Тут из-за спин вперёд протиснулась Света Хворостова, дочь прокурора, умненькая девчонка, приятельствующая с Эллой и Алисой, и громко произнесла:
- Ладно, Элла, я всё понимаю. До осени я могу подождать, а потом верни мне, пожалуйста, мои деньги.
Все замолчали. Алиса задохнулась от неожиданного потрясения и уставилась на Свету с таким изумлением, что та недоумённо вздёрнула бровь:
- А что ты так на меня смотришь? Она виновата, что прохлопала наши деньги. Я могла бы потребовать их сейчас, но согласилась подождать почти три месяца. В чём проблема?!
- Свет, ты что? Ты понимаешь, что ты говоришь? Ты могла бы поехать за стипендией в главный корпус сама, но предпочла не перетруждаться. А Элла поехала! Ты думаешь, ей очень нравится таскаться на Верхнюю Радищевскую и возить с собой пусть и не очень большие, но деньги? Ей за это не доплачивают! Посмотри, она своего любимого рюкзака лишилась из-за наших стипендий, будь они неладны!
- Действительно! – поддержали Алису многие.
- Рюкзака она лишилась из-за собственного раздолбайства, - припечатала Света и добавила, повернувшись к молчавшей Элле, - до осени подожду, раз обещала.
- Свет, - начала было снова Алиса, но Элла придержала её за рукав:
- Не нужно, Аль. Я всё верну, Света.
- И мне тоже верни, - со своего места громко сказал Юра Столяров, насмешливо кривя губы.
- Осенью?
- Да. Так уж и быть.
- Хорошо.
- А мне не надо! – снова вступил Диня, не терпевший жмотов, и оглянулся, ожидая поддержки.
- И мне!
- И мне!
Из пятидесяти человек вернуть деньги потребовали двое. Остальные подбадривали совершенно убитую Эллу, как могли. Ушла, молча помахав рукой Света, за ней – Юра, остальные тоже потянулись к дверям. Разъехались на каникулы и к осени и вовсе позабыли о неприятном этом случае. Лишь к Свете Хворостовой и Юре Столярову относиться стали с чуть заметной прохладцей. Элла тихо вернула им деньги. На этом, казалось, всё и закончилось.
Годы учёбы промчались с невероятной скоростью. Элла, Ульяна и Алиса стали работать вместе. И вот весенним солнечным вечером теперь уже АлиСанна и Ульяна ехали откуда-то на метро. Настроение было возвышенно-вдохновенное, ностальгическое. Они вспоминали студенческие годы, смеялись и толкались совсем как студентки. Да они и были похожи на них, обе худенькие, невысокие, ясноглазые.
В переходе между «Марксистской» и «Таганской» играл скрипач, а неподалёку стояли «напёрсточники».
- Смотри, - смеясь, толкнула подружку в бок АлиСанна, - ещё сохранились! С ума можно сойти! Мне кажется, им уже лет десять назад верить перестали. Неужели находятся ещё наивные люди, которые с ними связываются? Мы и студентками-то понимали, что с ними дело иметь себе дороже.
- Ну, кто понимал, а кто и нет, - странно напряжённым голосом не согласилась Ульяна.
- Ой, да ладно, Ульяш! Ну все понимали! Это ж какой лохушкой надо быть, чтобы не побояться с ними играть?
- Это надо быть Налимовой! – выпалила вдруг Ульяна и сама замерла, как испуганный суслик.
- Не поняла, - медленно повернулась к ней АлиСанна, посмотрела изумлённо и оттащила подругу к стенке, подальше от потока пассажиров, - ты про что это, Уль?
- Я про ту ситуацию со стипендией.
- Ты хочешь сказать, что Элле никто рюкзак не резал?
- Резал, конечно. Она сама и резала, после того как все деньги продула.
- Ка-а-ак?! – огромные глаза АлиСанны полезли из орбит. – Ульяш, скажи, что это ты так неудачно шутишь!
- Да не шучу я. Устала уже об этом молчать.
- Та-а-ак. Рассказывай.
- Мы тогда ехали из главного корпуса и здесь, вот в этом же переходе на «напёрсточников» налетели. Элла решила сыграть. Я её отговаривала, чуть не плакала. Но ты ж её знаешь: все вокруг дураки, одна она умная. У неё, как она рассказала, мама один раз вот так выиграла. А Элла же во всём за мамой повторяет. Вот она и упёрлась: сейчас, мол, мы их разведём на деньги. Ну и развели. Они её. Сначала она свои продула, а потом в общие полезла. И проиграла до копейки. Как будто не в себе была. А когда очухалась, проревелась, достала брелок свой – у неё там, если помнишь, ножичек складной был маленький, но острый – и рюкзак разрезала. А с меня обещание взяла её не сдавать.
- Так вот почему ты тогда, в аудитории, молчала всё время, - в ужасе протянула АлиСанна, - девчонки, что же вы наделали… А я-то! А я-то, дура полная!
- Ты-то с какой стати дура? – поморщилась Ульяна.
- Уль, я же со Светкой с того дня общаться не могла, всё думала, какая она мелочная и… не друг, в общем… И Столяров наш… А тут такая ситуация… Уль, ты меня сейчас просто убила…
- Ты только Элле не говори, - опомнилась вдруг Ульяна, - я сама не знаю, зачем тебе это рассказала, не надо было.