– Привал, – произнес брюнет.
О, Рах! Как же я ждала и одновременно страшилась этого. В пути мы почти не общались. Только Мак изредка предпринимал попытки разговорить меня, но, не найдя отклика, быстро сдавался. Все же говорить нам было не о чем. Пока. Погода не баловала нас и к беседе не располагала, чем я вовсю и пользовалась, завернувшись в одеяло по уши и прибегая к тактике "ничего не вижу, ничего не слышу". Великолепный приём. После этого даже Мак сдался.
А сейчас выхода нет – придется общаться, да ещё и еду делить с людишками. Позор мне. Пусть с отсутствием принца иной голод утих, но недавнее пребывание Лициана в моей жизни значительно повышало мой аппетит. Раньше я спокойно могла недели три продержаться на обычной еде, без крови. А что же сейчас? Глава Сизого тумана глотает законсервированную кровушку дроу из фляжки, чтобы не перекусать наемников.
Браво! Железная выдержка!
Все. Это была моя последняя заначка. Великий Рах, я себя алкоголиком в завязке чувствую. Ломка, нычки, жажда.
– Госпожа к нам не присоединится?
Я оторвалась от фляжки и просмотрела на аловолосого. Меня звали к костру, вокруг которого уже расселись остальные и явно ждали одну вампиршу, чтобы начать трапезу.
– С удовольствием, – вымученно улыбнулась и поднялась с седла, от которого освободила своего скарха ранее.
Умыться в небольшой речушке я уже успела, как и переодеться в сухое.
Мне передали миску с ухой, что благоухала как пища богов. В плане добычи пропитания постарались братья, что сейчас сидели напротив меня. За ужин я им была признательна.
– Думаю, теперь самое время познакомиться, – дождавшись, когда все отложат ложки, счастливо предложил Мак, поглаживая совершенно плоский и явно накачанный живот.
– Меня, полагаю, все знают, – получив пять кивков, продолжила: – Тогда предоставляю слово вам.
Я откинулась на Дижи, что мирно посапывал за моей спиной. Он уже сожрал пару зайцев и теперь переваривал их во сне.
Томить меня не стали. Первым, как и полагалось, представился главарь. В выводах я не ошиблась, их центром был брюнет.
– Кукловод, – и все.
Явно не имя, но от них я этого и ожидала.
– Саи, – представился один из братьев, тот, что был ниже, но явно старше.
– Бо, – произнес второй, даже не оторвавшись от протирания своего то ли посоха, то ли шеста.
– Коновал, – назвался шатен с рыжими косами и мягко улыбнулся. Вряд ли мне, скорее, каким-то своим мыслям или воспоминаниям.
Хм, если не ошибаюсь, у людей коновалами называют лекарей для скотины, а ещё тех, кто может общаться с животными. Странные личности меня окружают. Я это уже говорила? Повторяюсь, но если мысль приходит в голову неоднократно, она, скорее всего, верна.
– Он идет за нами, – я не спрашивала. И так было понятно, что Асум не оставит меня в покое. Тем более в связи с новыми сведениями, что я получила от принца.
– Не догонит, госпожа. Да и не найдет он нас, за это могу поручиться лично, – похвастался Мак, попутно ставя маленькую походную палатку. – У него сейчас юг ушел на север, а запад на восток, – и наемник хитро улыбнулся.
Темнят они. Однако выбора у меня все равно нет. Придется положиться на людей.
– Раэль, ложитесь спать. Завтра будет трудный день, – и молчавший до сего момента Кукловод встал, отодвинул ткань палатки и жестом предложил готовиться ко сну.
– Палатка мне? – кивок в ответ. – А вы?
– А нам не надо, – весело ответил Мак.
Похоже, Кукловод исчерпал лимит общения на сегодня, и балагур всея пятерки ему всячески помогает молчать, болтая без умолку.
Я была тронута. Не думала, что наемники окажутся такими заботливыми. Мои вещи остались с демонами, и люди об этом знали.
Приятно, демон возьми!
– Не переживай, я буду близко. Лягу возле палатки, – насмешничал аловолосый. Потом подошел ко мне вплотную и выдохнул в районе виска: – А могу и ближе.
Кто бы знал, чего мне стоило не отшатнуться. Это же был всего лишь человечек, простое мясо. Чего бояться главе клана вампиров? Но, несмотря на доводы разума, инстинкты вопили об обратном. Стоило опасаться, и ещё как.
– Мак, – аж холодом повеяло, таким властным был голос главаря.
Наемник поднял руки вверх, сдаваясь, но не скрывая своей фирменной насмешливой улыбки, и ушёл к костру. А брюнет все так же стоял возле палатки, открывая мне проход, чем я и воспользовалась. Шустро юркнув в раскрытые объятия ткани и палок, я впервые оказалась так близко к Кукловоду и учуяла его запах. Смола и свежесть воздуха перед грозой. Только оказавшись в укрытии, позволила себе удивлённо выдохнуть.