У двуипостасных их вида просто нет необходимости в огромных домах, стульях и столах, за которыми им нужно проводить званые вечера или чаевничать после завтрака в выходные с соседями. Здесь жизнь течет своим чередом, заглатывая ненужные церемонии и порядки. Тут все живут, как хотят, валяются в грязи, если так их душе угодно, и ходят практически голышом. Все это несложно понять, если удосужиться внимательно присмотреться к жилищу и маленькому поросенку. Здесь никто не скрывает своей жизни, здесь народ свободный и вольный в своих поступках.
Что ж, это будет полезный опыт. Когда смотришь на жизнь, так кардинально отличающуюся от твоей, невольно задумываешься о правильности и ценностях. Думаешь о свободе. О ней я вообще последнее время часто думаю, ибо боюсь потерять ее больше всего.
– Держи. – Пухленькое личико подростка без предупреждения нырнуло вглубь домика, минуя занавешивающие проход грязно-серые ткани, только здесь они были запачканными и нечищеными, и протянул на дрожащей от напряжения руке деревянный поднос со снедью. Правда, для меня это было больше похоже на издевательство, но я все равно поблагодарила мальчонку за угощение.
– Вот вода. – Рожица снова просочилась в землянку, и Лих поставил у выхода большой кувшин с водой.
– Если понадобится еще, в двухстах шагах на восток есть лесная река. – И он указал направление рукой.
– Только набирай воду на деревянном настиле. Река быстрая и очень холодная. Если свалишься, уже не выплывешь. – И он состроил серьезное предупреждающее лицо.
О, кровожадный Сиран, он меня что, как ребенка несмышленого решил оберегать?
Я не стала снова демонстрировать ему свою силу, а лишь улыбнулась и кивнула, давая понять, что совет принят к сведению.
– Пусть наша ночь будет тиха, – своеобразно пожелал спокойной ночи оборотень и скрылся на улице.
Я же тем временем схватила стол и придвинула его к выходу. Заметить предмет мебели сразу и не сбить будет очень сложно, ибо проход узкий и внутри темнее, чем снаружи. Знаю, хлипкая защита, но оповещалка о незваных гостях что надо. Тем более что на стол я понаставила кучу чашек и тарелок, чтоб грохот стоял знатный.
Дальше я собиралась лечь совершенно не в предназначенном для этого месте, а точнее, на кухне. Правда, от кухни тут были только полки и шкафчики с посудой, но я смело окрестила этот уголок именно кухонькой. Как раз за чем-то наподобие глиняной печи для обжигания горошков, похожую я у гончаров видела, только эта была меньше и, видимо, предназначалась для готовки, я и решила уложить свои кости. Во-первых, меня за ней не видно, и, во-вторых, тут меня будут искать в последнюю очередь, что даст преимущество.
Нож я предусмотрительно положила под украденную из общей комнаты подушку, но из рук не выпустила.
Ты в стане врага, Нараэль. Сейчас ты мрак, не свет. Ибо свет зачахнет здесь в первые же минуты, а мрак создан сам поглощать. Пришло время оправдать данное отцом темное имя. Сила – это единственное, за что я была благодарна Гарзифу. Сила, о которой он до сих пор не знает. Я была осторожной девочкой, верящей в счастье, но не наивной.
Что ж, имя Нараэль – суть мрака – как раз соответствует моей силе. И я всей душой ненавижу его.
Я сложила на лежаке из подушек и каких-то тряпок подобие тела, накрыла одеялом и только тогда ушла за печь на жесткую, застеленную лишь половиком землю. Это даст мне время для защиты и спасения. Важно лишь время, что я смогу выиграть у противника. Драгоценные секунды определят, кто будет убийцей, а кто жертвой.
В краю животных нет места благородной леди, тут выживет лишь хищник. Вампир и демон. Охотник.
***
Ночь. Ясная и светлая. Прекрасное время для умиротворенного сна. Однако именно сегодня большинство здешних жителей не спит. Бледно-голубое сияние в обрамлении каменных врат в никуда и из ниоткуда замерцало ярче и пошло рябью. Кто-то спешил проникнуть в глубь лесов оборотней.
Минута, и через западный портал на землях клана рысей прошел всадник. Его появление ничто не могло скрыть, а вокруг перехода сидела засада. Справедливо решив, что есть хорошая возможность возвращения их заложницы к порталу, дикие взяли эту точку в окружение.
Что такое один всадник для целой стаи? Пустяк. Но только не этот. Не осаживая животное, красноволосый жнец просто на ходу рубил попавшихся на пути противников коротким клинком, и никто не смог даже замедлить галоп его скарха. Когда кольцо диких было разорвано, всадник исчез. Будто привиделся оборотням стремительный и неукротимый, словно пожар, воин. И только десяток трупов убеждал двуипостасных, что видение было реальностью.