Старый бык все же осторожно подошел к камню, обнюхал спящего мальчика, отошел, громко фыркнул и повел маралуху и теленка через реку.
Утро занялось немножко влажное, свежее. Над широкой долиной розовато-голубым туманом стлала дымка.
Кукушка оповестила о начавшемся новом дне.
- Ку-ку… ку-ку… ку-ку.
Простучал деловито дятел на старой осине:
- Тук-тук… ту-ук-тук…
Костя очнулся от громкого пения желтогрудой иволги.
- Ио-бюло… гилео-оо-гиагилио, гиагилио-гилиа… гол-ия…
Птица-невидимка сидела в густой кроне сосны. Невдалеке ей проиграла на флейте другая:
- Иол-гили-оол-гоо-оо…
Костя открыл глаза и несколько минут лежал неподвижно. Высоко над ним летела какая-то странная большая и прозрачная птица. Вот она сложила крылья, вытянула длинную тонкую шею и исчезла, точно утонула в небесной синеве.
"Облако… вон еще, второе. Но это уже лодка плывет по синему, синему морю. Далеко, далеко",- рассуждал вслух Костя, все еще в каком-то полусне следя за облачками, быстро меняющими свои очертания.
Он вновь прикрыл глаза и лежал так долго, припоминая, что произошло с ним?
…Ночная гроза, огненный ливень над горами. Он один в лодке без весел. Все это было как в каком-то давнем сне.
Маленькая серенькая пичужка в кустах звонко и настойчиво спросила:
- Ви-и-тюю вви-де-е-ее-лл?
Костя поднялся, сел.
Разноголосый птичий крик наполнял тайгу, омытую ночной грозой. Трещали в береговых зарослях сороки, кричали дрозды, кедровки, пели малиновки.
В затененных местах с ветвей деревьев и кустарников еще скатывались капли влаги. Вокруг громоздились горы. В узкой долине, среди обломков скал, стремительно неслась Инсуху. Мрачные, сырые ущелья гигантскими трещинами рассекали горные отроги.
По каменистому прибрежью Костя дошел до поворота реки. Лодки нигде не было. На повороте стеной поднимались из клокочущей воды скалы, обросшие снизу зелеными водорослями. Идти по берегу дальше было нельзя.
Невеселые мысли теснились у него в голове. Как пробираться одному по тайге, где он встретится с ребятами? Как далеко унесло его? Что теперь ребята будут делать без лодки?
На душе было тоскливо, временами страшно. В такие минуты Костя настороженно осматривался, прислушивался к шорохам в зарослях, вздрагивал. За каждым большим камнем, толстым стволом дерева, в береговых кустарниках -всюду, казалось, поджидала его опасность.
Широкая тень легла на горы на тайгу. От недалекой снежной вершины потянуло холодком. Тень расползалась все дальше и дальше; вот она захватила склон, всю долину, перекинулась через реку.
Тень от облака бежала по земле. Костя следил за ней. Его взгляд остановился на высокой голой, наклонившейся к реке скале. Он вдруг вспомнил, что ночью, когда несло его по реке, он заметил человека на берегу под скалой. Может быть и сейчас он где-нибудь здесь?..
- Эге-е-ей!
Никто не отзывался. Даже эхо промолчало.
Сейчас Костя уже совершенно отчетливо припомнил что видел, как человек бежал по берегу вдоль порога. Конечно, он где-то здесь. Может быть вон у той наклонившейся скалы, ярко освещенной солнцем. Надо скорее туда…
Костя разочарованно и немного грустно смотрел на покинутое кострище. Человек уехал на коне в гору, оставив за собою след: поломанные стебли подмаренника с еще не увядшими цветами. На крик никто не отозвался. В неподвижном молчании стояли вокруг деревья, словно с каким-то любопытством рассматривая мальчика в сапогах, в куртке и клетчатой рубашке, с непокрытой головой.
Солнце уже поднялось высоко. Раскаленные камни дышали жаром. Костя решил прибираться берегом, вверх по Инсуху, чтобы встретиться с ребятами, с Сергеем Петровичем. "Они будут спускаться по реке, разыскивать его. Нет лодки?.. Сделают плот, - рассуждал он. - Только бы не пропустить их мимо. Ждать здесь, не уходить никуда?.. Нет, надо идти навстречу…".
В тенистых зарослях дышалось легче, но Костя старался все время держаться ближе к реке, не терять ее из виду.
Из-за поворота реки доносился сильный шум. Словно там, за скалами, на волнистом нагорном прибрежье работала большая водяная мельница. С каждым шагом шум становился все слышнее и слышнее.
С отвесной белоснежной скалы низвергался водопад. Над ним висела яркая радуга. Но вот она внезапно исчезла. Облако заслонило солнце. Прошло. И опять семицветная яркая лента протянулась в воздухе. Радуга то возникала, то исчезала вновь. Костя, не двигаясь с места, любовался водопадом. Мелкая водяная пыль садилась на лицо, приятно освежала.