Они вошли в здание. На полу, словно огромная жила, сплетенные в единую массу, валялись бумажки, разбитые аппараты и провода – все это тянулось вперед и исчезало за поворотом. С потолка свисали вьюны, стены покрывал толстый слой мха. Кальт уверенно шел впереди и размышлял: зачем надо было брать его с собой? Молодой ведь он еще, сейчас всё спрашивает, интересуется… Хотя всё равно – в одно ухо влетело, из другого вылетело. А потом подрастет и вообще перестанет слушать, будет рассказывать что-то свое, думая, что самый умный, а сам – дурак дураком.
Кальт уводил парня во мрак Института всё дальше. Они шли по длинному коридору, по всей его длине на стенах желтели ветхие плакаты с чертежами, графиками и формулами. Парень несколько раз заглядывал в распахнутые дверцы кабинетов, в которых кроме бесчисленных столов, стеллажей и груды мусора ничего не было. Задержавшись у одного из кабинетов, в котором, по всей видимости, когда-то была библиотека, он будто бы заметил большую сгорбленную тень, промелькнувшую между покосившихся стеллажей. Парень отшатнулся и догнал Кальта, который уже почти скрылся за следующим поворотом.
"Там кто-то есть" – парень подбежал к Кальту, пытаясь поймать его взгляд. Тот даже не взглянул, долго молчал, но затем ответил:
"Здесь кроме нас никого нет. Это точно…" – Кальт зашагал дальше, парень разочарованно посмотрел на него и пошел следом, то и дело оборачиваясь и вглядываясь в темноту, выискивая загадочную тень. Несколько раз сворачивая, поднимаясь, снова спускаясь по ступенькам и скрываясь в проходах. Они подошли к длинной лестнице, уходящей далеко вниз – конца её не было видно. Снизу веяло жутью, парню не хотелось туда спускаться. Неизменная улыбка сошла с его лица. Кальт это заметил и спросил:
"Жутко, да?" – он усмехнулся.
"Ну, как-то… Странно, что ли…" – парень пытался понять свои собственные ощущения. Кальт повел его дальше, они пошли по старым, осыпающимся ступеням, спускаясь в подвальное помещение. В конце длинной лестницы валялась огромная металлическая дверь, вырванная с петель.
"Ого, кто это её так?" Кальт, идущий впереди, закатил глаза, обернулся и саркастично ответил: "Сама упала!"
"Ничего себе" – пацан принял эти слова за чистую монету.
"Половина первого" – Кальт посмотрел на часы – "хватит разглядывать стены, ты там ничего полезного не найдешь!". Они прошли еще несколько комнат, прежде чем парень заметил нечто странное. Вокруг было удивительно чисто, да не то чтобы чисто, в этих комнатах будто только недавно работали люди. Плитка на стенах была в идеальном состоянии, на полу не было ни мусора, ни пыли. Все выглядело так, будто через несколько часов сюда придут сотрудники "Института" и начнут работать, переливая жидкости в пробирках, рассматривая что-то в микроскопы и включая непонятную, ярко светящуюся и жужжащую аппаратуру. Задумчиво разглядывая всё вокруг, пацан неаккуратно задел кружку, стоящую на краю стола, полетев на пол она раскололась на несколько крупных осколков. Он нагнулся и потянулся к самому крупному осколку.
"Стой! Ничего здесь не трогай!" – Кальт остановил пацана, взяв за рукав и толкая вперед себя. "Ты реально глупый, или притворяешься?"
"Но… Я… Я нечаянно!" – мямлил мальчик.
"Давай, иди уже! Сейчас направо, потом налево и пришли".
Они зашли в большой просторный кабинет, от остальных его отличало только то, что стены были обиты листами из нержавеющей стали, а посередине стоял большой агрегат: сбоку было несколько мониторов, в центре под стеклом скрывались какие-то желтые кристаллы, мириада кнопок и лампочек оплетала всю остальную поверхность устройства. Аппарат выглядел внушительно и грандиозно, нарушало общую картину наличие торчащей сбоку ржавой, обломанной трубы, которая совершенно не вписывалась в окружающую обстановку.