В кабинете шло совещание или просто разговор между хозяином и двумя неизвестными мне людьми. Пока девушка расставляла перед ними чаши с травяным отваром, они просто кивали и благодарили ее. Я сильно удивился тому, что пиши не алкоголь.
— Вы предлагаете не ехать в империю? — спросил ректор, когда за секретаршей закрылась дверь.
— Это будет большим оскорблением короны, поскольку Империя прислала официальное приглашение, — ответил один из незнакомцев гулким басом. — Может быть, отправить не лучших учеников?
— Не выйдет, — ректор покачал головой, — имперцы поймут, что мы сделал, а это опять же оскорбление.
— Армия я так понимаю, еще не готова?
Ректор задал, казалось, риторический вопрос, но второй незнакомец ответил на него:
— Если бы только с Империей, то вполне смогла бы противостоять, но согласно аналитическим выкладкам нас атакуют демоны и темные. Первые так уж точно. В общем, игнорировать мы пока не можем, но не хотелось бы потерять лучших учеников. А теперь поговорим о серьезных вещах. Вашей основной задачей будет…
Во время этого небольшого монолога ректор крутил в руках какую-то штучку, скорее всего, амулет. Но я не решался перейти на магическое зрение — вдруг он чувствителен к чужому вниманию? Но во время последней фразы, он что-то с ней сделал и перебил говорившего:
— Ага, попался!
Я испугался, думая, что меня заметили, и хотел уже рвануть хотя бы в окно, но ректор сделал пасс другой рукой, в которой успел заметить тоже амулет или руну, и в двух шага от меня что-то упало. Я поспешил отойти в сторону. Один из незнакомцев, которого перебил ректор, опрометью бросился на звук и вскоре там проявился маленький человечек. Совсем непримечательная внешность, хотя тот я являлся смешением, наверное, всех рас так и просила пойти того по стопам вора или шпиона. Но судьба решила в пользу последнего.
— Дай-ка я гляну чем он так скрывался? — попросил ректор. — А то смог рассмотреть его только при помощи амулета из Высших сфер.
Я очень обрадовался, что чары Каратасса оказались настолько действенными, но следующие слова графа Скарди опустили меня с небес на землю.
— Хоть и говорили, что это поделка какого-то там не шибко умного ученика, но ведь сработало же!
Ректор взял руну, поскольку я успел заметить на ней рунические письмена, и принялся рассматривать, даже поворачивать стал.
— Неужели кому-то удалось совместить руну с чарами? — удивленно пробормотал он.
Я еле удержался, чтобы самому не посмотреть на вещь, находящуюся в руках ректора. В это время пришли еще два человека из тайной охраны, одели пойманному шпиону ошейник и вывели из кабинета, в котором осталось всего двое, не считая меня. Я так увлекся, что совсем забыл про время, а по моим подсчетам осталось не более пяти минут. Я тихо подошел к открытому окну и выглянул на улицу. Хоть тут повезло — за окном никого не увидел.
— Наконец-то взяли, — сказал так и остающийся незнакомым мужчина, но вдруг сменил тему. — А вы все-таки подумайте, может и в самом деле отменить состязания в турнире? В Империи сейчас неспокойно, хотя и происходит это на западе и некоторых южных территориях.
В это время я услышал открывающуюся дверь и, дождавшись, когда секретарша войдет, быстренько ретировался. К выходу я уже бежал, по улице тоже, и едва завернул за угол, как действие амулета закончилось. Огляделся — вроде никто на меня подозрительно не смотрел. «А в Империи то не все в порядке», — я вспомнил разговор. Так что может быть, еще и не поедем никуда. Но большое начальство решило, что поездке быть!
Завтра отборочные соревнования, на которых есть шансы и у простолюдинов, поскольку пользоваться боевым трансом запрещено. Одиночные турниры проходят наподобие экзамена в прошлом году — на полигон запускаются два участника, час на создание амулетов или рун, затем сражение один на один. В таком ключе у одаренных простых людей есть шансы отобраться. Ограничения по применяемым чарам и рунам нет, если первогодка сможет создать нечто высокоранговое, то молодец. Вот только обучение поставлено так, что он почти никогда не сможет этого сделать. Я бы тоже не сумел, если бы не состояние контроля. Я ранее полагал, что оно служит только для того, чтобы заставить противника делать неверные движения и ходы, но, как оказалось, оно меняет работу восприятия, мозга или еще чего-нибудь, и память улучшается на порядок. Вот только благодаря этому я и такой типа гениальный. Существовало еще одно правило — друг с другом могли соревноваться только одногодки, то есть первокурсник только с первогодкой другого учебного заведения.