"Что же делать?.." - Костя кинул тревожный взгляд на узкий карниз. Он наклонно тянулся над рекой на большой высоте. Это был самый короткий и быстрый путь к плесу, на котором тонул человек.
Костя подбежал к карнизу. Цепляясь руками за малейший выступ, он пополз по нему. Пробираться по узкому, слегка покатому и местами скользкому карнизу было очень трудно. Костя полз, прижимаясь боком к щербатой стене.
На плесе, из-под распластанного по воде купола парашюта показалась голова и скрылась.
Костя крикнул:
- Дер-жи-ии-те-е-сь!
В нескольких метрах от воды карниз оборвался. Стена спускалась отвесно. Парашют лежал неподвижно. "Опоздал… Неужели опоздал…" Казалось, что пробирался он по карнизу страшно долго, хотя прошло всего несколько минут.
Ткань на реке колыхнулась. Человек под нею был жив!
Костя повис на руках над водой. Нащупав ногой незначительный уступ, стал спускаться со скалы. Рука соскользнула с влажного камня. Костя не удержался, сорвался.
Услышав, что на реке тонет человек, Алексей Иванович отвязал от седла веревку и поспешил через заросли к реке. Когда он выбрался из них на берег плеса, увидел, как Костя сорвался со щербатой стены и камнем полетел в воду, как темно-зеленым фонтаном взметнулись брызги. Потом Костя вынырнул и широкими, сильными бросками поплыл к парашюту. Из-под колыхающейся ткани показалась рука. Она то скрывалась под водой, то снова появлялась, точно, пытаясь ухватиться за кромку пестрой ткани, искала в ней опору. Костя, зажав край в зубах, оттянул в сторону. Показалась голова. Отфыркиваясь, втягивая в себя воздух, голова взглянула на Костю широко раскрытыми глазами и крикнула:
- Ноги!.. Чее-рт, запутались. Не могу сам…
Костя нырнул. Раз, другой. Помог парашютисту освободить ноги от опутавших строп. Вынырнув, увидел на берегу Сыркашева с веревкой в руках. Он что-то кричал ему, махал рукой. Потом он услышал хлопанье весел по воде, крик, в котором он узнал голос Олега:
- Да это Костя! Жми, Петя… Бей влево!
Костя повернулся и увидел на плесе небольшой плотик, выплывший из-за поворота.
За кормовым веслом стоял Петя.
"А где же Герка, Сергей Петрович? - подумал Костя. - И Тыма нет"…
Плот был уже около Кости и парашютиста. Три пары загорелых рук протянулись с плотика к воде.
20. ВСТРЕЧА
Сергей Петрович с Герой выбежали на поляну. Трое приземлившихся парашютистов оказались пожарниками из авиационного отряда охраны лесов.
День стоял безветренный. Место было низменное и немного влажное. С одной стороны огонь дошел до Айзаса. Речка не пустила его дальше, а путь в глубь тайги преградили пожарники, прорыв канаву.
Гера и Сергей Петрович помогали им: растаскивали валежник, сбивали пламя ветками. Занятые тушением пожара, они не вспомнили о Тыме. Напомнил он о себе сам, напугав Геру своим неожиданным появлением из папоротниковых зарослей.
Тым был уже возле Сергея Петровича. Тот сразу обратил внимание на зажатую у него в зубах бересту.
- А ну-ка, давай, давай, что там такое, - нетерпеливо говорил Сергей Петрович. - Да ну тебя, я не целоваться с тобой собираюсь. Не до нежностей сейчас. Эге, да это письмо от Кости. Взгляни-ка, Гера!.. Ай да Тым! Молодец. Разыскал…
Тым с громким лаем прыгал, бросался с визгом от Сергея Петровича к Гере и опять к Сергею Петровичу.
- Хорошо, хорошо… Сейчас пойдем. Где он там,- радостно говорил Сергей Петрович, прицепляя к ошейнику Тыма поводок.
Невдалеке, над тайгой вдруг рассыпались по безоблачному небу зеленые звездочки. Долетел очень близкий выстрел, напоминающий хлопок.
- Это Матвей, - проговорил один из пожарников и дал ответный сигнал.
Зеленые звездочки продолжали сыпаться на горы.
…Неудачно приземлившийся парашютист-пожарник, вызволенный из беды Костей и подоспевшими Петей, Олегом и Славиком, рассказал мальчикам о лесном пожаре, замеченном вблизи от Инсуху.
- Это где-то вон за тем отрогом. Распадочек небольшой и речка…
- Айзас… - промолвил Алексей Иванович, начиная собираться. - Пожар - сильно худое дело. Беда, как пойдет гулять… Пошли все. Совсем близко… Рядом.
- Это точно, - поддержал Сыркашева пожарник, укладывая парашют. -При тушении пожара каждый человек десяти стоит, а нас уже шесть собралось. Вон какие молодцы! - кивнул он в сторону ребят.
- А Герка с Сергеем Петровичем,- сказал Петя. - Они ведь тоже где-то недалеко. Если бы какой сигнал им дать.
- Попробуем, - отозвался пожарник. - Может и не подмок патрон. Не должен бы. В непромокаемую ткань завернуты. Так говоришь, там еще два товарища. Значит нас всех уже одиннадцать…