Двое следующих были братьями. Их пепельные волосы и необычные серые глаза были тому подтверждением. Оба высокие, мускулистые, они предпочитали оставлять свои волосы распущенными, прикрывая спину до талии. В общем, молчаливые и спокойные, но я придерживаюсь мнения, что в тихом омуте демоны водятся.
Последний был коротко стриженным невысоким коренастым мужчиной. Весь его образ был самым строгим из всех пятерых. Вот только две рыжие косички у виска резко контрастировали с голубыми глазами и выбивались из образа.
Сам принц не изменился. Все тот же голубоглазый блондин с субтильной фигурой.
По большому счету их внешность меня вообще не волнует. Обычные люди не соперники демонам и вампирам. И здесь начинается та часть, что меня настораживает. Какого демона осторожные наемники вдруг берутся за дело, которое не смогут выполнить, да еще головы свои могут здесь оставить? Да никакого! Потому что обычные наемники на такое никогда не согласятся. Вывод: они или не совсем люди, или маги.
И теперь понятны мои опасения. Лициан у вампиров не из-за ветрености своих женщин. Здесь что-то большее и для меня явно неприятное.
– Мы зашли на территорию клана Рубинового заката, – сообщил подъехавший Михаэль. – Будем заезжать в родовой замок?
Близился вечер, и вопрос ночевки актуален, но я ни капли не желаю ночевать в чужом доме. Тем более что вампиры этого клана славятся своей жестокостью.
– Объезжаем, – слегка поморщившись, сообщила свое решение демону. Не дружу я с остальными главами вампиров.
– Раэль, подумай. Дальше только лес и никаких поселений. Глава клана, скорее всего, уже давно на пути в столицу. Почему бы не провести эту ночь с комфортом?
– Это слова Ирэн? – и по замершему Михаэлю я поняла, что попала в точку. Фурии явно надоело спать в темном, еще холодном лесу или в открытом поле.
– Сворачиваем на каменку. Едем с визитом к собратьям.
Я сама была не прочь поспать с комфортом, но что поделаешь, если у меня в голове уже давно и прочно поселилась паранойя.
– Но если Aсум дома, развлекать его будешь ты, – обрадовала своего советника, сворачивая на ухоженную каменную дорогу, что вела в родовое гнездо клана Рубинового заката.
***
К замку мы подъезжали в молчаливом напряжении. Метели закончились еще на прошлой неделе. По всем законам природы вокруг должно царить непринужденное веселье. Однако им и не пахнет. Трава кое-где уже начала пробиваться, и даже птицы вернулись, но возле гнезда Рубинового заката праздник жизни еще даже не начинался.
Природа и живность будто огибали невидимый купол вокруг замка, что растянулся радиусом в два километра и не пропускал буйство весны внутрь. Двигаясь по дороге к логову Рубиновых и ощущая напряжение в пространстве вокруг, я непростительно крепко сжимала гриву скарха, что заставляло животное нервно дергать головой в попытке избавиться от слишком крепкого захвата.
– Раэль, зная об особых чувствах Верховного к тебе, никто из лордов не посягнет на твои территории, рискуя навлечь на себя его гнев, – и Михаэль ободряюще посмотрел на меня. – Клыки у них не доросли до нашего правителя. Да и ты не слабая загнанная мышка. Тебе уже больше ста лет удается обводить вокруг пальца этого закоренелого интригана.
В самом деле, чего это я сопли на кулак наматываю? Как-то раньше выкручивалась и сейчас справлюсь.
После мысленного пинка стало спокойнее, и я перестала доставлять неудобства скарху, наконец отпустив его гриву. Его Высочество все это время разговорами меня не доставал и, как только мы свернули на дорогу к замку, вообще подозрительно своевременно замолчал. Такая учтивость радовала, но и настораживала одновременно. К тому же нервировали наемники, которым было начхать на тишину и волнение окружающих. Особенно это бросалось в глаза, когда они, громко хохоча, резались в карты на ходу, перебрасывая их из рук в руки. Это при том, что все были верхом и по разные стороны от принца. Меня эти прохиндеи не волновали ровно до того момента, как карты не начали со свистом пролетать над моей головой. Я уже пожалела, что приняла предложение Лициана ехать рядом с ним.
– Ваше Высочество, утихомирьте своих подчиненных, или это сделает мое сопровождение, – не зашипеть было очень трудно, но я справилась.
– Хэй, леди! Мы же ничего плохого не делаем, – по-простецки обратился ко мне красноволосый наемник, лучезарно улыбаясь. И вот не понравилась мне эта улыбка – слишком полна самоуверенности и нахальства.
Не обратив внимания на окрик, но взглядом окатив презрением красного так, что и говорить о субординации не пришлось, я решила указать на недостойное поведение охранников в моей свите.