Он поймал себя на мысли, что невольно подражает Стоффе. Тот тоже предпочитал путешествовать в одиночку или с минимальной охраной. У кардинала не имелось учеников или конкретных подчиненных, он просто привлекал к выполнению своих задач тех, кто требовался в определенный момент. Карлос планировал изменить такое положение дел. Ему, для осуществления целей, требовались соратники и верные подчиненные. Но этим он займется позже.
Они миновали Барьер. Полностью демонтировать этот колоссальный по протяженности забор не стали — слишком дорого, просто разобрали несколько участков, через которые проходили дороги и железнодорожные пути, сняли средства электронного наблюдения и до сих пор продолжали разминирование участков возле стены. За шесть лет на железобетонных плитах не возникло даже намеков на запустение и разрушение — строили Барьер ответственно. Карлос впервые увидел это сооружение собственными глазами: видео, даже с нескольких ракурсов, не могло полностью передать ощущение мощи, крепости и какого-то безразличия. В это строительство в свое время вложили огромные деньги: страх перед вампирами заставил наплевать на затраты. И тридцать лет Барьер прекрасно справлялся со своей задачей: ограждал человечество от атак кровососов. Сейчас необходимость в нем отпала, но он словно напоминал о таящейся за ним угрозе. Угрозе, которую устранил Николо Стоффа. Не только он, конечно, но организовал крестовый поход именно его предшественник. Он немного завидовал кардиналу по этому поводу: для него не осталось подобной глобальной задачи. Но Карлос иногда задавал себе вопрос: а справился бы он с таким предприятием, и не мог дать уверенный ответ.
Для того, чтобы собрать в единый кулак человечество, требовалось фанатичное упорство, а он таким качеством не обладал.
Карлос приказал беспилотной системе сделать остановку, едва они миновали Барьер.
- Мустафа, не желаете немного размять ноги?
- С удовольствием, святой отец. Но вы выйдете после меня.
- Хорошо, - вряд ли здесь, на пустой дороге ему грозит какая-то опасность, но не надо мешать профессионалу делать свою работу.
Охранник выскочил из салона, быстро осмотрелся и открыл ему дверь. Хорошие манеры заставили Карлоса подумать о том, а не предложить ли турку постоянный контракт.
Он посмотрел на простиравшиеся по обеим сторонам дороги распаханные поля. Солнце периодически пряталось за небольшими облаками, а воздух пах землей, пылью и немного травой: кое-где уже начали пробиваться ростки. Со стороны Барьера появился длинный грузовик с контейнером на борту. В город везли товар. Карлос удивился большому количеству бетонных столбов вдоль дороги, с большинства из которых свисали короткие обрывки проводов.
- Зачем столько?
- Вампиры пользовались контактной цепью: что-то вроде троллейбусов и трамваев, но только на автомобилях, - пояснил Мустафа, - у них же с аккумуляторами туго дело обстояло.
- Конечно же, - воскликнул Карлос, отметив, что охранник еще и любознательный. Мустафа тем временем встал между ним и дорогой, по которой медленно катился грузовик: система управления зафиксировала их стоявший на обочине автомобиль и сбавила скорость. - Они создали очень оригинальное государство, эти модифицированные люди.
- Трудно спорить с подобным утверждением, - с легкой улыбкой ответил Мустафа. Карлос умышленно использовал определение «модифицированные люди», чтобы в ближайшие несколько дней ненароком не попасть в неприятную ситуацию. Не всем вампирам нравится, когда их называют вампирами или кровососами. Даже монстры не хотят считать себя монстрами.
Окружающая обстановка, если бы не столбы с оборванными проводами, могла внести в сердце путешественника только спокойствие и умиротворение. Здесь ничего не напоминало о войне. Войне, которая закончилась победой человечества. Но трудно ожидать иного исхода от противостояния столь разных по могуществу групп.
Карлос еще немного походил возле машины, стараясь держаться дорожного покрытия — не хотел пачкать обувь.
- Давайте продолжим путь, Мустафа.
- Конечно, святой отец.
Они вернулись в автомобиль, на приборной панели которого высветилось время оставшегося пути. Полтора часа. Карлос решил вздремнуть. В сон он погрузился практически мгновенно: помогла техника, приобретенная на тренинге по управлению телом.
Его разбудила система управления сообщением о завершении маршрута. Карлос с некоторой досадой подумал о том, что не успел посмотреть городские окраины, но у него будет время заняться этим позже.