. Особенно повреждения стали несущественными, после того как он, минут на двадцать, приложил к ранам крошку из живого камня, привезенного с Евы. За время своего лечения, Александр слушал новые вводные от "Малыша". В этот раз Финео не сомневался: следующая группировка, не обладая особо выдающимися бойцами по сравнению с Александром, тоже предпочтет объединиться с кем-то. О том, с какой группировкой произойдет объединение, Фин знал наверняка, ибо только у них имелся сильный боец, обладающий по-настоящему мощным тхеши-излучением и могущий стать весьма опасным противником для Алекса.
Прикинув различные варианты, Александр решил подстраховаться за счет нанятых ребят. Обсуждение общей стратегии не заняло столько времени, как налаживание временной трехзвенной связи и обучение двух новичков работе под головным управлением. Привыкая к новым временным опричникам, Александр сильно сожалел об отсутствии собственных ребят, с многими из которых связь была установлена еще сызмальства. Вот где настоящая слаженность действий, мгновенная реакция и отклик! Однако даже такой вариант тройки был весьма и весьма неплох.
Один из бойцов-сподвижников - Оган Пару владел стеной тхеши-огня, мог атаковать с трех одновременных тхеши ударов и умел надевать на себя неплохую тхеши-защиту. Второй - Рат Инах мог выпускать на небольшое время тхеши-крылья и осыпать противника массированным роем тхеши-игл. Защиту он ставить умел, но не слишком сильную. В сочетании с возможностями Александра парни представляли собой весьма внушительную и мощную силу.
Однако и противники были сильны. Первый - Сохл Гато - умел проникать сквозь щиты и владел точечной манерой боя в совершенстве. Второй - известный наемный убийца - Гар Саж обладал крайне внушительным списком приемов, которыми владел в совершенстве.
Предположения Финео оправдались в полной мере, ибо на арену вышли именно те противники, о которых он говорил.
Оба: и Сохл Гато, и Гар Саж надели на себя плотно прилегающие щиты. Гар Саж сразу после этого окружил и себя и напарника кольцом огня, а также выпустил из получившегося солнца, вращающиеся вокруг него подобно лучам стены тхеши-огня. Огненные стены у начальной окружности достигали по высоте роста самого Гара Сажа, но по мере приближения к куполу их высота увеличивалась. В конце они сливались с куполом, разделяя пространство на вращающиеся сектора. Подобным поступком Гар Саж разделил Алекса и двух его напарников, а также вынудил их приблизиться к себе.
Несмотря на то, что Александр не видел своих временных опричников, он прекрасно их ощущал: на каком они расстоянии, что делают и что с ними происходит. Мог даже на краткий миг увидеть ситуацию чужими глазами, но использовать этот навык сейчас, по его мнению, не стоило. Впрочем, перечисленные ощущения были у всех троих, а вот управляющая роль - только у Алекса. Именно поэтому хинты одновременно начали действовать, прекрасно зная, что делают в этот момент другие члены их группы.
Рат Инах взлетел на крыльях и тотчас направил сноп игл по противнику. Александр и Оган Пару, попеременно выпуская присоски-лианы с каждой руки, быстро приблизились на минимально возможное расстояние к огненному кругу. В ответ на действия Рата Инаха, Гар Саж увеличил стены огненного круга до высоты купола. Правда, при этом вращающиеся лучи солнца исчезли. Приняв в себя рой игл, круг резко расширился, очевидно намереваясь мгновенно уничтожить приблизившихся противников. Однако Алекс ожидал подобные действия, а поэтому отдал приказ соратникам переместиться на более дальние позиции.
Александр, много читавший о тхеши-солнце, как одной из мощнейших техник Царств, еще за время путешествия к Пограничным Мирам продумал как можно обратить эту могущественную силу против своего же создателя. Собственно, именно для этого ему и понадобились опричники. По приказу Сильнейшего временные соратники переместились в пространстве так, чтобы организовать правильный треугольник, включающий в себя огненное кольцо. После этого между ними протянулись соединительные стены, представляющие собой огромный отражающий тхеши-щит. В тех сведениях, что предоставила Алексу Алиса, нигде не упоминался отражающий щит и собственно мужчине пришлось строить треугольник самому. Опричникам в этой ситуации нужно было только принять бегущий на них готовый щит и протянуть его дальше до соединения с таким же щитом, распространяющимся от второго напарника. В считанные секунды отражающая защита выстроилась вокруг расширяющегося круга. Для ускорения событий, Александр и его напарники приблизились к окружности, уменьшая треугольник. В какой-то миг огненный круг столкнулся со щитом, застыл, впитывая его энергию, и внезапно резко схлопнулся, оставляя на арене лишь две кучки пепла.