– она выжидающе посмотрела боссу в глаза.
– Как вам сказать, – он озадаченно поскреб в затылке, – кое-что, конечно, проясняется, но не могу сказать, чтобы понял все до конца. Вот если бы вы, например, еще сказали, что изменилось с тех пор, как вы сделали этот жуткий (не могу подобрать другого слова) заказ, я бы…
– Как, разве я еще не сказала? – ее щеки вспыхнули пунцовым цветом. – Ох, простите, только об этом и думаю все время, и кажется, что весь свет об этом уже знает. Дело в том, что заказ я сделала вчера, в конце рабочего дня, а после работы ко мне подошел Олег – тот самый человек, из-за которого я не спала ночами, рыдала в подушку, рвала на себе волосы, теряла рассудок и, в конце концов, затеяла всю эту игру с убийством, – и все испортил.
– Как это?
– Он признался мне в любви, – Зоя кисло скривилась. – Сказал, что специально не обращал на меня внимания, чтобы не потерять голову, но больше терпеть не может, готов развестись с женой, бросить все и жениться на мне, если я соглашусь. Я готова была плюнуть ему в физиономию, верите?
– Верю, – с готовностью кивнул Родион. – Но не понимаю, за что, собственно? Вы ведь получили то, что хотели…
– В том-то и дело, что я хотела совсем не этого! – с горечью воскликнула она. – Как оказалось, он мне был нужен, лишь пока не любил, а как только стал моим – я тут же потеряла к нему всякий интерес.
– Я ж говорил, мазохистка, – сердито буркнул Родион. – И что вы теперь хотите?
– Как что? Неужели не понятно? – она посмотрела на босса, как на малолетнего дебила. – Хочу, чтобы вы нашли этого киллера и остановили его. У меня уже нет никакого желания умирать, как нет и желания завязывать роман со своим шефом.
– Интересно, как мы его найдем? Вы ведь даже не знаете, как он выглядит, не говоря уже о его настоящем имени.
– Конечно, не знаю. Мы общались под псевдонимами. Я была Инопланетянкой, – она посмотрела на меня и улыбнулась, – а он – Ахиллом. Был такой древнегреческий персонаж у Гомера…
– Я в курсе: он метко стрелял, и у него была уязвимая пятка, – блеснул интеллектом Родион, отправляя руку в ящик стола за трубкой и кисетом. – Даже не знаю, что вам посоветовать, уважаемая. Вы, извиняюсь, в полном… э-э-э… как бы вам сказать…
– Можете не извиняться – я сама знаю, что в полном дерьме, – она сердито отвернулась к окну, ее красивое лицо стало выглядеть на тридцать. – Поэтому и пришла к вам. Не могла же я, в конце концов, пойти в милицию и все им рассказать.
– Да, там бы вас не поняли, – босс старательно набивал трубку. – Честно говоря, я тоже вас не понимаю. За свою жизнь вы понаделали столько глупостей, что должны считать этого киллера подарком судьбы – он раз и навсегда избавит вас от страданий и будущих ошибок. Вы ведь не можете контролировать свою необузданную натуру, не так ли?
– Не могу, – согласно кивнула она. – Но ведь это не значит, что я должна умирать. Я еще молода, у меня все впереди, мне только двадцать семь лет.
– Где же были эти мысли раньше? – усмехнулся Родион.
– Не знаю. Поймите, я словно в какой-то транс впадаю, когда влюбляюсь, совершенно теряю способность нормально соображать, становлюсь как сомнамбула. А потом как бы просыпаюсь и вижу, насколько все это было глупо. И ничего не могу с собой поделать.
– Да, вам определенно нужно лечиться.
– Согласна, но это потом, когда вы найдете киллера. Только не отказывайте мне, пожалуйста, – в ее голосе послышались жалобные нотки. – Умоляю вас, помогите. Я заплачу, сколько скажете.
– Мария, сколько мы скажем? – он вопросительно посмотрел в мою сторону.
Я напрягла память, пытаясь вспомнить существующие у нас расценки для подобных случаев, но ничего не вспомнила. Поэтому смело сказала, чтобы отомстить Зое за налогового инспектора:
– Семнадцать тысяч триста пятьдесят шесть долларов двадцать четыре цента плюс расходы на проезд и взятки.
– Семнадцать тысяч?! – она в ужасе подскочила в кресле. – Побойтесь бога! У меня нет таких денег!
– А как же вы собирались платить киллеру? – безжалостно напомнил босс.
– Пять тысяч вы ему уже отдали и еще должны десять. Значит, для собственной смерти пятнадцать тысяч – это нормально, а для спасения жизни – жалко какие-то семнадцать. Постыдились бы…
– Я ведь и не собиралась ему платить, потому как рассчитывала к тому времени уже быть мертвой.
– Значит, смошенничали? – уточнил Родион.
– Выходит, так, – она скромно потупилась.
– Нас вы тоже рассчитываете как-нибудь надуть? Предупреждаю: скорее звезды на голову посыплются, чем я дам себя провести, – он выразительно посмотрел на потолок, как будто ожидал, что звездопад начнется немедленно.
– Нет-нет, что вы! – замахала она руками. – Я ведь сейчас в здравом уме, спасибо Олегу, и все соображаю. Я даже задаток вам принесла, – она открыла свою сумочку и вынула белый конверт, по отсутствию пухлости которого нетрудно было догадаться, что этот задаток не покроет даже расходы на новые памперсы для Потапа. – Вот, возьмите.
Родион вскрыл конверт, вытащил какую-то бумажку, похожую на банковский чек, пробежал глазами, которые тут же уважительно округлились под очками, и примирительно проворчал:
– Ну что же, для начала совсем не плохо, хотя и не бог весть что, конечно.
– Я еще достану, когда найдете киллера. Семнадцать не семнадцать, но десять тысяч в целом получите.
– Это нас устроит, – босс бросил конверт с чеком в ящик стола. – Считайте, мы договорились. Теперь давайте все подробности – Какие именно? – она облегченно вздохнула и даже заулыбалась.
– Вы уверены, что его нельзя вычислить в Интернете?
– Абсолютно. Эти люди очень осторожны. Если только опять наткнуться на его объявление и сделать заказ – но это очень долго и бессмысленно, ибо к тому времени он уже меня прикончит.
– Да, вы правы, – босс задумчиво постучал карандашом по столу. – А что, если написать ему еще одно письмо на старый адрес и сказать, что передумали и снимаете заказ?
– Я уже написала, но никакого ответа не получила. Ему ведь не выгодно возвращать мне деньги, и потом, как я уже говорила, они дважды не пользуются одним и тем же почтовым ящиком. Предполагаю, что у них даже дома компьютера нет, они пользуются, к примеру, услугами Интернет-кафе или чем-нибудь в этом роде, чтобы не засветиться.
– А что вы скажете по поводу счета, на который перевели деньги? Там ведь должны быть имя, фамилия получателя, название банка и так далее.
– Банк иностранный, где-то на Полинезийских островах, – уныло сказала Зоя. – Фамилии получателя не было, был только номер счета. Поверьте, эти люди знают, как нужно конспирироваться. На мой взгляд, его можно поймать только на месте преступления.
– Эта мысль и мне не дает покоя, – босс пристально посмотрел на нее. – Есть только один способ найти этого типа – в момент убийства. Поэтому было бы неплохо, если бы вы согласились сыграть роль…
– Подсадной утки? – быстро уловила она ход гениальных мыслей Родиона. – Ни за что! Я знала, что вы мне это предложите, поэтому все уже обдумала и твердо говорю: нет! – в ее глазах появился страх. – Я не вынесу этой ежесекундной пытки каждое мгновение ожидая выстрела или удара ножом в спину. И потом, где гарантия, что вы поймаете его до того, как он меня убьет, а не после? Если вообще поймаете. Нет уж, уважаемый Родион, я в такие игры не играю, я слишком слабонервная. Придумайте что-нибудь еще. У вас есть два дня: сегодня и завтра, и одна ночь. Я сказала киллеру, что соперница в эти два дня на работу ходить не будет, – чтобы облегчить ему задачу, я отпросилась у шефа, сказав, что должна подумать над его предложением.