— Подойди, дитя, — голосом, звучащим подобно раскатам грома, обратилась она ко мне.
Подходить я не хотела. И если бы Наргар самым бессовестным образом не подтолкнул меня в направлении драконицы, я бы совершенно точно с места не сдвинулась. А так, по инерции сделав несколько шагов вперёд, я отрезала себе путь назад, и мне пришлось двигаться дальше, пока я не оказалась возле огромной старой драконицы. Она выразительно моргнула и вокруг нас сферой завертелся туман, создавая подобие непроницаемого белого шара, окутывающего только нас. Взгляд драконицы не отрывался от меня, перепуганной до икоты.
— Я хотела сказать тебе спасибо, — на этот раз не было раскатистого громкого голоса, был обычный тихий и похожий на старческий чуть поскрипывающий, но не пугающий и не оглушающий.
Я просто кивнула, не собираясь вести долгие беседы.
— Ты осуждаешь меня? — почему-то спросила Создательница.
Неужели моё мнение имеет для неё хоть какой-то вес? Я снова промолчала. Не знаю, в праве ли я высказывать своё недовольство этой драконице, а ответить «нет» я не могла, потому что это была бы неправда.
— Осуждаешь, — грустно заметила драконица и начала рассказ, — Когда-то у меня был сын. Это было ещё в те далёкие времена, когда драконов считали дикими ворами красавиц и золота, — она хмыкнула изобразив подобие смеха, — Так уж вышло, что мой сын влюбился в прекрасную девушку, одну из принцесс человеческого королевства. И как ему ни втолковывали, что дракон не может любить человека, ничто не могло его переубедить. Я не могла смотреть на его страдания. Он просто медленно угасал. И я начала искать ритуал, проведя который, он мог бы обращаться человеком. Но такого ритуала не было… Тогда-то я и встретила Ору, которая сейчас хранит Пик Драконов. Ора была очень сильным магом, но её сердце разбили, и она стала отшельницей. Поселилась в пещере и постоянно занималась магией. Я подружилась с колдуньей, и мы придумали рискованный ритуал обращения. Нам очень страшно было проводить его, но сын был согласен на всё, только бы иметь возможность жить рядом со своей любимой, и поэтому мы рискнули. Ритуал прошёл успешно, и мой сын смог превращаться в человека по собственному желанию. Он завоевал сердце той принцессы, и они поженились. У них родились дети, которые тоже могли становиться драконами. Но через несколько поколений у моих детей начались проблемы с потомством, и мы осознали всю плачевность ситуации, — драконица печально вздохнула, — Как ты знаешь, мы нашли выход. Не очень хороший, но нашли, и другого у нас не было до сих пор. Наших детей тысячелетиями поддерживала магия жизни единорогов. Но мы относились к ним, как к рабам и в результате почти истребили их. За это нет нам прощения. Отныне любое преступление по отношению к ним будет караться самым суровым образом. Я создала из своего ребёнка первого оборотня, и я виновата как в их существовании, так и в их проблемах. А поскольку они все частично мои дети, я обязана была сделать всё возможное, чтобы они жили, — она взглянула на меня, словно в ожидании того, что я пойму её, а возможно даже ещё и посочувствую.
— Вы могли исполнить пророчество раньше, могли сделать хоть что-то, хотя бы договориться с единорогами о добровольной зарядке амулетов, — спокойно сказала я.
— Никто не думал, что они разумны и общаются ментально, в этом наша вина. К тому же мы неверно трактовали пророчество, — драконица шумно выдохнула, — Мы отбирали магию жизни силой, — её слова больно кольнули в самое моё сердце, — А она должна быть отдана с любовью и во имя любви. Вот и весь секрет… Мы-то думали о ребёнке, который начнёт новую ветвь, но ты доказала, что магия любви сильнее всех магий на свете, — подвела итог Создательница, — За это я благодарю тебя. Теперь, мне не нужно больше следить за своими детьми, и я со спокойной душой уйду на покой, — Драконица согнула передние лапы в коленях и грузно опустилась на пол, склонив передо мной голову.
Сейчас передо мной стоял на коленях огромный древний истинный дракон и это было просто невероятно. Я смогла только кивнуть в знак того, что принимаю благодарность и драконица поднялась. В ту же секунду туман вокруг нас развеялся, и я поняла, что могу вернуться на своё место рядом с Наргаром.
— Всё хорошо? — шепнул мне на ухо дракон.
— Да, — так же тихо ответила я.
Создательница при всех выразила свою благодарность нам с Наргаром и сообщила о том, что уходит на покой. Не будет у драконов больше выбора невест и благословение на брак они теперь могут просить только у своих родителей.
Удалилась драконица точно так же, как и появилась, быстро и неожиданно для всех. На прощание она подмигнула мне правым глазом. И я машинально подмигнула ей в ответ!
Император всё же дал согласие на брак Лалэль и Ригара, чему эти двое были несказанно рады. Видимо, новость об уходе, как он выражается, старой карги на покой, вызвала у него слишком много положительных эмоций.
Наргар, судя по всему, чувствовал мою нервозность и подозревал, что я обижена, поэтому старался разговаривать со мной крайне осторожно.
— Сын, — обратился к нему император, наконец-то, уделивший внимание нам, — Я могу просить тебя не покидать родного дома? — серьёзно спросил он и поспешно добавил, — И твоя возлюбленная, конечно, может остаться здесь навсегда.
Наргар ответить не успел, потому что его опередил мой папенька, стоявший рядом.
— А как же титул? — гордо вопросил он, — Вам не кажется, что за такие заслуги перед вашим народом моей дочери положен приличный титул?
Я густо покраснела. Да не нужен мне никакой титул! Вот зачем он это делает, а?
— Для вашей дочери уже оформлена дарственная на огромное герцогство, — ответил император.
— Мне нужно взглянуть на документ, — тут же потребовал отец, а я готова была провалиться сквозь землю от стыда за родителя!
Уже хотела возразить, но императора вопрос и желание отца ни капли не смутили, и они, беседуя о политике и о том, каково девчонке будет управляться с графством, удалились обсуждать дарованные мне земли. А я, пунцовая и злая, осталась стоять в компании мамы, которая сейчас бережно обнимала за плечи меня и Наргара.
— Он всегда был таким, его не изменишь, я с этим смирилась, — как-то обречённо сказала она.
Я это понимала. Как понимала теперь и то, что мама всегда хотела для меня лучшей жизни. Но у отца был свой взгляд на воспитание «ущербной» дочери… Она рассказала, что отправила меня в школу Маргариты с самыми благими намерениями. Оказывается, отец нашёл мне жениха. Одного из своих коллег в министерстве боевой магии. Но мама этого лорда знала, и считала его мерзким и недостойным человеком. А когда отец заявил, что собирается силой вернуть меня домой, чтобы отдать в жёны этому типу, мама вынуждена была пойти на крайние меры. Несмотря на страх перед отцом, она нашла школу, в которой найти меня было совершенно невозможно ни для отца, ни для Тора, от которого она также хотела меня оградить. Для маменьки, как для женщины домашней, идеальным местом для сокрытия родной дочери показалась школа невест. Она думала, что это что-то на подобие института благородных девиц. Вот и решила, что там я не только скроюсь от ненужного внимания, но и чему-то ещё научусь. А если повезёт, то и судьбу свою встречу. Поэтому собрала все свои сбережения и отдала в качестве взятки Маргарите. Ну а дальше всё случилось, как случилось.
Родители покинули дворец только тогда, когда отец убедился в том, что меня действительно не оставят без должного вознаграждения и титула. Для него это было крайне важно. Теперь он мог гордиться мной.
Я знала, что перед отъездом родителей Наргар выпросил у отца разрешения на брак. Вот только я ещё не знала готова ли к такому повороту событий. Дворец покидать я не спешила. Всё-таки контракт ещё действовал. Поэтому, после слёзных уговоров Лалэль, я согласилась остаться до её свадьбы с Ригаром, только вот Нару об этом не сказала. Дракон ходил грустный, понурый и, кажется, боялся заговорить со мной, а моя злость и обида на него уже прошли. Ещё тогда, когда я разговаривала со старой драконицей в куполе из тумана. Я поняла, что всё-таки влюбилась в этого алого пройдоху с невероятными золотыми глазами. И была уверенна, что он любит меня без всякой магии, приворотов и пророчеств, просто любит…