— Отто, мне нужно поработать в моей лаборатории, мне необходима помощь Д. С., время, в конце концов…
— Время — это как раз то, в чем мы ограничены. Джесс.
Девушку удивили эти откровенные слова. Отто отвернулся от нее и занялся многочисленными бумагами, полученными по факсу, отчетами о предыдущих убийствах девятого уровня, и черно-белыми затемненными копиями фотографий трех других жертв, висящих вверх ногами, точно так же, как Кэнди Коуплэнд.
Джессику охватила невольная дрожь, она осторожно поставила свой стакан на край стола и принялась, нервничая, просматривать дополнительную информацию, которую Отто ей предоставил.
— Я почему-то чувствую себя не в своей тарелке, — сказала Джессика, глядя прямо на Отто. — Мне кажется, это задание должны были поручить вовсе не мне, ведь так?
— Некоторые не хотели, чтобы этим занималась ты, но я настоял.
— Ты считаешь, что это дело рук одного и того же убийцы?
— Подозреваю, что да.
— Тогда к чему все эти загадки?
Отто откинулся на спинку кресла.
— Я не хотел, чтобы ты это знала, ну, да ладно. Я считал, что за это дело должен взяться человек, не имеющий прежде опыта с убийствами категории Т-9, человек, компетентный, со свежим взглядом. И я не собирался слушать ничьи рассуждения на этот счет! — он показал материалы, лежавшие на столе между ним и Джессикой.
— Это можно расценивать, как оправдание?
— Я сказал тебе, куда и когда ехать. Мне не нужно оправдывать или объяснять свои действия.
— Ты надеешься получить от меня факты, подкрепляющие теорию, или теории, которые развиваешь? Да?
— Что-то вроде этого.
Тяжело вздохнув, Джессика заметила:
— В таком случае, ты, должно быть, чертовски уверен в правильности своей теории.
— Да, это так.
— Ты считаешь убийство в Векоше связанным с предыдущими случаями?
Отто посмотрел на девушку взглядом человека, которого только что уличили во лжи.
— Это только мои догадки.
— И ты, должно быть, твердо веришь в меня.
Отто уверенно кивнул.
— Да.
— И теперь ты хочешь, чтобы я ознакомилась с этими преступлениями, случившимися раньше, дала свою оценку и решила, нет ли здесь какой-нибудь системы, связи, что ли?
— Вот именно. Любая деталь, отмеченная тобой и совпадающая с моими догадками, только поддержит мою теорию, мы сможем внушить все это Лими и заняться подобными преступлениями всерьез, прежде чем… — голос его, дрогнув, оборвался.
— Прежде, чем появится еще одна Кэнди Коуплэнд — закончила за него Джессика.
— Да.
Девушка кивнула и, сделав глоток виски, взяла один из снимков, присланных по факсу.
— Позволь мне просмотреть все это.
— Если будет что-то неясно, спрашивай, — Отто встал.
Джессика изучила каждый из отчетов, отмечая даты совершения преступления, закончившегося выкачиванием крови из жертвы. Она пыталась найти систему. Первое убийство произошло 3 ноября прошлого года, второе — 6 декабря. Последнее произошло в конце марта. Места преступлений разделяли сотни миль, но все они ограничивались Средним Западом. А теперь, Кэнди Коуплэнд, ушедшая из жизни 3 апреля. Чем был вызван столь значительный промежуток между вторым и третьим убийством? Если это работа одного или двух безумных убийц, то столь долгий период между декабрем и мартом мог означать или тюремное заключение, или же отъезд убийцы куда-нибудь далеко из этих мест. И все же, диапазон его действий достаточно широк: Висконсин, Миссури, Иллинойс, Айова.
Способ убийства во всех случаях был до жути одинаковым и навевал леденящие кровь размышления о том, что, вполне возможно, им известны далеко не все убийства, совершенные этим безумцем. Ведь тела других обескровленных жертв могли быть где-то зарыты или же подвешены в таких отдаленных местах, где их еще никто не обнаружил.
Джессика кратко записывала вопросы, возникавшие по мере ознакомления с материалами, один из них касался проверки лиц, пропавших без вести на территории Среднего Запада, получения списка имен и адресов пропавших и уточнения, в какого типа населенных пунктах они проживали — больших ли городах или в окрестностях таких провинциальных мест, как Векоша.
Она также отметила в отчетах, что все женщины-жертвы были не только изуродованы и лишены крови, но и имели разрезы на сухожилиях ног. Джессика взяла на заметку и то, что все предыдущие дела входили в компетенцию доктора Рэйнека, бывшего главой отдела до назначения на этот пост Джессики. Рэйнек никогда не обсуждал с ней эти преступления.