- Отпусти их, Джеки.
- Не могу, - она вздохнула. - Или ты воспользуешься ими, или их убьют мои люди, потом они убьют меня и тебя.
- Джеки, я общаюсь с тобой не так уж и долго, но попытка рассказать мне байку, что ты не контролируешь собственных людей, у тебя провалилась.
- Рик, - она поменяла тон. Теперь ее голос стал чуть грубее, резче и в нем превалировали командные ноты. - Я лично перестреляю их на твоих глазах, если ты откажешься. А в твоих руках они могут получить шанс на выживание.
- Джеки, - Неймана, похоже, не убедила ее угроза. - Ты совсем лишена сострадания? Они же дети. Такие же, как и твой Майкл.
- Вот тут ты не прав. Не такие. И не мои. А Майкл — мой. И я сделаю все, чтобы у него появилось будущее.
Ученый посмотрел ей в глаза:
- Нет.
Джеки заметила стоявшего на приличном расстоянии Руди и крикнула:
- Руди, составишь нам компанию?
Нейман не проявил никакого беспокойства. Руди не производил на других особого впечатления: среднего роста, худощавый, всегда чисто выбрит, держался расслабленно, но не расхлябано. Он подошел к ним и спросил:
- Я могу быть чем-то полезен, Джеки?
- Да, давайте вместе прогуляемся до образцов.
Нейман махнул рукой в знак протеста:
- Не вижу смысла.
- Я настаиваю, - надавила она, и ученый пожал плечами.
- Хорошо, но это ничего не изменит.
До административного корпуса они дошли за пару минут. Мальчишек разместили в зале для собраний: накачанные снотворным они лежали на пластиковых скамьях, возле входа дежурил парень по имени Харлан. Вот у Харлана вид был угрожающий: высокий, гора мышц под обильной жировой прослойкой, бритая голова и короткая рыжая бородка. Нейман с явным неодобрением посмотрел на лежащих подростков:
- Не очень гуманно, так обращаться с ними. Это же дети!
- Дети? - переспросила Джеки.
- Дети, а кто же еще!
- Это уже мертвецы, - ответила она и обратилась к Руди, - дай мне пистолет.
- Конечно, Джеки, - помощник протянул ей «Глок». Нейман усмехнулся:
- Ты же не станешь это делать, Джеки.
- Стану, - сказала она и подошла к ближайшей лавке. Рослый парень с черными кучерявыми волосами. Со стороны легко принять за взрослого мужчину: рост и телосложение, но один взгляд на лицо говорил, что это ребенок. Мальчишка, у которого только-только начала появляться растительность на лице. Глаза прикрыты, ровное дыхание, одет в синий спортивный костюм. Беспомощная безмятежность. Джеки сделала шаг назад, вытянула руку с пистолетом и повернула голову в сторону Неймана:
- Рик. Этот парень сейчас умрет. Из-за тебя.
- Нет, ты не сделаешь это.
- Смотри, - она сняла предохранитель и надавила на спусковой крючок. Пистолет слабо дернулся, звук выстрела ударил в барабанные перепонки, на груди мальчишки расцвело темное пятно, а сам он начал сползать со скамьи. Джеки с удивлением отметила, что рука у нее не дрогнула, а в душе не шевельнулось даже тени сожаления о том, что она сделала.
Нейман подскочил к сползающему на пол телу мальчишки.
- Черт! Что ты творишь!
- Рик, я предупреждала, - она направилась к следующей скамье. - Я убью их всех, раз ты не хочешь их использовать. И притащу новых. Буду убивать их до тех пор, пока ты не согласишься. Ты можешь дать им шанс выжить. Без твоего согласия у них шансов нет.
- Нельзя так! Джеки, ты же разумный человек!
- Вы, люди, отказали нам в человечности, - Джеки решила тянуть время, так как обещание доставить новых подростков являлось ложью. А убивать следующего означало уменьшить количество подопытных, восполнить которое не удастся в ближайшее время. Но вот об этом знать Нейману не нужно. - А когда я попросила ее вернуть, то ты не хочешь мне помочь.
- Хорошо, - Нейман оставил попытки воскресить мертвого подростка. - Хорошо. Задействую мальчишек, но у меня будет условие.
- Говори, - Джеки не стала опускать пистолет.
- Нужен медик, хороший опытный реаниматолог, чтобы мог оказать помощь, если что-то пойдет не так.
- Я найду, - пообещала она, хотя даже представить не могла, как это организовать. - Мы договорились, Рик?
- Да, черт возьми, Джеки. Только не надо больше стрелять в детей.
- Не буду. Пока ты будешь делать то, ради чего мы все здесь оказались.
Она вернула оружие Руди и с удивлением отметила, что он смотрит на нее со смесью ужаса и отвращения. Впервые она удостоилась такого взгляда от верного, проверенного Руди. И это достижение не могло ей нравиться, но сейчас речь шла о том, чтобы заставить Неймана выкладываться максимально, а не о том, чтобы изображать из себя мудрого и справедливого руководителя. Отчаянное положение требует отчаянных мер. А мертвый пацан — он и так был мертв. Как усыхающее древо, которое уже никогда не даст потомства.