— А куда он их призывал? – вкрадчиво спросила Аня, будто знала уже, но решилась уточнить.
— На войну, куда ж еще. А теперь, когда лорд прикован к постели, леди совсем не справляется. Да еще и детки малые. Сыну всего пять годков, когда еще он заступит во главу замка, - мужик искренне поохал, явно переживая то, что случилось с лордом.
— Значит, леди… как ее… Мари… - Лена силилась вспомнить имя, которым даму назвал возница.
— Марисан. Добрая слишком. Подбирает вот вас с дороги, потом корми, а монет в замок никто не принесет, - на этот раз лысоватый мужичок обернулся и посмотрел на девушек совсем недобро. Видимо, прикинув, что теперь, когда они начнут объедать остальных, ему перепадет совсем мало.
— Не жадничай. Как тебя звать-то? – поинтересовалась Аня.
— Тобом зовите. Только вряд ли увидимся еще. Я помогаю конюху, - он на секунду поджал губы так, словно вот-вот заплачет, - у лорда большая конюшня. Бывало, сам Король специально прибывал в замок, чтобы поохотиться на угодьях лорда Лесбори. Сейчас Фред не справляется с людьми, пытаясь оборониться от воришек из соседних земель. Прознали, что лорд болен, а лесничих можно на пальцах пересчитать, вот и промышляют на чужих землях. А соседнему лорду чего жаловаться? Свои угодья целехоньки, крестьяне с наших земель сыты.
— Значит, воруют? – скорее, чтобы поддержать беседу спросила Лена, а телега тем временем уже въезжала в ворота. Каменная арка имела толщину не меньше трех метров.
— А как же! – Тоб осмотрелся и тихо добавил: - Хватит болтать, иначе Фред плетей даст за то, что я тут вам порассказывал.
— Не выдадим, Тоб, не переживай, - Анин голосок источал мед, а Лена смотрела на нее как-то странно.
Большой двор утопал в пыли. Кроме телеги, на которой их привез мужик, здесь же разворачивались еще три. На одной, полной мешков, сидел почти мальчишка лет десяти, может, и ругался с пожилым, уткнувшимся боком телеги в его мешки.
— Айдате отсюда, да потише, иначе вас больше за версту не пустят к замку, - очень тихо посоветовал им Тоб.
Кроме телег между ногами людей сновали куры, гуси, пытаясь ухватить хоть что-то из прорвавшегося мешка. Скорее всего, это была пшеница. Она ручейком «текла» с телеги, и куры с другого конца двора неслись на помощь тем, кто раньше оказался под телегой.
— Давайте я вас отведу, иначе сейчас все окажемся виноватыми, - Тоб остановился, провел лошадь краем у стены и привязал ко вбитым в нее скобам. – Поторопитесь.
Он как-то пригибался, когда шел, но шел достаточно быстро. Лена тащила за собой чуть прихрамывающую Аню, которой напомнила о «травме». Мало ли, заметит леди и уличит еще в обмане.
Тоб явно кого-то боялся и старался не попадаться на глаза.
Громовой мужской голос заставил Тоба вжать голову в плечи, а девушек застыть на месте. Благо, они были уже достаточно далеко от места аварии и Тоб припустил еще скорее.
Когда они оказались за огромным строением с башнями по углам он остановился и расправил плечи.
— Вам туда, - указал он на каменную постройку, крытую соломой. – Спросите Валету. Скажите, что хозяйка велела вас отправить сюда работать.
— Самим? – переспросила Аня неуверенно.
— Мне надо туда, иначе и я под горячую руку Фреда попаду, - Тоб снова спрятал голову в плечи и побежал обратно.
За каменным домиком, в котором имелись совсем крошечные окошки, была стена. По сути, он был вплотную прилеплен к ней и из-за этого находился в тени. А по грязи вокруг, в которой женщины, снующие с лопатами и метлами, утопали выше щиколотки можно было понять, что солнце здесь появляется лишь когда оно в зените.
— Идем, ты ж так хотела попасть на работу. Вот, думаю, теперь нам грозит здесь гнуть спину за кусок хлеба. Хорошо бы еще за хлеб, а не за какую-нибудь дохлую похлебку, - процедила сквозь зубы Лена и пошла вперед, поднимая штанины, чтобы не замарать их в навозе, смешанном с землей.
— Кто здесь Валета? – спросила Аня из-за ее спины у двух девушек, тащивших в корзине два больших кувшина с молоком.
— Там, внутри, - указала одна из них на скотный двор. Девушки внимательно рассматривали новеньких, о чем-то шептались, а когда прошли мимо, засмеялись.
— Видимо мы не по моде одеты, да? – Лена хохотнула. – Надо и тебе штаны сообразить, иначе будешь подолом навоз собирать.
— А мне что-то подсказывает, что это тебе придется искать платье, или перешивать штаны в юбку, иначе работодатель тебя не допустит, - ответила Аня и вошла в темный дверной проем, тут же отшатнувшись: количество мух внутри оказалось просто запредельным. Вернее даже не количество, а плотность, с которой они занимали все пространство каменного строения.
Глава 9
Валетой оказалась женщина лет сорока, но Лена теперь не спешила оценивать людей по их внешним данным. Темные, вперемешку с седыми прядями, волосы ее были растрепаны. Видимо, она только что она сдернула с головы платок. Она вытирала им лицо от пота и между делом отгоняла от себя мух. Трудно было разобрать какого цвета было ее платье, потому что грязь, темнота и мухи, казалось, единственное, что есть на этом скотном дворе.
Пока шли к ней, девушки рассмотрели по левую сторону загон со свиньями. По правую руку ограждения были пониже, и там резвилось немыслимое количество маленьких поросят.
Босые ноги уже свыклись грязью, которую Лена решила для себя считать именно грязью. Она просачивалась между пальцами, когда она наступала на толстенный слой навоза.
— Вы кто такие? – Валета, судя по голосу, была не рада гостям.
— Леди Марисан приказала нам тут работать. Говорите, что делать. Я Елена, а это Анна, - быстро сориентировавшись, Лена свалила все на леди. «Приказала», и все. Хотите, не хотите – ваша проблема.
— Нам здесь рты не нужны, - Валета завязала платок на голове и, отвернувшись, отправилась в другую сторону постройки, где в конце тоже была дверь.
— Рты может и нет, а вот руки, видимо, нужны. Вон, в говне по уши ходите. Неужели это не убрать? – выпалила Лена, указав на жижу под ногами.
— Лена, нам, по ходу писец, - прошептала Аня, когда женщина резко остановилась, обернулась и резко пошла на Лену.
Лена осмотрелась в поисках хоть какой-то палки, но ничего годного так и не найдя, приготовилась отбиваться кулаками.
— Гляжу, у тебя есть лишний язык? Время тебе до завтрашнего вечера. Если все не уберешь, позову Фреда. Слишком уж у тебя свежее лицо. Думаю, ему понравится, - хмыкнула женщина без особой радости в глазах. Судя по ее движениям, голосу и тому, как она моргала, она очень устала.
— Язык мой – враг мой, - прошептала Лена, осматриваясь, когда Валета вышла. В свинарнике было человек пять кроме них с Аней. Они лопатами выкидывали «грязь» из загонов. Но из проходов никто ее убирать не собирался.
— Да, Лена. Устроила ты нам тут Авгиевы конюшни, - Аня чуть не плакала.
— Мы можем уйти хоть сейчас. Мы договора не подписывали. Нас даже ни разу не накормили, - прикусив губу ответила Лена, раздумывая о чем-то. – Эй, у вас тут есть столяры? – крикнула она молоденькому пареньку, скоблящему пол в загоне.
— Кто? – удивленно переспросил он.
— Ну , когда у тебя вот этот твой скребок ломается, кто его чинит? – переспросила Лена, указав на фиговину в его руках, не похожую ни на лопату, ни на грабли.
— Сам чиню, - ответил парнишка. У него было красивое узкое лицо, темные глаза и детские полные губы.
— Идем, покажи мне то место, где ты все это колотишь, - Лена поманила его к себе. Он вылез из загона и послушно пошел к выходу. Лена подхватила Аню под руку и потянула за парнишкой.
— Что вы задумали? Валета будет недовольна, что мы шляемся, а не работаем, - голос его звучал испуганно, но что-то будто мешало отказать девушкам.
— Тебе понравится. Есть пара колес от телеги? – спросила Лена.
— Есть. Есть даже старые телеги, - ответил он. Лена остановилась на выходе, взяла из его рук тяпку, приложила черенок к дверному проему и чиркнула его о камень, чтобы отметить ширину.