Мир Инфереал, королевство Скардия.
По лесной дороге несся неизвестный в этих краях зверь. Он черной молнией мелькал среди деревьев, останавливая только для того, чтобы вкусить сочной травы или напиться из ручья воды. Несколько раз местные хищники пытались его поймать, но каждый раз какая-то сила отбрасывала их от него, а затем мощный удар копытом отбивал всякое желание продолжать охоту. Вдруг он остановился, покрутил головой, затем громко издал непохожий ни на что звук. Переступил с ноги на ногу, повернулся в одну сторону, другую, опять мотнул головой и снова издал звук, в котором явно слышались радостные нотки.
— Ты смотри, что за зверь такой? — раздался из-за кустов мужской сиплый голос.
— Что ты там увидел Сиплый? — донесся густой бас.
И через минуту на зверя смотрели три пары глаз. Из-за кустов вышли три человекоподобных существа. Разобрать кто из них принадлежит к какой расе было невозможно не только из-за одежды, но и в силу того, что обросли они волосами очень знатно.
— Немного напоминает эльфийских единорогов с другого континента, — ответил им молчавший до этого мужчина. — Правда, это было еще тогда, когда они правили там. Да и рог у него находился посреди головы.
— Ну, ты и знаток, Знаток, — отметил первый и заржал от такого каламбура. — Ловим его, а я очень хочу посмотреть, что там у него в сумках. И не рукояти ли мечей там торчат?
Один убежал за сетью, а когда вернулся, то, растянув ее, он стали обходить. Зверь показал им зубы, грозно заржал и отступил на пару шагов.
— Ты смотри, еще и угрожает, — возмутился Знаток, — может быть его лучше пристрелить?
— Нет, поймаем и продадим, — возразил Сиплый, — скажем, что новая порода этих твоих единорогов. Но только без рога, — и опять засмеялся, но уже тише.
Где-то около получаса они пытались поймать невиданного зверя в сеть, а тот уходил. Сделает пару шагов, остановится и скалится, чем выводил разбойников из себя. А потом просто оббежал их и скрылся за деревьями. Разочарованные бандиты вернулись к своей стоянке.
— Да этот гад у нас все фрукты сожрал, — воскликнул Знаток.
И в ответ на это раздался опять звук, который мог воспроизвести только один зверь.
Глава 2
Мир Инфереал, Запертые земли, город Центральный.
Сегодня подошла очередь дежурства гильдии Форса, и он очень надеялся, что кто-то появится из портала. Переделка территорий столицы Запертых земель длиться постоянно, то затихая, то вспыхивая новыми войнами. Вот буквально неделю назад они воевали одновременно с двумя гильдиями и сумели отстоять свою территорию, да и то только благодаря магическому шторму, во время которого два его бойца превращаются в настоящих монстров. Отстоять то отстояли, но вот сил удерживать почти не осталось. Поэтому сегодня он с надеждой заступал на дежурство. Был еще один положительный момент — пока гильдия дежурила у портала, то она была неприкосновенна. Два вчерашних соперника не страшны, перемирье, заключенное с ними, будет неукоснительно исполняться еще полгода, но третий сосед совсем другое дело. Сегодня он не тронет, зато завтра все может быть уже по-другому.
Портал мигнул, а Форс впился взглядом на площадку, ведь там кто-то должен появиться. И в самом деле, прибыл, вот только лежал он то ли без сознания, то ли мертвый. Такое иногда случалось — власти всех стран не желали связываться с существами, имеющими магические отклонения, и мертвецов тоже телепортировали им.
— Пойди проверь, — отдал он приказ своему подчиненному.
Тот подбежал к лежащему человеку, приложил руку к шее, затем помахал своему главарю. Подойдя, Форс увидел совсем молодого парня, без сознания и в плачевном состоянии. «Нда», — подумал он, — «такой в гильдии не нужен, будет лишним балластом. Может быть, смогу им долг чародейке вернуть?».
— Бери и пошли к чародейке, — приказал он и направился к ней. — А ты, — проходя мимо еще одного своего подчиненного, обратился к нему, — следи за порталом и не вздумай никуда уходить — шкуру сдеру.