С этими мыслями я и вышла из кареты, выслушала очередную отповедь по поводу своих манер от мадам Клодиль и наконец направилась в свою комнату.
Мейбл уже лежала в постели, отвернувшись к стене, и делала вид, что спит. Я не стала окликать ее, быстро разделась и юркнула в собственную кровать. Потушила свет и еще долго всматривалась в темноту ночи, думая, что же нам всем делать.
Утренние занятия начались на час позже обычного. Позевывая, воспитанницы собирались в классе. Стараясь избегать сочувствующих взглядов, Мейбл заняла самое дальнее место, у окна. Я же предпочла присесть ближе к преподавательскому столу.
Словно в насмешку, сегодня занятия начинались как раз с урока мисс Клавдии — высокой сухопарой матроны, которая учила нас, что жена должна угождать всем желаниям мужа. При слове «всем» наставница мечтательно закатывала глаза, отчего мы дружно хихикали. Сегодняшнее занятие не стало исключением.
— Доброе утро, леди, — поздоровалась учительница, входя в класс.
— Доброе утро, — нестройным хором отозвались мы.
Мисс Клавдия довольно улыбнулась.
— Как я понимаю, вчера вы весело провели время, а некоторые из вас познакомились с будущими спутниками жизни?
Выпученные глаза остановились на мне, затем учительница перевела взгляд на Мейбл. Та послушно кивнула, а я, пользуясь тем, что все внимание приковано к соседке, фыркнула. Но тут же приняла самый одухотворенный вид: закатила глаза и оскалила зубы, изображая счастливую невесту.
Мисс Клавдия вновь посмотрела на меня и вздрогнула. Ее рука сама потянулась вверх — сотворить оберегающий знак. Но наставница тут же спохватилась и сделала вид, что поправляет прядь волос, выбившуюся из тугого узла на затылке.
— Итак, девушки, — произнесла она. — Сегодня мы побеседуем о спальне. А именно о том, что необходимо говорить супругу в столь интимной обстановке, в особенности в самую первую ночь. Да, мисс Трудей?
— А как мы узнаем, что настал момент говорить? — прогнусавила толстушка, сидевшая в первых рядах.
Насколько я знала, у нее были не слишком состоятельные родители, которые просто выбивались из сил, чтобы их дочь училась в пансионе и в результате удачно вышла замуж.
— Не волнуйтесь, вы его не пропустите хотя бы потому, что ваш супруг будет полуодет… — Мисс Клавдия мечтательно закатила глаза, чем заслужила еще несколько сдавленных смешков. Она тут же поправила очки на переносице и продолжила более громко: — Итак, запомните, а еще лучше — запишите. Мужчины — существа с тонкой душевной организацией, их успехи напрямую зависят от одобрения окружающих, посему их необходимо хвалить! При этом ваша похвала должна быть неординарной, чтобы супруг считал, что вы говорите совершенно искренне. Итак, задание: придумать похвалу. Кто первый? Мисс Элли?
Кукольная блондинка вскинула изумленные глаза на учительницу.
— Я… я не знаю, — пропела она. — Вчера нам говорили про длину…
— Длину чего? — мисс Клавдия слегка покраснела, а девочки снова захихикали.
— Стиха…
— Поэзия — это прекрасно, и, возможно, ваш супруг продекламирует вам в спальне какие-нибудь вирши. Но я советую вам похвалить его генофонд, — подсказала мисс Клавдия, нетерпеливо поглядывая на ученицу. — Попробуйте!
Элли взмахнула ресницами, имитируя восторг:
— Какой у вас длин… огромный генофонд?
Смешки сменились откровенным хихиканьем.
— Уже лучше, — вздохнула мисс Клавдия, махнув рукой. — Садитесь.
— А генофонд не помешает исполнению супружеского долга? — спросил кто-то за спиной (оборачиваться я не стала, чтобы не привлекать внимания наставницы, а то еще заставит придумывать эпитеты к слову «генофонд»).
— Не думаю, — отозвалась учительница.
— А что помешает? — вдруг спросила Мейбл.
Она повернулась и с какой-то обреченностью взглянула на преподавательницу. Взгляд последней слегка смягчился.
— Самое главное: ни в коем случае не упоминайте головную боль. Мужчины этого не любят. В вашем случае, моя дорогая, я бы ссылалась на астрологические прогнозы. Например, вы могли бы объяснить супругу, что Дева находится в седьмом доме Стрельца, а это не лучший месяц для зачатия, ибо велика вероятность рождения нездорового ребенка или — еще хуже — девочки!
— В случае с Мейбл, сколько бы Дева ни бродила по домам, вероятность рождения ребенка очень мала. Но у старикана все равно взыграет желание продемонстрировать генофонд… — фыркнула я. — И тогда Деве останется полный Стрелец!
— Леди де Кресси! — строго одернула меня наставница.