Он нашел тонкую сухостойную осинку, сломил, привязал к концу платок и закрепил ее среди камней на видном месте у самой воды.
Не заметить с реки этот сигнал было никак нельзя.
На землю уже начали ложиться вечерние тени. Из лощин и узких ущелий потянуло сыростью.
Пора было думать и о ночлеге.
Костя поспешил к замеченному в скале отверстию.
10. ТЫМ БЕРEТ СЛЕД
Костя не ошибся, что ночью, когда его несло по разбушевавшейся Инсуху, кто-то, размахивая руками, бежал от палатки к реке.
Это был Сергей Петрович Туренко.
Но в тот момент старый географ уже ничем не помочь Косте. Тьма поглотила уносящуюся по стремнине лодку.
Ребята, поднятые по тревоге, побежали вдоль берега в надежде где-нибудь наткнуться на лодку. Они кричали, звали Костю. С берестяными ярко горящими факелами осмотрели каждый закоулочек на берегу. На правую сторону реки перебраться они не могли. Рассвет застал их в нескольких километрах от лагеря.
Ливень прекратился. Раскаты грома доносились издалека. На востоке над горной цепью лежала узенькая полоска чистого, слегка порозовевшего неба.
Синей, прозрачной Инсуху как не бывало. Перед юными путешественниками стремительно мчался желтый глинистый поток. По нему плыли кустарники, вывороченные пни, деревья. Их ветви, словно протянутые руки просили о помощи, а желтая вода кружила стволы, пни и несла, несла их неудержимо вперед.
Печально смотрели мальчики на неприветливую реку. Вдалеке лаял Тым. Донесся крик Туренко:
- Ко-оо-о-с-тя-я…
- Погиб… - тихо произнес Олег.
- Кто погиб?.. Ты совсем с ума сошел, Олег. Умнее не придумал, -напустился Гера на приятеля, который уже был не рад, что у него как-то невольно вырвалось это слово.
- Вот что ребята,- проговорил Петя. - Что мы все уставились на реку. Надо плыть…
- На чем?
- На плоту…
Когда Сергей Петрович возвратился в лагерь, там уже кипела работа. Мальчики рубили сухие деревья, очищали их от сучьев, стаскивали к реке.
Сергей Петрович очень обрадовался, что ребята не теряли понапрасну время. Без плота они не могли двигаться дальше, искать Костю. Пеший маршрут по берегу, местами недоступному, отпадал совершенно.
На вязку плота пошли все имеющиеся ремни и веревки. В рюкзаке у хозяйственного Геры нашлось даже несколько крупных гвоздей; у Славика порядочный кусок провода. Отличным материалом оказались и слегка распаренные гибкие ветки черемухи
Мальчики забыли, что ничего не ели со вчерашнего дня. И только когда плот был закончен, спущен на воду, проверен на "тоннаж" и испытан в небольшой бухточке, тогда только они наскоро закусили холодным мясом, выпили по кружке чая и отправились в путь.
Плот отлично держал путников. Посредине его насыпали площадку из земли для костра. Длинные шесты заменили весла. Да в них и не было большой необходимости. Сделали только одно настоящее весло - кормовое.
Паводок схлынул. Вода в Инсуху посветлела. Плот держался вблизи берега.
Прошло уже несколько часов, как путешественники покинули устье Суеты и плыли в полном молчании. Даже частые всплески крупной рыбы на плесах не заставляли Петю поспешно браться за блесну, забыл про фотоаппарат Славик, а Олег ни разу не взялся за карандаш. Никто уже не обращал внимания на красоту горного пейзажа, на высоченные скалы с одинокими деревьями, на водопады, шумно низвергающиеся в Инсуху, на пестрые от цветов долины. Взоры путников были прикованы к береговой линии реки. Внимательные ко всему глаза прощупывали каждый заливчик, завал плавника, устье небольшой речушки.
Нигде никаких признаков, ни лодки, ни Кости.
Тым лежал, разомлев от жары, вытянув морду, и только изредка, когда кто-нибудь обращался к нему с неизменным вопросом: "Что, Тым, не видно ничего?"… лениво шевелил пушистым хвостом и снова как будто погружался в дремоту. Но нет, он не дремал! Тым очень внимательно наблюдал за берегами, видел многое, что не могли заметить его друзья. Вот он глухо, но не злобно заворчал, приподнял голову, острые черные уши насторожились. Что там такое на берегу?.. Все повернулись туда, куда смотрел внимательно Тым. Ничего там нет. Кусты, камни… Не шевельнется ни один листочек. Чего ты волнуешься, Тым? Но собака как-то укоризненно смотрит на ребят, на Сергея Петровича, словно хочет им сказать: "Как это никого нет. Надо смотреть лучше. Разве не видите, вон стоит в зарослях целая семья маралов".