- Сос! - бросил реплику Петя.
- Ну да. Мало ли что может случиться. Человеку необходима, помощь…
- А там уже три дыма! - вскричал Петя.
Над одной из вершин ближнего горного отрога поднимались в голубое небо три темных дымовых столба.
Олег торжествовал.
- Три дыма, это хорошие, добрые вести. Урра… Жив Котька!
- Нужно как-то ему сообщить, что мы поняли его.
- Ответим тоже дымовым сигналом.
- Сколько же костров необходимо разжечь в этом случае?
- Три. Это будет хорошим ответом для Кости. Через несколько минут развели три больших дымовых костра. Ребята подтаскивали к ним сырую траву, гнилушки, ломали ветки сосны, бросали их в костры.
Гера забрался на высокую сосну. Олег кричал ему:
- Еще повыше поднимись, Герка. На самую вершину. А как теперь? Что видишь?
- Видно все.
- Что все?
- Ну, по-прежнему три дыма.
- Отлично! Наши сигналы Котька заметит обязательно. Герка, продолжай наблюдение. А ну, еще поддадим…
Мальчики снова принялись подтаскивать к кострам дрова.
Вернувшись на берег, к плоту, Сергей Петрович сказал ребятам:
- А вот теперь мы должны принять план Геры: разбиться на две группы. Костры эти действительно могут принадлежать Косте.
- Конечно, ему, - заметил Олег.
- Ну и отлично. Значит, решаем: два отряда. Один будет двигаться берегом, второй - по реке. Петя, Славик, Олег - на плоту. Возражений нет?.. Ну и хорошо. Мы с Герой и Тым идем берегом.
- А как и где встретимся?
- В устье вот этого притока, - Сергей Петрович показал на карте небольшую речку, впадающую в Инсуху. - Это - Айзас. Последний левый приток перед порогом. Здесь остановка. И, вероятнее всего, ночевка.
Тым с явным удовольствием променял плот на сухопутье. Что хорошего - лежи на нескольких бревешках, высунув язык. То ли дело на земле. В густой траве столько необыкновенно привлекательных запахов, столько следов на влажной земле расходится в стороны. Ни хозяин Тыма, ни его спутники не замечают их. Вот этот, широкий, вдавленный в моховую подстилку, пахнет зверем… Тым зарычал, шерсть на спине поднялась. След шел вправо, в горы.
- А что, если мы пустим Тыма на свободный поиск. Пусть порыскает. Нас он найдет всегда, - проговорил Сергей Петрович и отцепил поводок. -Вперед, Тым! Туда…- он махнул рукой вдоль реки.
Тым только этого и ждал, взвизгнул, сорвался с места и скрылся в густой траве.
16. ЛЕСНОЙ МУЗЫКАНТ
Не спеша Костя спускался с горы по густому чернолесью.
Ответного сигнала он не видел.
Но ему все время казалось, что ребята и Сергей Петрович где-то близко от него, что вот-вот донесется лай Тыма, громкие голоса ребят:
- Эге-ге-гее, Костя, мы здесь.
- Коо-о-тька-аа!..
Временами до его слуха как будто даже долетали крики и Славкин "разбойничий" свист. В такие минуты он останавливался, напряженно вслушивался и разочарованно говорил вслух:
- Нет, это так, показалось…
Обильно разросшийся на влажном склоне толстый борщевник скрывал с головой, ползучая трава цеплялась за ноги. Идти было тяжело. То и дело приходилось перелезать через бурелом, часто трухлявый, покрытый серым мохом. Но вот в просвете между деревьями мелькнула синева реки. Косте вдруг показалось, что по ней проплыло что-то темное. "Они! Надо скорее к реке, на берег".
Костя побежал, спотыкаясь о валежник, о камни.
Крутобокая скала, торчащая среди леса как каменный зуб, встала на пути. Костя поспешно стал обходив ее, но, сделав несколько шагов, остановился. За скалой слышался странный шум. Вот кто-то тронул пальцем огромную басовую струну. "Что это такое?" - раздумывал Костя, не решаясь идти дальше.
Струна прогудела и стихла. Костя уже было пошел вперед, но за скалой, в знойном неподвижном воздухе, точно пролетел огромный шмель:
- Жж-у-уу-у… ж-у-уу…
И стихло все.
Но вот опять донеслось оттуда однотонное:
- Жж-у-уу-у…
Костя прошел несколько шагов вперед, осторожно выглянул из-за скалы и замер.
У старой пихты, сломанной бурей, стоял на задних лапах медведь. Передними лапами он отводил длинные сухие лучины от расщепа. Склонив слегка голову, поворачивая к пню то одно ухо, то другое, медведь прислушивался к звукам.
Костя затаил дыхание. Ноги у него точно приросли к земле. Можно сделать всего несколько шагов назад, за скалу, и броситься стремглав подальше.