С Шайтой мы встретились как обычно у лестницы. Было уже довольно темно, но огневица быстро создала небольшой огненный светлячок, и он завис над нашими головами, освещая дорогу. Его света как раз хватало, чтобы обхватить тусклым неровным светом небольшое пространство перед нами. Этого было достаточно, чтобы не навернуться на лестнице и без приключений добраться до главного входа Института благородных магесс. Я открыла массивную дверь, и уже через считанные секунды мы оказались на улице. Прохладный ветер тут же забрался под плащ, и я невольно поежилась. Уже привычно проверила, не выбилась ли зеленая прядка и только после того, как убедилась, что ее не видно, последовала за подругами, которые уже шли впереди.
Магическую защиту так и не смогли восстановить, так что мы абсолютно беспрепятственно прошли через проход в стене и оказались на территории магов. Так же беспрепятственно дошли до здания Института и поднялись по широким ступеням к главному входу. Я открыла дверь, и мы вошли в холл, в котором сейчас не горело ни одного магического светильника.
— И где наши друзья по несчастию? — спросила Риэль, и стала озираться по сторонам.
— Как бы нам на не друзей не нарваться, — насторожилась я.
— Да кто в здравом уме и трезвой памяти будет разгуливать по Институту в это время? — спросила у меня огневица.
Я хмуро посмотрела на подругу, и та, кажется, поняла какую ерунду только что сказала. По ее словам получалось, что именно мы и есть те, кто не в здравом уме и не трезвой памяти.
— Пришли! — раздался голос из одного из коридоров, и оттуда вышли наши друзья.
— Вы чертовски пунктуальны, — произнес Томас и подмигнул мне.
— А-а-а, — взвыл Леф, — я проиграл Рону пять золотых!
— Нечего было спорить, — хмыкнул светловолосый маг.
— Да я же был почти уверен в том, что они хотя бы на пять минуточек опоздают! — стал шепотом возмущаться брат Шайты.
— Лорд, вам жалко каких-то пять золотых для друга? — притворно возмутился Рональд.
— Да мне для тебя и медяка жалко будет, — буркнул Леф.
— Шутишь? — прищурился светловолосый некромант.
— Ну ладно, с медяками я загнул, — пошел на попятную Рассен.
— Ребят, — подала голос я, — время…
— Деньги, — опять буркнул Леф.
— Тогда приступим, — сказал Томас и, достав из кармана брюк сложенный вчетверо листок бумаги, развернул его и стал рассказывать о предстоящем ритуале.
— А почему вы решили проделать все это у себя на территории? — не могла я не спросить друзей о мучившем меня последние несколько минут вопросе.
— У нас всплеск отрицательной энергии был сильнее, чем в вашем Институте, — стал пояснять Хартен. — Значит, здесь у нас будет больше шансов отловить призрака. Все остальные вопросы, если они у тебя есть, задашь после, хорошо? У нас мало времени.
— Хорошо, — не стала спорить я. Тем более что пока никаких других вопросов у меня не было.
— Брэд, твоя задача начертить пятиконечную звезду, — стал раздавать указания друг. — Рон, с тебя…
— Капля крови, я помню, — спокойно произнес некромант, и в его руке прямо из ниоткуда материализовался небольшой кинжал.
И у меня возник очередной вопрос: как именно он это сделал. Правда, потом до меня стало доходить, что наверняка у мага есть пространственный карман, в котором тот хранит небольшое количество необходимых вещей. Повезло. У меня таких способностей к магии нет. Этому же годами учатся…
— Лефан, Шайта, — продолжил командовать Ворон, — от вас тоже по капле крови.
— И куда нам эту самую каплю девать? — спросил Леф и забрал кинжал у Рона.
— Необходимо окропить центр звезды. Крис, свою задачу ты знаешь, — спокойно сказал Томас и, подойдя ко мне, передал мне корону, над которой мы работали не один день на зимних каникулах.
— Но как… — хотела было спросить, как друг смог, так же как и Рон из ниоткуда достать артефакт, но Томас не дал мне договорить, закрыв мой рот своей ладонью.
— Все потом…
Понимая, что все равно сейчас со мной никто на отдаленные от ритуала темы разговаривать не будет, я послушно замолчала. Томас отнял свою руку от моих губ и продолжил командовать. Шайта, Лефан и Рональд стояли в центре звезды, и у каждого из правого запястья текла кровь. Она тонкой струйкой стекала по их ладоням и капала на каменный пол холла.
— Риэль, встань у одного из концов звезды, — произнес друг, указывая рукой в нужное место.