Я аккуратненько выглянула из-за повозки и увидела, что разговор ведут два торговца, чьи обозы стоят рядом в ожидании очереди на выезд из Таар-Каша. И тут в мою светлую голову пришла темная мысль: «А что, если мне тихонечко влезть в одну из повозок обоза и бесплатно, с удобствами доехать до этого проклятого Гереша?» Естественно, мой выбор сразу же пал на обоз с колбасами, принадлежащий голосистому мужику.
Я бочком подкралась к последней повозке, чтобы в следующее мгновение горько разочароваться. Повозка оказалась не под тканевым навесом, как это обычно бывает, а покрытая каким-то твердым материалом, и у этой странной повозки имелась самая настоящая дверь, на которой красовался огромный амбарный замок. А в другие повозки этого обоза мне точно никак не попасть, там же народу тьма. Главное, не отчаиваться! И решение пришло само собой, стоило взглянуть на соседнюю, укрытую тканью, без каких-либо дверей. Кажется, второй мужчина говорил, что ему тоже в ту сторону… «Вот он меня и подвезет», – подумала я, уже запрыгивая в повозку.
Внутри было мрачно и пыльно. Я осмотрелась. Судя по всему, этот обоз вез сбруи для лошадей. «Конечно, с колбасами ехать было бы веселее», – грустно подумала, заваливаясь на стопку аккуратно сложенных попон. А тут ничего, мягко и удобно. Я достала пирог, поела, запила напитком и почувствовала себя намного лучше. Обоз прошел через ворота без препятствий. Я на всякий случай спряталась, но никто из стражей в повозку не заглядывал. Она довольно бодро покатилась по вполне приличной, без ухабов, дороге. Размеренное движение быстро укачало меня. Укрывшись одной из попон и пригревшись под ней, не заметила, как заснула. Сон был нелепым: алый дракон, парящий как чайка над морем. Он просто летал кругами, иногда поглядывая на меня хитрыми золотыми глазами.
Проснулась я от того, что мы стали ехать медленнее.
– Тпру, – орал мужчина лошади, не желающей останавливаться.
Этот звук подействовал на меня невероятно бодряще, и я поняла, что пора выбираться. Ведь если мы останавливаемся, значит, приехали, и обоз начнут разгружать, а тут неучтенный пассажир. Тихонько приподнявшись, подползла к щелке в тряпичном навесе повозки и аккуратно выглянула наружу. Поблизости никого не было, и я как можно тише спрыгнула на землю.
Справа от меня было поле. Просто ровное поле, на котором спрятаться абсолютно негде. Я, уже пребывая в состоянии близком к отчаянию, заглянула за левый угол повозки. Не смогла сдержать облегченного вздоха, так как там было несколько длиннющих конюшен. Понятно, что это не Гереш, но раз есть конюшни, значит, есть и люди, у которых можно спросить, как до него добраться.
Я быстро потрусила в сторону одного из строений, краем глаза отметив, что все, кто ехал с обозом, собрались вместе и вели громкие разговоры с каким-то рослым мужчиной. Наверняка он этими конюшнями и заправлял. Единственное, чего не могла понять: зачем драконам нужны лошади? Они же сами по себе замечательный транспорт! Скоростной, комфортабельный и совершенно бесплатный. Пока размышляла о драконах и их неумении экономить, вплотную приблизилась к строению. Решила воспользоваться случаем и зайти, посмотреть на лошадок, которые возят драконов.
Но когда вошла и заглянула в первый же денник, то от удивления чуть не села прямо на пол. В деннике стояла не лошадь, а настоящий единорог! Я начала осматривать соседние стойла. Везде стояли единороги! Все коричневой масти, но разных оттенков. Подойдя к ближайшему животному, сразу обратила внимание на глубокую ссадину у него на боку. А я не могу мимо раненого пройти! Это профессиональное. Рана была явно от сильного удара кнутом. Что ж это такое! Священных животных, которые охраняются законом во всех империях на материке, держат в загонах, да еще и хлыстами бьют. Потом обратила внимание на то, что у некоторых животных спилены рога. И меня озарило. Рога ведь магические! Получается, какой-то «сильный» маг увеличивает свою силу за счет единорогов. Жаль, что с ними нельзя разговаривать и они не могут рассказать, кто и для чего их тут держит.
Есть несколько видов единорогов: белые – благородные. Они, говорят, могут использовать свой рог, обладающий невероятной магической силой, как разрушительное и мощнейшее оружие, выпуская из него смертельный магический поток энергии. А есть дикие единороги, они коричневой масти, такие, как стоящие в загонах. Их рог не менее мощное оружие, не лишенное магической силы.
Раньше рога белых единорогов использовались для сильнейших магических обрядов и черных ритуалов, а также для приготовления самых сложных зелий, например, для продления жизни. А рога коричневых применялись для создания мощных артефактов. Они одни из древнейших существ на планете, наверное, даже старше драконов. Раньше, как написано в учебниках, их было очень много, а потом они стали постепенно исчезать. На протяжении нескольких веков их истребляли из-за ценных материалов для артефактов. Люди порой совершают страшные вещи ради своей выгоды. Белых единорогов поймать значительно труднее, потому что они могут издавать боевые заклинания и активно защищаться, а у коричневых есть только физическая сила, которая, как я понимала сейчас, не всегда может помочь. Их стало так мало, что в наше время, даже несмотря на закон о защите, увидеть единорога стало настоящим чудом! Я никогда в жизни даже подумать не могла о том, что встречу их, да еще так много! Кто же посмел пленить единорогов да к тому же еще и издеваться над ними?!