Утром родители попрощались со мной, мама крепко обняла, в ее глазах стояли слезы.
Я утешающе заметила:
— В конце каждого года у меня будут каникулы и я приеду в гости.
Она лишь кивнула. Даже я, не имея детей, понимала ее: отпускать дите в неизвестность очень непросто.
— Ты обязательно сообщи нелюдям, которые будут тебя учить: если что-то случится с моим ребенком, я их междумирье на клочки порву, как и того, кто тебя не уберег.
— О! — все, что смогла вымолвить я. — Постараюсь передать.
И мы с папой отправились на автовокзал города, откуда меня должен был забрать представитель института.
— Тебя кто-то будет встречать?
Я пожала плечами.
— Наверное, нет. Сказали, что в девять подойдет транспорт.
Кивнув, папа замолчал, но я видела, как он нервничает.
— Что такое?
— Переживаю, что ты не вернешься к нам.
— Папа!
— Когда-то нам с твоей мамой нагадала гадалка, что мы будем очень счастливы, но дочери с нами не будет.
Тут и мне вспомнилось предсказание, которое я по случайности получила на выпускном. Оно врезалось в память и предвещало много странного.
— Что бы не случилось, я обещаю, что буду навещать вас.
— О большем не прошу.
В этот момент недалеко от нас остановилась машина, «Москвич» очень старой модели, но выглядел как новенький. И это их конспирация?
Мы с папой переглянулись.
— Что-то мне подсказывает, что это за тобой, — ошарашено заметил он.
Сверившись с номером в письме, я поняла, что да, за мной. К машине начали стекаться люди моего возраста, и я, еще раз обняв папу и взяв сумку с вещами, поспешила в сторону транспорта.
Водитель стоял рядом и очень напоминал Кису Воробьянинова из «Двенадцати стульев». Пушистые усы, пиджак девятнадцатого века и круглые очки. Неудивительно, что его рассматривала вся улица.
— Студенты, забираемся в машину и отправляемся. Побыстрее, мы выбились из графика.
Он еще и шепелявит.
— Мы что, поедем в этом? — указал парень, стоявший рядом со мной, на «Москвич».
— Да.
— Все? — уточнила еще одна девушка.
— Естественно. А что вас не устраивает? Хотите своим ходом? — приподнял одну бровь мужчина.
После нескольких секунд тишины парень, стоявший рядом со мной, открыл дверь, и мы один за другим начали залазить в салон. Я была третья, и меня как раз впечатало лицом в стекло, а плечом в бугая, который стоял рядом со мной.
В такой ситуации сложно было даже вздохнуть, не говоря о том, чтобы почесаться. Когда я в школе сторонилась людей, то еще не понимала, что такое, когда тебе лезут в душу. Сейчас на нее еще и давили.
— Долго ехать? — прохрипела я, когда мотор заурчал.
— Часа два!
Два часа зажатой людьми в замкнутом пространстве. Некоторые из них начали обсуждать нашу ситуацию и глупо подхихикивать.
Раньше я не знала, что такое ужас, зато теперь у меня есть время проникнуться.
Глава 3. Новая жизнь
Институт встретил меня радушно вместе с остальной кучей народа, которая спешила в альма-матер, ведь завтра первый день занятий. Представители различных рас шли мимо, не обращая на меня внимания. И только новичков сразу было видно: мы брели, рассматривая всех.
Все же это невероятно, что со мной случилось.
Войдя по ступеням в главный зал института, я заметила Добракович, которая собирала около себя первокурсников. Эх, а так хотелось побыстрее попасть к себе в комнату. Спортивная сумка в руках, которая непонятно как поместилась в багажник «Москвича», оттягивала руку, и я давила в себе порыв бросить ее куда подальше. А ведь по карте еще до комнаты добираться.
Вот так уныло я побрела вперед, стараясь прибиться в самом конце.
— Первокурсники, сейчас вы должны пойти за мной. Вас ждет посвящение в магию и прикрепление к институту.
Непроизвольно сразу вспомнились помпоны.
Но нас никто не спрашивал, хотим ли мы посвящаться с вещами, и мы толпой побрели за Добракович к двери. Секретарь, как ранее Тиг, начертала в воздухе знак, который засветился желтым, и дверь отворилась в желтое марево.
— За мной.
Двигаясь в очереди к порталу, я отметила и своих соотечественников с Земли. Шутники больше не выглядели такими оптимистами, скорее были взволнованы и не уверены в себе.
Пройдя через дверь, мы оказались в большом светлом зале с множеством скамеечек со спинками, а впереди, на возвышении, стояли два длинных стола. Перед ними же расположилось настоящее произведение искусства.