Отец Алисы, как и Финео, настоял на передаче информации о подкупе обслуживающего персонала руководству арены, которому подобные махинации могли подорвать репутацию и лишить части заработка. Будучи кровно заинтересованными в определении нечистого на руку сотрудника, владельцы боевой площадки пообещали выловить преступника вовремя и не дать ему совершить проплаченные действия. Однако полностью положиться на слово очередного "честного человека", Александр так и не смог. А поэтому еще до посещения арены позаботился о специальной защите, которую поставил "малыш" Фин. На всякий случай.
Цепкий взгляд хинта внимательно оглядывал близлежащую толпу, сканируя на наличие сотрудников арены. Двое уборщиков к нему не проявляли никакого интереса и стояли немного в отдалении. А вот один из сотрудников, следящих за честностью игроков, находился опасно близко и имел прямое право проверить Александра, как одного из бойцов, на отсутствие запрещенных предметов. Если бы Алекс кого-то подкупал с целью устранения соперника, то совершенно точно обратил бы свой взгляд на одного из этих "секундантов".
За пять минут до начала боя примеченный хинт начал активно продвигаться в сторону Александра. Алекс, боковым зрением отметив это, приготовился к возможному удару. Однако его настороженность в этот раз оказалась излишней, так как, когда до Александра оставалось шагов пять, подозрительный "секундант" был схвачен охранной службой арены и быстро уведен из-под любопытствующих взглядов.
Утренние лучи пробивались сквозь внешний купол арены, превратив пол с серое блестящее полотно. Впрочем, приглушенный блеск ничуть не мешал рассмотреть противника. Варпо не обладал мощной мускулатурой. Да и по ряду признаков становилось понятно - он не боец в широком смысле слова. А это значит - вся его сила зиждется на подавляющей способности сао-тианов.
Едва раздался звук начала боя, Александр ударил первый, не желая давать противнику форы. При этом он почти не сдерживал силу своего сознания, полностью стирая всякую разумность в стоящем напротив него хинте. Варпо только один раз попытался высвободить собственную силу ( еще в самом начале), но так и не смог этого сделать. Чужая воля ломала саму его суть. Давила. Терзала. Заставляла подчиниться не только на уровне инстинктов, но и разумом. В какой-то миг под страшным давлением Варпо упал на колени, а потом, с белесыми глазами и страшным оскалом, завалился на живот. Из его рта и носа потекли ручейки зеленой крови.
Трибуны молчали. Минуту. Другую. Три. Десять. И лишь после того, как Александр полностью свернул свою силу, раздались одиночные хлопки, постепенно переросшие в бурные ритмичные овации и синхронные выкрики:
- Принц! Принц! Принц!
Александр некоторое время стоял почти неподвижно на арене, слушал выкрики, незаметно приводил в нормальное состояние работу собственного организма посредством специальных техник и злился на допущенный прокол. Он уже не сомневался: его сила, совершенно точно, пробила купол, который защищал зрителей от магии бойцов. И пусть она не была направлена на зал. Пусть значительно уменьшилась, прорываясь через защитный купол. Однако ее хватило на то, чтобы все зрители почувствовали "хозяина", а он краем сознания - всех их. Случившееся бесило неопределенностью. Чем обернется эта победа? Насколько он вообще выдал себя?
А меж тем, у края арены, сбоку от Алекса, открылся проход и в него вошла Алиса. Она шла к Александру с блестящими от непролитых слез глазами. В ее взгляде светилось безумное желание бежать со всех ног. Лететь. И в десяти шагах от вожделенной цели она не удержалась - сорвалась на бег. Поймав любимое отвоеванное сокровище, Александр немного крутанул Алису вокруг своей оси и впился поцелуем ей в губы, полностью позабыв о возможных свидетелях и проблемах в будущем.
Оторвавшись от мужа, Алиса нежно провела по его щеке и ехидно сказала:
- Как могли вы, ваше опальное царское высочество из пока невычисленного эти милыми хинтами, - девушка взглядом указала на трибуны, - Царства, так выдать себя! Теперь они все про вас знают!
- Неужели именно это теперь все подозревают?
- Не просто подозревают, Саш - уверены! - усмехнулась Алиса и подмигнула.
Внутренне напряжение Александра спало. Действительно, волноваться особо-то и не о чем. Ведь о возможностях сао-тисамаров никто уже и не помнит. Единственно, что могли предположить по большей части не шибко просвещенные в исторических вопросах жители Пограничных Миров, так это его царское происхождение от сильнейших сао-тианов. Вполне удобная версия для Александра Лергуева, которую в дальнейшем еще можно будет выгодно использовать для достижения собственных целей.
Алекс широко улыбнулся, взял Алису за руку и направился к выходу, где их уже поджидали Финео Тосо, Салазар Кето и двое нанятых ребят.
Завидев отца, Алиса на мгновение сбилась с шага. Узнать родного хинта в этом грубом биокостюме было неимоверно сложно. И только флер личной тхеши Салазара Кето да особый взгляд выдавали мужчину. Как много Алисе хотелось спросить! Как много сказать ему! От волнения и желания почувствовать на себе отцовские объятия и ласку энергетическим флером у девушки перехватывало дыхание, а глаза щипало от слез.
Впрочем, не одна она страдала. Едва Алиса оказалась за пределами арены, мужчина сделал шаг навстречу и мгновенно захватил ее в крепкие объятия.
- Моя девочка, - срывающимся голосом прохрипел хинт, и его глаза засветились от переполнявших мужчину чувств.
- Папочка, - прошептала Алиса, принимая токи родной энергии. Она наслаждаясь забытым чувством семейного единения по особой связи, которая по всем нормам должна была разрушиться еще пять лет назад, но, как это ни странно, сохранилась в полном объеме.
- А я как же ? - шутливо спросил Финео, когда отец и дочь разъединили свои объятия.
Алиса с недоумением посмотрела на неизвестного хинта. Впрочем что-то знакомое в парне было. Некоторое время девушка мучительно пыталась вспомнить молодого мужчину, а потом потрясенно выдохнула:
- Финео? Финео Тосо? Но как?
- Приятно, что ты помнишь своего несостоявшегося аора-ти, Соз! - радостно улыбнулся мужчина. - Но с вопросами давай повременим до прибытия в надежное убежище? Обещаю: никаких тайн, подружка! А сейчас нам главное побыстрее отсюда убраться.
Алиса чуть заторможено кивнула, не задумываясь нашла руку мужа и сжала ее. При неожиданном известии о прошлом знакомстве Алисы и "Малыша", причем в определенном ракурсе, в душе Алекса зашевелилось неприятное чувство. В нем мужчина с удивлением опознал искру совершенно неуместной и бессмысленной ревности. Однако легкое доверительное пожатие нежной руки любимой женщины, практически сразу уничтожило неприятную и обычно чуждую хинтам эмоцию.
Под приветственные выкрики маленькая группа спешно покинула арену и ушла в туннель, ведущий к отелю. При входе в туннель Алексу отдали управляющий браслет для сбруи Алисы, ее сопроводительные бумаги и сертификат на право обладания. Также в браслет гражданина, с согласия мужчины, была внесена информация обо всех его победах на арене. До конечной точки хинты не дошли - свернули в открытое специально для них боковое ответвление. Там же Александр быстро освободил Алису от сбруи. Покружив по местному лабиринту, небольшая группа добралась до частной стоянки отельного транспорта.
Полет на небольшом летательном аппарате длился недолго. В одном из малопримечательных мест хинты сменили транспорт. Потом, спустя какое-то время, еще один и еще один. В конце концов, через несколько часов на стареньком уборщике мусора команда вызволителей со спасенной Алисой довольно споро покинула столицу Аянсы.
Через несколько часов Алиса и ее спасатели прибыли в уже знакомый Александру город. С двоими нанятыми хинтами они распрощались еще при вьезде. Естественно, при прощании Алекс убрал временную связь. И тут наемники его удивили: попросились стать членами его группы или на крайний случай почаще привлекать их к работе в трио. Они не скрывали, что новый опыт сотрудничества им понравился и работать на "принца" будет честью для них.
Глядя в спину ушедшим парням, Салазар как-то весело усмехнулся, перевел задумчивый взгляд на Алекса и внятно пробормотал: