Два горящих костра освещали эту импровизированную кухню. Скачущее пламя, рвано освещавшее и без того изможденные и грязные лица, делало их совсем ужасными.
— Подходи, чего ждешь?- немолодая женщина протянула руку к Лене. И пока она не вырвала из ее рук миску, Лена не понимала, чего она от нее хочет.
Аню просить уже не надо было. Она подошла следом за подругой.
Женщина прямо миской зачерпнула варево из котла, кипящего ключом над ярко горящим огнем, и подала Лене мокрым и скользким краем. Лена приготовилась обжечься, взяла миску, но вытерпела. В ней была очень жидкая каша или слишком густой суп. Блюдо имело один несомненный плюс: было не разобрать из чего оно, а в таком месте это можно было считать удачей.
Лена осмотрелась и заметила возле стены, где костры не освещали почти ни сантиметра земли, их мальчишку из свинарника. Он скоро ел, не обращая внимания ни на кого. Иногда он будто замирал. Видимо, думал о чем-то. Лена вдруг поняла, что не знает его имени. Тут это было совсем не важно. Многие не знали как кого зовут, и это было ни к чему, потому что народ часто менялся.
Валета звала почти всех «Эй». А те, кто просил что-то просто показывали ладонью на человека, к которому обращаются.
— Хорошо, что я не вижу, что ем, - шепот Ани прервал мысли Лены.
— Да, я подумала о том же, - ответила Лена. – Завтра, если у нас все получится, мы расскажем мальчишке про твои рессоры. Только понять бы, куда ему идти с этим изобретением, а то Луис присвоит себе все наши знания.
— И что же делать? Хозяина, как ты слышала, сейчас нет. Ну, можно сказать, что его нет. Он там, может, вообще в коме лежит. А леди вероятно вообще в этом ни черта не понимает. Фред этот их, так к нему лучше вообще не соваться, - подтвердила Аня.
— Ну, ничего. Это мы еще обдумаем. А сейчас, предлагаю пройтись до реки. Под утро, когда мы закончим, будет слишком холодно, чтобы помыться. А сейчас сразу работать нельзя. Так что, можно искупаться, - предложила Лена.
— Еще чего, - Валета появилась за их спиной совершенно неожиданно. – Ворота закрывают как только садится солнце. Из замка не выйти и в него не попасть.
— Спасибо, что предупредили, - тихо пропищала Аня.
— Те две горы, которые вы наскребли… Надеюсь, их к утру не будет. Иначе, как еще учить выскочек, которые не отвечают за свой язык? – Валета обошла их, поставила свою миску на стол и ушла в темноту.
Когда Лена посмотрела туда, где сидел мальчишка только что, его не оказалось на месте.
Глава 11
Только под самое утро девушки с новым другом закончили вывозить навоз. Лошадь Тоб дал без разговоров. Сколько раз им пришлось ездить туда и обратно никто не считал. Вернее, считали, но потом, после тридцати запутались и плюнули.
Мальчишку звали Эвин. Родители его умерли давно, и растила его соседка. Потом и привела в замок. Лорд еще был здоров и взял его учеником на псарню. Но там он не прижился: старший невзлюбил молодого помощника за его доброту: стоило лишь раз Эвину проболтаться господину, что люди на псарне бьют собак.
Конечно, лорд не выкинул с псарни старших, а лишь припугнул, что будет проверять. А вот Эвину от них досталось. Пришлось уйти от полюбившихся четвероногих, но из замка идти было некуда и он согласился на свинарник. А когда лорд слег, парень и вовсе забыл думать о том, что когда-то вернется обратно.
Спали все трое вповалку на соломе у Эвина. Завтрак они пропустили, но работу им пропускать не дали: Валета сама нашла их и пригрозила, что и ужина не увидят, коли собираются валяться.
— Работы в свинарнике теперь намного меньше, просто сразу надо складывать навоз в телегу, а когда наполнится, вывозить. Дай нам поспать. Мы легли пару часов назад, - огрызнулась Лена и отвернулась от Валеты.
— Ты меня учить будешь? Или вставайте, или убирайтесь из замка. В коровнике то же самое. Так что, если встанете, может, успеете до ночи, и вам не придется на этот раз работать в темноте. Марта, дай им платья, иначе свиньи могут принять их за своих, - Валета, видимо, вовсе не слушая, что ей сказали, обратилась к кому-то из женщин, толкущихся здесь же во дворе, и отправилась восвояси.
— Нас повысили до коровника или добавили фронт работ? – сонным голосом пробормотала Аня и встала. – Идемте, иначе не видать нам премии в этом квартале.
— Да, лучше с ней не спорить, - Эвину пришлось тяжелее девушек: он брал на себя самую тяжелую работу, помня, что они двое трудились весь вечер без него, пока он мастерил свое изобретение.
— А что еще в замке делают, кроме разгребания навоза? – Лене удалось выхватить у женщины, готовящей еду для работников, котел до того, как она налила в него воду. И теперь они втроем выскребали со дна пригоревшую кашу. Она казалась просто божественной.
— Ткут ткани, красят их, потом сушат… - начал Эвин довольно подробно.
— Давай короче. Что еще, кроме тканей? Может, для нас найдется работенка поинтереснее, - перебила его Лена.
— Думаю, вряд ли здесь есть следственный отдел и библиотека, которые нас устроили бы в полной мере, - хмыкнула Аня и глубоко вздохнула.
— Да хоть бы и ткани вот. Думаю, это поинтереснее, чем навоз, - ответила ей Лена.
— Там тоже женщины сидят целыми днями. Мы хоть на улице, видим все вокруг. Там, где они работают, холодно и зимой, и летом. Болеют часто, а руки у всех распухают, - охладил их пыл Эван.
— Понятно. Что еще? – с надеждой спросила Лена.
— Идем в коровник. Иначе Валета нас хватится, - вовремя поторопил Эван, и они поплелись за своим проводником на следующий участок работы.
Ворота были открыты, и стадо из замка вышло на дорогу. Коровы и телята разбредались по лугу сразу за стенами. До леса было ого-го как далеко. Видимо, луг имел два назначения: кормить скот и иметь хороший обзор вокруг замка.
Коровник имел размеры куда большие, чем свинарник, и от увиденного у Ани закружилась голова.
— Они чего, вообще никогда здесь не убирали? – прогундосила она, увидев фронт работ.
— Убирают редко, рук не хватает, - ответил новый друг и поплелся к стене, где стояли те же самые лопаты и скребки. – Давайте так же соберем все, а потом притащим нашу телегу, - Эван решил взять командование над своим новым женским коллективом.
— Мы хотели дать тебе кое-что. Вернее… ну, не дать, прям так, чтоб в руки, но идея есть одна, - начала Аня, сбиваясь после каждого слова. – В общем, ты же делаешь телеги… Можно сделать так, чтобы кареты на кочках не трясло, как телегу. Напомни после работы, я покажу, как это сделать.
— Хорошо, только мне придется показать это Луису, - вздохнув, ответил Эвин.
— А не надо Луису ничего показывать. Сделай пример на нашей телеге и позови госпожу. Спроси, хочет ли она такое на карету, - предложила Лена.
— Да разве госпожа придет на задний двор? – Эван рассмеялся так, словно ему рассказали самую хорошую шутку.
— Плохо мы понимаем уровень нашего падения, Ань. Но мы еще повоюем, - с каким-то нездоровым азартом заявила Лена. Аня посмотрела на нее внимательно.
Всегда практичная подруга, не верящая в чудеса, карму, о которой так много разговоров, а тем более в то, что всего можно достичь своими руками, вдруг переменилась. В привычной жизни Лена, конечно, была борцом, но даже не думала прыгать выше головы: работа, которая выбрала ее сама, потому что отец тоже был следователем, уход мужа она воспринимала как последствие личной ошибки с выбором, а не результат поведения мудака.
Новый день прошел в тех же тяжелых трудах, что и предыдущий. Благо, Тоб давал лошадь. Но на этот раз бригада «Ух» управилась задолго до темноты. Девушки мечтали об одном: помыться и переодеться. И под самый конец работы явилась на скотный двор Марта. Та женщина непонятного возраста, которая кормила местных работяг. Она протянула ворох тряпья. Лена, боясь, что если прямо сейчас не взять из ее рук одежду, она ее бросит на пол, кинулась забирать все.