Он сказал это таким тоном, словно Джеки разбиралась в ракетном вооружении или бомбах. Она умела стрелять из пистолета и винтовки, причем, получалось у нее это на приличном уровне, но в других видах вооружения она не разбиралась.
- Не хотела бы, чтобы возникла ситуация, когда нам придется их применять.
- Никто не хочет, - ответил Руди, и ее раздражение ушло: одним из обстоятельств их долгого сотрудничества стало то, что он всегда старался избежать кровопролития и стрельбы, предпочитая договоры, угрозы или шантаж. Но, если требовалось применить силу, и иных вариантов не оставалось, то действовал решительно. - Но не все зависит от наших желаний.
- Мне нужно кое-что тебе сказать.
Он подошел к ней вплотную.
- Да, Джеки.
- Возможно, тебе придется позаботиться о Майкле, если со мной что-то случится.
Руди засмеялся:
- Джеки, ну что за бред! Это мне стоит просить тебя присмотреть за моей семьей. Обычно пехотинцев убивают раньше, чем командиров.
- Ценю твой юмор, но мне, правда, нужно знать, что ты сделаешь это.
Руди перестал улыбаться:
- Хорошо, но в моей шутке шутки было не очень много. И еще: все же у нас есть шанс, что все закончится хорошо?
- Есть, - она ответила быстро, чудом не добавив «но». Оценивать величину этого шанса она не рискнула. Многое будет зависеть и от итогов разговора с Нейманом, который сейчас продолжает работу под землей.
- О, совсем забыл спросить, - Руди опять улыбнулся, - а идея с потайным входом твоя?
- Нет, чувак, который проектировал, предложил. А что?
- Мне интересно, как вообще никто ее не обнаружил. Ведь по сюжету кто-то посторонний должен обязательно наткнуться на подобную штуку, открыть ее и...
- По какому сюжету?
- Ладно, забудь, - Руди махнул рукой, а Джеки поняла только то, что он сейчас шутил. Но не самое удачное время для шуток.
Она еще без особой цели побродила по элеватору. Руди расставил по периметру пять человек, окрестности патрулировались дронами наблюдения. Никто не сможет тайно подобраться к ним. Рядом с железнодорожной станцией также дежурил один человек на пикапе. Никаких разговоров по сети. Со спутников не фиксируется необычная активность. Все спокойно и не вызывает подозрений. Люди Руди с подростками прибыли на официальном транспорте одной из сервисных компаний.
А еще Джеки волновалась из-за Майкла. Шарль - человек ответственный и опытный, но отсутствие заставляло ее нервничать.
Ближе к семи часам вечера на поверхность выбрался Нейман. Джеки с удивлением отметила, что ученый набрал приличный вес. Хотя они не виделись не так уж и долго.
- Вижу, Рик, ты от безделья начал заплывать жиром?
- Конечно. Только и делаю, что ем и сплю, пока все остальные делают нужную и важную работу. Слава Господу, что хоть свежим воздухом теперь дышать можно.
- У этой возможности есть и отрицательная сторона, - сказала Джеки.
- Ты по поводу того, что теперь нет доступа к моделированию?
- Да. Нам нужно ускориться.
- Нет такой возможности, - Нейман ответил без раздражения. - Я понимаю, что тебя раскрыли, раз ты здесь со своей свитой, но нет никакой возможности для ускорения. Сколько у нас осталось времени? Примерно.
- Не знаю, - она пожала плечами, - не думаю, что больше пары недель.
- Ясно. Тогда мы можем сворачивать наш передвижной балаган и уезжать.
- Мы не станем этого делать. Нужно завершить проект.
- Джеки, скажу честно, что мне кажется, что я двигаюсь в верном направлении, но без моделирования у меня это может занять годы. Предлагаю другой вариант.
- Какой? - Нейман впервые упомянул об альтернативе.
- Я возвращаю тебе фертильность, хотя можно обойтись и без этого, редактирую ДНК Майкла, убираю то, что нужно убрать, а ты, или суррогатная мать, вынашиваете его исправленную версию. Майкл без «дурного» гена.
- Клонирование, - она вздохнула. - Но ведь это будет не Майкл. Иная личность, хоть и внешне похожая. Возможно, я буду любить и ее, но для Майкла ничего не поменяется.
- Это все, что мы можем сделать прямо сейчас.
- Рик, мы как-то вели разговор о моделировании на реальных объектах.
- Ты знаешь мою позицию по этому вопросу, - вот теперь Нейман начал злиться.
- Знаю, - она не повысила голос, - и, поверь, понимаю, но у нас нет иного выхода.
- Я не стану рисковать...
- Они вот в этом помещении, - Джеки протянула руку в сторону административного корпуса. - Двадцать объектов, несколько из них те же самые, у которых брали первоначальный материал.