Сергей Петрович продолжал смеяться:
- Вот и виновник переполоха. А ведь действительно, в таком густом тумане принять его за зверя ничего мудреного нет. И опытного охотника может испугать.
Ребята хохотали. Олег смущенно смотрел на "медведя".
Сергей Петрович утешал его:
- Ничего, ты не смущайся, Олег. Бывает. В тумане все случается. Однажды на охоте, в такое же вот утро, я всадил несколько зарядов в обгоревший пень, приняв его за сидящего на земле косача.
- А мой папа подсадную утку у товарища ухлопал, - сказал Петя. -Тоже в тумане. Вначале по чучелам дал, а потом по утке.
- Нет, только подумать, - проговорил Славик, - медведь в три метра. Вот уж действительно у страха глаза велики.
- Интересно знать, во сколько метров принял бы ты его, Славка, если бы пошел со мной.
- Конечно, в шесть, - заметил Гера.
- Ладно, ладно, - теперь все храбрецы-мудрецы. А когда потребовалось пойти за водой, то "Олега очередь, пусть он сходит". В другой раз и ночью один пойду.
Весело переговариваясь, смеясь над происшествием, "охотники за медведем" вернулись к костру.
22. РАСШИФРОВАННОЕ ПИСЬМО
Солнце поднялось над горами, разогнало туман. День обещал быть жарким, безветренным. С утра пожарники отправились в обход по лесу проверить, не осталось ли где огня, тлеющей моховой подстилки.
Птичьи голоса наполняли воздух.
В Айзас под большим уклоном впадала шумливая речушка. Она чем-то заинтересовала Алексея Ивановича. Он сходил на нее, прошел с полкилометра вверх по течению, внимательно всматриваясь в воду. В одном месте, где уклон был более значителен, задержался, что-то обдумывая, выкурил трубку и, вернувшись на стан, сказал:
- Надо ускучей варить, хариусов. Шибко хорошая рыба.
- Петя, это по твоей части. Рыба ждет тебя, а мы - рыбу. Может быть, в помощь возьмешь меня или Олега, или же Славку с фотоаппаратом.
Гера с улыбкой взглянул на Петю. Петя молча собрал удочки и уже было пошел к реке, но его остановил Сыркашев.
- Ээ-э-э, - он махнул рукой, - не надо. Рыба сама в котел придет. Мы себе сиди, отдыхай, кури, а рыба свое дело знает.
Ребята пошли с Сыркашевым.
Он нарубил тонкий жердняк; в узком месте, в крутом падении речки, наложил его частой решеткой, вода протекала, как через крупное сито.
- Сиди смотри,- закончив работу, занявшую не более получаса, сказал Алексей Иванович. - Медведь сидит на берегу, долго-долго смотрит. Ему что делать, нечего. Бездельник. Лапой махнул по воде, есть рыба. Другой раз ничего нет. Целый день может сидеть. Нам день сидеть нельзя, сварил рыбу и по своим делам.
На решетнике вдруг сверкнула в лучах солнца рыба, затрепетала.
- Есть, - крикнул Славик и бросился к воде. Он схватил довольно крупного хариуса и торжественно поднял в воздух.
- Ого-го-го, продолжаем жить, братцы!
А на сыркашевской ловушке, переливаясь серебром, билось уже несколько рыбин.
Лицо старика светилось, сияло довольством от вида возбужденных, радостных ребят.
- Рыба в большую речку катилась, нечего ей делать в мелкой. На других много ловят эдак. И тайменя, и ускуча. Хитрые люди, - улыбнулся старик.
Вскоре рыбаки уже возвращались на стан с отличной добычей. Перед уходом Алексей Иванович разобрал ловушку.
А какая чудесная уха была из свежих хариусов!.. После завтрака Сергей Петрович сказал: - Давайте-ка все сюда, в круг, - Он надел очки, вынул из сумки тетрадь со своими путевыми записями. - Я просмотрел все варианты расшифровки записки, найденной Костей в пещере. Каждый из вас в какой-то степени близок к истине. Вот Славик и Костя, на мой взгляд, совершенно точно разъясняют первую фразу. В записке мы читаем: "…лечили за перевалом". А глянем-ка, что написал Слава: "Партизаны лечили своих раненых за перевалом". - Сергей Петрович взглянул поверх очков на ребят. - Ну что же, пожалуй, это бесспорно. Таково мнение и Кости. Значит, остановимся на этом варианте. Но… почему лечили за перевалом, а не в пещере, которая, видимо, служила для партизан главной квартирой, штабом. Как вы думаете?
Вздернув очки на крутой лоб, Сергей Петрович вопросительно взглянул на ребят.
- Мне кажется, - проговорил Славик, - что письмо, найденное Костей, имеет прямое отношение к озеру Каракол.
Сергей Петрович одобрительно закивал головой.
- Так, так… Продолжай, Слава. Смелее развивай свою мысль. Ты идешь рядом с истиной…
- Слова "лечили за перевалом" я понимаю так: раненых мы лечили водой из озера, за перевалом. Такой смысл должен быть в этой фразе, - несколько смутившись, произнес Славик.