В зале царила тишина.
Люди приветствовали друг друга кивками и вежливыми поклонами, молча усаживались на отведенные места и смотрели на экран. В принципе, все, кто обладал допуском в здание, уже видели эти кадры, но большой экран и качество разрешения завораживали.
Василий сказал, что сегодня — расширенное совещание. С подведением промежуточных итогов. Никакой официальщины, только обсуждение фактов и поиск решений.
Смена кадров прекратилась.
На экране застыла картинка: тварь, рассеченная пополам. От полукруга кресел отделилась фигура Сигизмунда Черновецкого. Управляющий вписался в панораму уездного города вестником смерти в черном костюме.
— Господа, — заговорил Черновецкий, — вы знаете, что под руководством нашего приказа проведена эвакуация населения Верейска и последующая зачистка города от… тварей.
Я заметил, как поморщился Андрей Бескаравайный.
— Лучшего названия у нас нет, — виновато развел руками управляющий.
Бескаравайный кивнул.
Дескать, ничего страшного, займемся.
— Как вам известно, — продолжил Черновецкий, — твари становятся видимыми, когда спят или мертвы. В это время хищники не перемещаются по измерениям. Этот факт позволяет утверждать, что мы имеем дело с обычными животными из плоти и крови. Наиболее эффективными оказались фамильяры. Мы сконструировали несколько десятков боевых особей, срок жизни которых колебался в пределах двадцати минут. Этого оказалось достаточно, чтобы выслеживать и ликвидировать тварей на площади в десять квадратных километров. Взрослая тварь справляется с двумя-тремя фамильярами, но стая из пяти особей гарантированно выполняет боевую задачу.
— Пять отборных фамильяров против одного хищника, — задумчиво протянул Алмазов. — Такой расклад внушает определенные опасения.
— А что с шагателями? — поинтересовался Роман Клинцов, руководитель Тайной канцелярии.
— Пока их присутствие в зоне конфликта ограничено, — ответил Черновецкий. — Мы переоснастили трансформы новейшей артефакторикой, позволяющей засечь монстров в иных измерениях. Проблема в том, что твари быстрые, а машины не защищают людей… в достаточной степени. У нас преимущество в огневой мощи, у противника — в скорости и маневренности.
— Есть потери, — догадался Алмазов.
— Имеются, — нехотя признал управляющий. — Как в личном составе, так и в бронетехнике.
— Озвучьте итоги зачистки, — попросил великий князь, — и результаты лабораторных исследований.
— Охотно, — Черновецкий откашлялся. — Город полностью очищен от тварей. Уезд — тоже. Разъездные патрули не выявили новых очагов вторжения. В общей сложности истреблено тридцать шесть хищников. Потери с нашей стороны — четыре шагателя, четыре пилота, один вертолет поддержки, трое солдат спецназа, один вертолетчик и сорок фамильяров. Да, и еще трое призывателей.
Повисла неприятная тишина.
Я не видел лица Алмазова, но подозревал, что великий князь шокирован. Речь шла об отборных подразделениях и передовых разработках отечественного военпрома. Цифры потерь вогнали бы в ступор кого угодно.
— Есть ли основания полагать, — размеренно, чеканя каждое слово, произнес великий князь, — что вторжение может повториться… в одном из наших регионов?
Черновецкий бросил мимолетный взгляд в мою сторону.
И честно признался:
— Мы не знаем. Сегодня прозвучит доклад нашего консультанта. Возможно, удастся пролить свет на этот вопрос.
— Почему я не вижу на совещании представителей вооруженных сил? — удивился начальник Тайной канцелярии. — Судя по вашему докладу, Сигизмунд Карлович, мы несем ужасающие в процентном соотношении потери. И я опасаюсь, что Империум не готов к полномасштабному вторжению этих… существ.
Черновецкий нахмурился.
И парировал:
— Масштаб происходящего не позволяет нам говорить о войне с созданиями из иномирья. Напоминаю, что проблему на текущий момент удалось решить.
Роман Клинцов только хмыкнул в ответ.
— Лабораторные исследования, — подал голос академик Бескаравайный.
— Проводятся, — отрезал управляющий. — О результатах пока говорить рано. Сделано вскрытие добытой особи, взяты пробы мышечной и костной ткани. Ждем отчет генетической экспертизы. Пока с уверенностью можно сказать, что эти хищники питаются органикой, имеют центральную нервную систему, некое подобие мозга и ряд органов, назначение которых от нас ускользает. Это двуполые существа, наиболее близкие по своему строению к миногам. Близкие… весьма условно, как вы понимаете. Есть отдельные черты рептилий и насекомых, что ставит исследователей в тупик. Детенышей мы не встречали, но полагаем, что размножаются эти создания путем откладывания яиц. Взрослые особи могут достигать в длину трех с половиной и даже четырех метров.