– Это не воображаемая ситуация. Я боевой компьютер – и в меня заложено экономическое оружие. Если ты в точности выполнишь то, что я сказал, то сможешь захватить всю Старую Северную Австралию законным способом.
– Сколько времени на это уйдет? Две сотни лет? К этому моменту Пылкий Простак уже загонит меня в гроб.
Компьютер не мог засмеяться, но мог сделать паузу. Он сделал паузу.
– Я только что сверил время с «Нью-Мельбурн эксчейндж». Согласно сигналу «Чейндж» они откроются через семнадцать минут. Мне потребуется четыре часа, чтобы твой голос произнес то, что следует. Это означает, что тебе понадобится четыре часа и семнадцать минут, плюс-минус пять минут.
– С чего ты взял, что сможешь это сделать?
– Я чистый компьютер, устаревшая модель. Во все остальные встроен животный мозг, чтобы иметь возможность допускать ошибки. Но не в меня. Более того, твой двенадцатикратный прадед подключил меня к оборонной сети.
– Разве Содружество тебя не отключило?
– Я единственный компьютер, способный лгать всем, кроме семей Макартур и Макбан. Я солгал Содружеству, когда они проверяли, какую информацию я получаю. Я обязан говорить правду только тебе и твоим признанным потомкам.
– Я знаю, но какое отношение это имеет к делу?
– Я предсказываю свою собственную космическую погоду раньше Содружества. – Компьютер произнес последние слова отнюдь не приятным, ровным голосом; Род начинал ему верить.
– Ты это пробовал?
– Я отрабатывал этот сценарий более ста миллионов раз. Мне было больше нечем заняться в ожидании тебя.
– И ты ни разу не проиграл?
– Я проигрывал много раз, когда только начал. Однако за последнюю тысячу лет я ни разу не проиграл учения на основании реальных данных.
– Что случится, если ты проиграешь сейчас?
– Ты лишишься чести и состояния. Меня продадут и разберут на части.
– И все? – радостно спросил Род.
– Да, – ответил компьютер.
– Я бы смог остановить Пылкого Простака, если бы владел самой Землей. Поехали.
– Я никуда не езжу, – возразил компьютер.
– Я имел в виду, приступай.
– Ты хочешь, чтобы я купил Землю, как мы и говорили?
– А чего же еще мне хотеть? – завопил Род. – О чем еще мы говорили?
– Сперва ты должен съесть тарелку супа, горячего супа, и принять транквилизатор. Я не могу работать оптимально, если имею дело с возбужденным человеком.
– Хорошо, – согласился Род.
– Ты должен дать мне разрешение на их покупку.
– Я даю тебе разрешение.
– Это будет стоить три кредита.
– Во имя семи здоровых овец, какое это имеет значение? Сколько стоит Земля?
– Семь тысяч миллионов миллионов мегакредитов.
– В таком случае вычти три кредита за суп и таблетку, если это не испортит твои расчеты! – воскликнул Род.
– Сделано, – произнес компьютер.
Появился поднос с тарелкой супа, рядом с которой лежала белая таблетка.
– А теперь давай купим Землю, – сказал Род.
– Сперва выпей суп и прими таблетку, – ответил компьютер.
Род проглотил суп, запив им таблетку.
– Погнали, приятель.
– Повторяй за мной, – сказал компьютер. – Настоящим сообщаю, что закладываю все тело означенной овцы Душки Уильяма за сумму в пятьсот тысяч кредитов «Нью-Мельбурн эксчейндж» на открытой бирже…
Род повторил.
И снова повторил.
Часы слились в кошмар повторений.
Компьютер понизил голос до тихого бормотания, почти шепота.
Когда Род спотыкался, компьютер подсказывал и поправлял его.
Авансовая закупка… продажа без покрытия… право покупки… упреждающая маржа… предложение о продаже… на время зарезервированное предложение… первое обеспечение… второе обеспечение… депозит на текущий счет… конвертация в кредиты СНЗ… хранение в кредитах ДИО… двенадцать тысяч тонн струна… перенос закладной… обещание продажи… обещание покупки… удержание… маржа… обеспечение, гарантированное предыдущим депозитом… обещание уплатить из средств заложенной земли… гарант… земля Макбанов… земля Макартуров… сам этот компьютер… условная легитимность… продажа… покупка… гарантия… заклад… отказ… подтверждение предложения… отмена предложения… четыре тысячи миллионов мегакредитов… согласие со ставкой… отказ от ставки… авансовая закупка… депозит в счет процентов… прежде заложенное обеспечение… условная ревальцация… гарантия… принятие права… отказ от доставки… солнечная активность… покупка… продажа… заклад… уход с рынка… снятие с продажи… недоступно… без немедленного взимания средств… в зависимости от радиации… рыночные спекуляции… покупка… покупка… покупка… покупка… покупка… твердое право… повторное подтверждение права… операции выполнены… возобновление… регистрация… перерегистрация… подтверждение в земном центре… сборы за сообщение… пятнадцать тысяч мегакредитов…