- Мы приехали.
Легкое прикосновение к ладони вывело девушку из задумчивости. Спохватившись, она выскочила из экипажа и поспешила в Академию. Рейнард задумчиво посмотрел ей вслед. Вчера вечером он отвлекся, но сейчас его мысли опять вернулись к Академии и тому, что происходило за ее стенами.
Он вдруг вспомнил, что рассказывала Амадин о магистре Сайлусе. Что если адепток действительно принуждают работать в доме Шуаз?
- Вы бы уже сели в экипаж, ваша светлость, - хрипло произнес кучер. - А то замерли, как памятник.
- Что?
- На службу, говорю, опоздаете. Нет, вы, конечно, начальство, вам можно…
Рей покачал головой и решительно захлопнул дверцу кареты.
- Приедешь в Академию к часу! - распорядился он и зашагал вслед за Амадин. Раз уж такая оказия, ему стоило поговорить с одним другом. Вернее подругой.
Глава 2
Академия встретила его шумом, сменившимся удивленным гулом, когда находящиеся во дворе узнали вошедшего. Адепты ошеломленно взирали на живую легенду, преподаватели хмурились, и спешили скрыться от пристального взгляда карающего меча империи. Амадин нигде не было видно. По всей видимости, уже убежала на лекцию или же спряталась в библиотеке, готовясь к очередному заданию.
Рейнард вдруг поймал себя на мысли, что ищет ее в толпе, и нахмурился. Холодно кивая в ответ на робкие приветствия он направился к административному зданию.
Интуиция его не подвела. Магистр Хлоя Вессмайер как раз выходила из дверей.
- Лис! - охнула она и сразу же спохватившись, поклонилась. - Ваша светлость, какими судьбами?
- Здравствуй, Хло, - улыбнулся инквизитор. - Я по твою душу,
- Вот как? - Она едва заметно вздрогнула. - Что-то случилось?
- В сущности ничего. Просто хотел поговорить.
- О чем?
- Ты же у нас ищешь таланты?
- Да, только толку с этого…
Хлоя устало вздохнула. Рейнард насторожился, словно гончая, почуявшая след.
- Ты что-то хочешь рассказать?
Хлоя пожала плечами:
- Вряд ли ты захочешь это слышать.
- Ну ты можешь попытаться, тем более, что я все равно здесь, - он очаровательно улыбнулся, хотя глаза оставались холодными.
- У меня лекция.
- Я подожду.
Хлоя недоверчиво моргнула.
- Лекция длится полтора часа.
- Я все равно собирался переговорить с ректором. Встретимся на старом месте?
- Да, конечно.
Хло поспешила к лестнице. Рейнард махнул ей вслед рукой и направился к лестнице.
Кабинет ректора располагался на втором этаже. Стучать герцог не стал. Просто распахнул дверь и вошел в приемную.
Сидевший за столом секретарь, невысокий полный мужчина с огромными залысинами, даже не поднял головы.
- Что у вас? - небрежно бросил он.
- Добрый день, - вежливо отозвался великий инквизитор.
Ему доставило удовольствие видеть, как меняется выражение лица собеседника. Секретарь засуетился и вскочил, с грохотом отодвигая стул:
- Ваша светлость…
- Доложите, - герцог л’Армори небрежно кивнул на массивную дверь, ведущую в святая святых академии.
- Сию секунду!
Секретарь исчез в кабинете, а Рейнард огляделся, равнодушно отмечая, что со времен его студенчества ничего не переменилось: все те же крашеные темно-зеленой краской стены с развешанными на них картинами, темная массивная мебель, затянутый зеленым сукном стол.
- Ваша светлость, вас ждут! - торжественно провозгласил секретарь, распахивая дверь.
Рейнард сухо кивнул и вошел внутрь, на ходу снимая перчатки.
- Ректор…
- Герцог л’Армори, - высокий седовласый мужчина поднялся из-за стола, приветствуя незваного гостя. - Чем обязан?
Рейнард заметил, что морщин на лице ректора прибавилось, а залысины стали еще больше, но озвучивать свои наблюдения не стал.
- Скажем так, я решил поинтересоваться подготовкой адептов…
Он усмехнулся, вспомнив признание Амадин. Наверняка, ректор уже видел подпись на векселе и сделал соответствующие выводы.
- Да, мне уже поведали о вашем интересе. Последний курс, как я понимаю? - ректор взмахом руки указал на один из стульев, находившихся у длинного стола для заседаний.
- Не только, - Рей присел и закинул ногу на ногу. - Слышал, вы подняли оплату за обучение?
- Да. Приказ из министерства. Кофе?
- Не откажусь.
Старик кивнул и отдал распоряжения секретарю, после чего вновь вернулся к именитому гостю.
- Признаться, я тоже был обескуражен этим приказом, - продолжал ректор.
- Но не стали возмущаться.
- Но кто я такой, чтобы возражать приказу министра?
- Вы - ректор академии магии, самого престижного заведения страны. Или я что-то упустил?
- Идти на конфронтацию с министерством? - ректор покачал головой. - Как думаете, сколько бы после этого я еще оставался во главе, как вы выразились, самого престижного учебного заведения страны?
- Минимум два года, - невозмутимо отозвался инквизитор. - Ровно столько остается до новых выборов ректора.
Старик в изумлении посмотрел на сидящего перед ним герцога. Он помнил Рейнарда де Треви еще адептом восторженно юным, желающим изменить мир. Сейчас перед ним сидел зрелый мужчина. Красивый, властный и очень опасный. "Лис" - так, кажется прозвали герцога соученики в академии. Сейчас это прозвище подходило ему даже больше. Матерый, хитрый лис. Под пристальным взглядом золотистых глаз старик поежился.
- Теоретически - да, - пробормотал он. - Но есть еще способы провернуть все раньше. Так что я не думаю, что мой протест был бы услышан.
- Возможно.
Рейнард замолчал, выжидая, пока секретарь ректора расставит кофе и покинет кабинет.
- Как я понимаю, количество стипендиатов вы тоже сократили? - продолжил он, когда дверь закрылась.
Ректор старательно постучал ложечкой о чашку, делая вид, что размешивает напиток.
- Пришлось это сделать, - признался он. - Дотаций не хватает и мы были вынуждены…
Рейнард украдкой закатил глаза. Нерешительность ректора и его нежелание противостоять глупостям министерства начинали раздражать. С другой стороны, подними он сам сейчас эти вопросы на заседании совета министров, это помешает начатому расследованию. К тому же, в этом Рей был почти уверен, приказ тоже подписали не просто так. Значит, кто-то в министерстве тоже заинтересован во всем этом.
- Но в вашем случае беспокоится не о чем, - торопливо продолжил ректор, заметив недовольный взгляд собеседника. - Уверяю вас, что ваша… гм… воспитанница получит диплом. С отличием. И если вам нужны гарантии
- Поверю вам на слово, - отмахнулся герцог.
Внезапно он ощутил себя заботливым отцом, хлопочущим за любимое чадо. Впрочем, это и к лучшему, пусть ректор считает, что он пришел именно из-за Амадин. Рейнард повертел чашку с кофе в руках и спросил, как бы невзначай:
- Скажите, а в последний семестр много адептов было отчисленно.
- Не знаю, - ректор явно не понимал, к чему этот разговор. - Я, конечно могу запросить..
- Не надо, - небрежно отмахнулся герцог. - Кстати, напомните мне, что происходит с отчисленными адептами?
- Их лишают магического дара.
- Вот как?
Ректор кивнул и переплел пальцы:
- Вы же понимаете, оставлять недоучек очень опасно.
- Разумеется. - Рейнард одним глотком осушил чашку и поморщился: кофе оказался прогорклым. - Простите, мне пора.
- Не смею задерживать, - ректор поднялся вслед за визитером, чтобы проводить его до дверей. - Что же касается интересующей вас особы…
- Да? - Рейнард на секунду замер.
- Я лично прослежу, чтобы ее гм… способности были оценены по достоинству.
- Благодарю, очень на вас надеюсь, - герцог кивнул на прощание и вышел. Коридор вдруг показался похож на склеп. Пахло пылью и тленом. От этого запаха в горле першило, и Рей поспешил вырваться на свежий воздух.