- Вы и не должны, - возразила горничная. - Это - моя обязанность!
- Что? - охнула девушка.
- Обычно подобные поручения исполняют лакей или горничная, - охотно пояснила Герда.
Амадин шумно выдохнула.
- Я никогда не справлюсь с этим!
- С чем?
- С этикетом!
Она поморщилась, понимая, как патетически это прозвучало. Герда пожала плечами:
- А что с ним справляться?
- Ну как же! Все эти правила, вилочки, реверансы… - Амадин махнула рукой, понимая, что смешала все в кучу. - А еще есть танцы!
- Так всему этому научить можно, - горничная все еще не понимала степень отчаяния. - у моей предыдущей хозяйки так дочери учились.
- Наверное, у них была уйма свободного времени! - съязвила девушка.
- Почти не было, - Герда не заметила сарказма, или сделала вид. - Они все время были заняты: уроки танцев, домоводства, живописи, музицирования, этикета…
Амадин вздохнула обреченно и не стала продолжать тему. Если у модистки ее настигло понимание, что жизнь в высшем свете не так уж необременительна и ленна, то сейчас она окончательно убедилась, что едва ли смогла бы так бездарно растрачивать время.
Отдав Герде распоряжение относительно академических платьев она кинула в зеркало последний взгляд и спустилась вниз.
Заняться оказалось решительно нечем. Можно было закончить работу, но она опасалась испачкать чернилами наряд. Книги, имеющиеся в ее маленькой библиотеке она давно прочла.
- Сдается, музицируют знатные леди от скуки, - вздохнула она, аккуратно опускаясь на стул.
- Вы что-то хотели? - выглянула с кухни Лора.
- Нет, то есть… я решительно не знаю чем себя занять, - неожиданно призналась она.
- Поешьте, - пожала плечами служанка.
- Я же приглашена в ресторацию, - удивилась девушка.
На самом деле организм уже давно намекал, что неплохо бы подкрепиться.
- Хотя бы выпейте чаю, - предложила Лора, вытирая руки полотенцем. - Итак клюете словно птичка, едва ли в незнакомом месте у вас будет отменный аппетит.
Амадин представила как сидит посреди огромного зала с золочеными колоннами и хрустальными люстрами, а посетители, не хуже экзаменационной комиссии, тщательно следят ту ли вилочку она взяла.
- Чай. Я буду чай, - отогнала она пугающее видение. - И остались ли еще те волшебные плюшки?
За едой рука сама потянулась к учебнику этикета. Амадин проштудировала его несколько раз, чтобы Валентину не пришлось краснеть за нее. От этого занятия девушку отвлекла вернувшаяся из лавки Герда, которая высказала удивление, что юная хозяйка все еще дома. Амадин бросила взгляд на часы и охнула: стрелки неумолимо приближалась к половине пятого. захлопнув книгу, девушка вышла из дому так быстро, как ей позволяло новое платье.
Извозчика удалось поймать сразу за калиткой, а путь не занял много времени. не будь Амадин одета в дорогой наряд, она вполне могла бы добраться и пешком, но боязнь испачкать белое платье заставила в очередной раз раскошелиться. Амадин с какой-то грустью подумала, что вряд ли ее заработки покроют расходы, если она и дальше продолжит так тратить деньги. Впрочем, об этом можно было подумать и после.
До отеля дю Норд девушка добралась значительно раньше, чем ожидала. Пришлось просить проехать на пару кварталов дальше и тянуть время прогуливаясь до места по скверу. Тут, в центре было людно, спешили с работы клерки, прогуливались парочки, катили экипажи.
На хорошо одетую одинокую девушку постоянно косились. Одна пожилая дама поджала губы и презрительно отвернулась, а толстый господин, напротив, помахал рукой. Амадин нахмурилась, а потом, поняв, за кого он ее принял, вспыхнула и поспешила прочь. Лишь потом девушка невесело подумала, что предположение господина не слишком далеко от истины. Так что к отелю она подошла в расстроенных чувствах.
Вечерело и высокие окна купали мостовую перед входом в мягком желтом сиянии новомодных ламп.
Амадин замерла на противоположной стороне улицы, внимательно разглядывая ярко освещенный вход под бордовым козырьком. Невозмутимый швейцар с огромными усами, покашливал и то и дело распахивал двери посетителям.
мужчины в шерстяных пальто, дамы в мехах и бриллиантах… Они часто приветствовали друг друга, перебрасывались шутками, смеялись.
Девушка горько вздохнула. Сейчас она как никогда ощущала свою чуждость этому сверкающему миру. Она ведь и хотела добиться всего этого. Свободы, которую дает дар и диплом, независимости. Богатства.
И вот она пришла туда же, куда так стремилась, но несколько иным путем.
Амадин стиснула в кулачки подрагивающие пальцы, вздернула голову и решительно перешла дорогу. Если независимая жизнь свободной магички выглядит именно так, то почему она должна робеть, опасаясь даже приблизиться к этой жизни?
Швейцар столь же невозмутимо, как и прочим гостям распахнул дверь впуская красивую незнакомку в светлый, отделанный черным мрамором и блестящей медью холл.
Амадир прошла несколько шагов и замерла не зная, куда ей двигаться дальше. Над головой сияли люстры, изгибающиеся словно стебли диковинных металлических цветов со стеклянными бутонами плафонов. Эти же плавные линии повторялись в перилах уходящей ввысь лестницы, в сверкающей стойке, в створках витражных дверей. Никакого ресторана не было видно и в помине Амадин растерянно оглянулась на вход, подозревая, что совершила ошибку и вошла не в те двери. Но сбежать на улицу не успела.
Расторопный служащий, совсем молодой паренек, появился рядом с ней, словно сотканный из блеска начищенных полов и медных панелей.
- Мадемуазель, я могу вам помочь? - расцвел он улыбкой.
- Эм… Возможно, - она почему-то смутилась, заметив подобострастное восхищение в глазах. Скорее всего, неискреннее. - Мне назначена встреча в ресторации…
- О! Позвольте вас проводить, - улыбка стала еще шире. Молодой человек повел ее куда-то вглубь помещений, распахивая встречные двери.
Как оказалась, ресторация располагалась на противоположной стороне здания и выходила окнами на бульвар.- прошу, - паренек распахнул тяжелые двери и проинформировал метрдотеля. - Мадемуазель назначена встреча…
тот кивнул и вопросительно уставился на девушку а потом кашлянул.
- А, да, - спохватилась она, окончательно робея перед этим высоким полным служащим, выглядевшим так же важно, словно король. - Столик бронировал мсье де Валинуа…
- О, конечно! - при упоминании имени Валентина метрдотель расплылся в дежурной улыбке. - Следуйте за мной, мадемуазель.
Держась за его идеально ровной спиной, Амадин прошла очередной роскошный зал, на этот раз освещение было приглушенным. Валентин - его она увидела сразу - сидел за столиком у окна и всматривался в проходящих по бульвару девушек.
- Прошу! - метрдотель отодвинул стул.
Валентин вздрогнул и, увидев Амадин, моментально вскочил.
- Добрый вечер, - он церемонно поклонился.
- Добрый вечер.
Присутствие секретаря герцога придало уверенности и, поблагодарив кивком головы служащего, Амадин опустилась на стул так же грациозно, как и дама за соседним столиком. Во всяком случае, ей хотелось так думать. Валентин тоже занял свое место и подозвал официанта.
- Что вам заказать?
- Не знаю, - девушка пожала плечами. - Что-нибудь на ваш вкус.
- Я люблю пирожные, - заговорщицки произнес секретарь.
- Я тоже, - рассмеялась девушка и тихо добавила. - Спасибо.
- За что?
- За все, - она покосилась на официанта, терпеливо стоящего у столика. - думаю, будет лучше, если заказ сделаете вы. Я все равно не знаю здешней кухни.
- Хорошо, - кивнул Валентин и быстро надиктовал официанту. - Два консоме из рябчиков, форель в белом соусе и… - он снова взглянул на Амадин, после чего решительно добавил: - Бутылку лучшего белого вина!
- Бутылку? - охнула девушка, когда официант ушел. - Но…
- Считаете, этого мало?
- Напротив, слишком много…