У круглоголового оставалось король и четыре пешки... три... две...
И вдруг круговерть рук кончилась.
Оказалось, что ни одна из фигур круглоголового не может сделать ход.
А если нет возможности сделать ход в свою очередь - это означает: ничья.
Ничья!
Высокий поднял непонимающий взгляд от доски на своего противника.
Как? Что произошло? Как так получилось?
Глаза круглоголового на мгновение стали серьезными и в следующую секунду он снова улыбнулся.
Его план удался: взвинченный темп спровоцировал противника на ошибку и позволил свести проигранную было партию к ничьей.
Высокий прикусил нижнюю губу до крови.
Но зачем Глан искал смерть?
По опыту Бадди знал, что "клиенты" до последнего надеются и верят в спасение. Надежда - упрямая и нелогичная гадина, зачастую, живущая дольше самого человека. Неужели весь треп про Семьи - правда?
Если так, что это значит для Бадди и всей операции?
Бадди с трудом проглотил комок в горле.
Если сказанное стариком хотя бы наполовину, хотя бы на четверть правда... если действительно идет скрытая война могущественных кланов... если ставки настолько высоки... то впереди не может ждать ничего, кроме смерти.
Независимо от того, выживет ли Глан, наемник, замешанный в операции - опасный, а, значит, лишний свидетель. И место встречи с "заказчиком" в Пустошах выбрано очень удачно: и отследить невозможно, и пути выезда в разные стороны открыты, и от исполнителей легко избавиться.
Что делать?
Повернуть назад?
И как объяснить свое решение Джефу? Мы потеряли несколько миллионов потому, что я поверил россказням "клиента" и испугался за свою жизнь? Вряд ли напарник посчитает такую причину уважительной. А если в Синдикате узнают? А если еще и среди наемников слухи поползут, то с репутацией, в которую вложено столько лет упорного труда, придется распрощаться.
У Бадди на счету не было ни одной неудачной операции, ни одного провала и очень не хотелось портить эту статистику не из-за вражеской пули или фатального стечения обстоятельств, а из-за слов - слов! - какого-то старика.
Нет! Отступать нельзя!
Нужно до конца выполнить свою работу.
"Клиент" все наврал! Это обычный заказ без всяких "войн Семей" и прочего бреда! Нужно доехать в условленное место и получить награду за заказ. Если "клиент" выживет - отлично, получим полную сумму, если не дотянет - условиями контракта в таком варианте предусмотрена меньшая награда.
Нужно просто выполнить свою работу - и все будет хорошо!
В свете фар показался указатель на съезд к карьеру.
Бадди, не сбавляя скорости, вывернул руль и пикап затрясся по кочкам грунтовой дороги.
Территория заброшенного каменного карьера даже на карте казалась огромной и пустынной, а в реальности безлюдность и отсутствие какого-нибудь движения создавали жутковатое ощущение тревоги. Огромные валуны и пустооконные здания камнедробильного завода казались мистическими фигурами чудовищ, а полная луна освещала единственную дорогу ведущую к ущелью карьера.
Бадди оценил выбор места встречи. Подобраться незаметно - невозможно, а внутри карьера между огромных камней может легко спрятаться танковый полк.
Доехав до центра карьера Бадди заглушил мотор и огляделся. Никого. Ни звука, ни света фар.
Возможно, люди "заказчика" не спешат показываться и затаились, чтобы присмотреться и проконтролировать отсутствие "хвоста" за автомобилем наемника.
Бадди осторожно вытащил Глана из пикапа и усадил спиной к колесу машины. Старик пришел в себя и с трудом сфокусировал взгляд на своем похитителе.
- Мы доехали, - сообщил Бадди. - Думаю, у... у тех, кто заказал ваше похищение, найдется оборудование для переливания крови и...
Но Глан, будто его не слышал. Старик собрал оставшиеся силы и с видимым усилием разлепил губы.
- Вы... Не берите в голову, что я говорил... Про инструменты... И прочее... Забудьте об этом... - по его телу прошла судорога, но он напрягся и договорил. - И... Простите за все...
Тело его обмякло.
В застывших зрачках отражался блеск лунного света.
Бадди провел ладонью по лицу Глана, закрывая мертвые глаза.
- Ты прав, старик, - сказал он с сожалением. - Я инструмент. Марионетка, которую достают, когда понадобится, дают новое лицо и очередную роль, а после окончания спектакля убирают в тесный ящик за сценой. Все аплодисменты достаются хозяину куклы, что дергал за ниточки, стоя за занавеской. Я не творец, а лишь тень на стене, отражение воли и желаний настоящих игроков. Я не знаю другой жизни, не умею и, наверное, боюсь быть не-инструментом, играть самостоятельно, для себя. Я инструмент, человек-функция и всегда служу чужим целям. И сегодня я стал инструментом твоей смерти, Глан.
Бадди уселся на землю рядом с телом и без сил оперся на кузов пикапа.
Мертвую тишину карьера разорвал рык моторов и тьма вокруг зажглась десятками автомобильных фар.