Итак, я прошел в кабинку инструктажа, сел в кресло и приготовился усваивать новые знания.
— Смеситель фирмы IBMV, — начал говорить мягкий баритон, обволакивая сознание, — распространителем которого в Израиле является фирма «А-зман а-зе», предназначен для изменения хода исторических событий. В сущности, он представляет собой бытовую модель машины времени. Уважаемый покупатель наверняка знаком с многочисленными фантастическими произведениями, согласно которым в прошлое вмешиваться совершенно недопустимо. Что будет, спрашивал известный фантаст Уиндем, если вернуться на сто лет назад и убить собственного дедушку? Он не познакомится с бабушкой уважаемого покупателя, они не смогут зачать и родить мать или отца, а значит, и сам уважаемый покупатель никогда не появится на свет. Но тогда он не вернется в прошлое и не убьет своего деда, а дед в таком случае, познакомится с бабушкой и… Не напоминает ли эта история уважаемому покупателю русскую сказочку про белого бычка? Или историю о попе и собаке — тоже, кстати, из русского фольклора?
Так вот, мы рады сообщить уважаемому покупателю, что все эти так называемые хроноклазмы — неудачная выдумка фантастов, и не более того. На самом деле уважаемый покупатель может вернуться в прошлое и совершить столь безнравственный поступок как убийство собственного дедушки. Если уважаемого покупателя поймают на месте преступления, его ждет суровый и справедливый суд. Но если повезет, и уважаемый покупатель не вступит в конфликт с полицией, то он спокойно вернется в настоящее время и будет продолжать жить, и лишь его совесть будет отягощена мыслью о жутком преступлении. В мире уважаемого покупателя не изменится ничего, потому что прошлое статично. А в момент, когда уважаемый покупатель нажмет курок пистолета и убьет ни в чем не повинного молодого человека, возникнет дополнительная мировая линия, на которой убитый потенциальный дедушка не встретит бабушку, не родится мать или отец, и следовательно, и сам потенциальный уважаемый покупатель. Но это будет, повторяю, другая линия, существование которой никак не повлияет на здоровье уважаемого покупателя.
Однако, пользуясь Смесителем истории, необходимо соблюдать меры предосторожности. Уважаемый покупатель должен запомнить: есть лишь один вид вмешательства, который совершенно недопустим — нельзя менять прошлое так, чтобы уважаемый покупатель оказался убит, находясь в этом самом прошлом. Именно для предотвращения подобных случаев и существует процедура инструктажа. Все предельно наглядно. Итак, уважаемый покупатель набирает выбранную им комбинацию цифр на приборной панели…
Уважаемый покупатель в моем лице набрал на панели дату — 25 февраля 1994 года, и место — площадь неподалеку от Пещеры Патриархов в городе Хевроне. Я знал, что делаю — в отличие от дилетантов, отправлявшихся во времена Второго храма, чтобы помочь евреям выстоять перед превосходящими силами римлян. В тот день некий поселенец Барух Гольдштейн явился в пещеру, где молились сотни мусульман, и перестрелял около тридцати человек. Может быть, он мстил за евреев, убитых террористами. Может быть, решил таким способом утвердить право евреев на землю Иудеи.
Но, господа, нужно предвидеть и следствия! Убивая арабов, доктор Гольдштейн убивал евреев, которых намеревался спасти. Разве он, ученый человек, не понимал, что в результате весь мир ополчится на Израиль? Не понимал, что тот же ХАМАС в отместку усилит террор, и погибнут десятки евреев? Не понимал, что Израиль вынужден будет пойти на уступки, которые он, доктор Гольдштейн и хотел предотвратить своим поступком? Он должен был понимать это, и еще то, что сам не выйдет из пещеры живым.
Линия жизни доктора Гольдштейна прервалась ранним утром 25 февраля, и в мои намерения входило сократить эту линию всего только на полчаса. Результат: в пещере ничего не происходит, мирный процесс набирает обороты, десятки людей остаются жить.
Я стоял, невидимый в предрассветной тени, и размышлял о том, имеет ли смысл обойтись еще меньшей кровью и всего лишь скрутить доктора Гольдштейна, посидеть с ним и объяснить то, что он сам понять почему-то не смог. Когда я услышал шаги, то уже действительно готов был дать доктору подножку и поговорить с ним по душам. Но эта мысль исчезла сразу же после того, как я увидел вышедшего на площадь человека. Человека? Доктора Гольдштейна в этот момент уже нельзя было причислить к роду людскому. Все человеческое было ему уже чуждо. По площади шел Мститель. Мысленно он был уже перед Творцом, и лишь Ему, Единственному, готов был дать отчет в своих действиях. Я мог загородить Гольдштейну дорогу, и он обошел бы меня, не заметив. Я мог крикнуть ему в ухо, и он не услышал бы меня. Он шел вперед, бережно, будто раненную руку, поддерживая висевшую на плече автоматическую винтовку «Галиль».