Сигмар знал, что сегодня они, скорее всего, проиграют. Войска, которыми располагал Йёкуль, состояли из убийц и подонков. Такого рода войска подкупались за большие деньги, но держались только до тех пор, пока хватало средств. Сигмар никогда бы не опустился до того, чтобы купить чью-то преданность. Его войска будут сражаться на его стороне, потому что они верны ему.
В данный момент его больше беспокоило, что люди Йёкуля смогут пройти через него и добраться до крепости. Но у него были планы и на это. Неприятные планы, но все знали, чего следует ожидать, если придёт известие. Они все скорее умрут, чем станут рабами Йёкуля.
— Я действительно думал, что она поможет нам, папа, — пробормотал его старший сын.
— Она пыталась. Я знаю, что пыталась. — И он был благодарен, что её здесь не было. Мысль о том, что он потеряет единственную дочь, даже если убьёт себя, отвлекла бы от важных дел, стоящих прямо перед ним.
Йёкуль сидел на своём коне, выглядя самодовольным и готовым.
— Ты сдаёшься, брат? — крикнул он. В соответствии с Кодексом, Йёкуль должен спросить, сдаются ли враги, прежде чем начать резню.
— Ни один Рейнхольд не сдастся, — ответил Сигмар… тоже часть Кодекса.
Его всегда забавляло, когда Дагмар жаловалась:
— Этот кодекс, должно быть, самая противоречивая куча лошадиного дерьма, которую мне доводилось читать.
— Ни один настоящий Рейнхольд никогда бы не подумал сдаться! — добавил Сигмар, и его люди зааплодировали и подняли мечи или щиты в знак согласия. — Вперёд, брат. Восходят солнца. Давай больше не будем терять времени.
Но Йёкуль его не слушал. Он и несколько его людей смотрели вдаль, наблюдая, как одинокий всадник мелькает по пространству между двумя армиями. Лошадь была большой и чёрной, словно вырвавшийся из самого ада. А его всадник?
Женщина.
Мужчины с обеих сторон были так удивлены, что никто не окликнул её и не заговорил. Они просто наблюдали, как она приближалась.
Она увидела знамёна и остановила животное.
— Вы тот самый Рейнхольд? — спросила она.
Сигмар никогда раньше не видел такой женщины — длинные волосы стянуты сзади кожаным ремешком, одетая в кольчужную рубашку без рукавов, леггинсы и кожаные сапоги. К её спине были привязаны мечи, а сбоку лошади свисал щит. На обоих предплечьях видны шрамы и метки, и, хотя они были частично прикрыты перчатками, он мог видеть части изображения дракона, выжженные на плоти. Женщина была вооружена до зубов, но без полных доспехов.
— Я Сигмар.
Она вытащила письмо из-под седла.
— Это от твоей дочери.
Он взял письмо и развернул дорогой пергамент. Письмо оказалось коротким, но по существу.
«Отец, как северянин, ты знал, что я сделаю. Дагмар».
— Кто Йёкуль? — спросила женщина.
— Я Йёкуль, девка. — Йёкуль перегнулся через седло, злобно глядя на женщину. — А ты кто такая?
Она повернула лошадь и улыбнулась ему.
— Я Аннуил. — Затем со скоростью, которую Сигмар никогда раньше не видел, она вытащила один из мечей и метнула его. Оружие вертелось, пока не ударило с полной силой в центр лба Йёкуля, сбросив его с лошади на людей позади.
Она оглянулась через плечо на Сигмара.
— Я могу остаться только на сегодня. Мне нужно вернуться к близнецам и мужу, прежде чем он придёт искать меня, что тебе будет только во вред. О! И я должна забрать с собой кого-то по имени Кнут. Дагмар просила тебя не спорить об этом. Но мои войска останутся. — Она кивнула в том направлении, откуда пришла, и он увидел, как войска маршируют по гребню. — Там пять легионов, которые твоя дочь выторговала у меня. Она хороша, военачальник. И как только мы со всем разберёмся, она приедет погостить. — Аннуил улыбнулась. — У неё для тебя очень большой сюрприз. — Она щёлкнула пальцами. И я должна передать большой привет… э-э-э, Эймунд?
Старший сын Сигмара кивнул женщине.
— От Гвенваеля.
Плечи его сына поникли, а братья рядом захихикали.
Затем Аннуил Кровавая, Королева Тёмных Равнин, встретилась лицом к лицу с растерянными и охваченными паникой войсками Йёкуля.
— Я хочу вернуть свой меч, — объявила она, вытаскивая второй меч из ножен. — Кто помешает мне его забрать?
Старший сын наклонился ближе и напомнил Сигмару:
— Думаю, что кузен Уддо был прав, да, папа?
— В чём?
— В том, что назвал Дагмар Зверем, — ухмыльнулся его сын и жестом показал на бешеную суку, которая с поднятым мечом мчалась прямо на войска Йёкуля. Сумасшедшая сука, которую прислала к ним его дочь. — Я думаю, к несчастью для бедного дяди Йёкуля, Уддо попал в самую точку.