- А сколько кедрового ореха собирается сейчас? - спросил Петя.
- Что-то в пределах десяти процентов от урожая.
- А остальное?
- Гибнет. Уничтожается птицами, зверьками. Вот еще могу привести вам интересные факты, - Сергей Петрович остановился, снял шляпу, вытер платком вспотевшую голову. - В Сибири кедрачи особенно распространены в Томской области. Там три с половиной миллиона гектаров кедровников. Возьмем минимальный урожай ореха - пятьдесят килограммов с гектара. Ну-ка, математики, подсчитайте общий сбор.
- Сто семьдесят пять тысяч тонн,- сказал Гера.
- Отлично. После такого математика, как Гера, проверке не подлежит, -улыбнулся Сергей Петрович. - Так вот, если взять только 50 процентов жира в орехах, то выход масла составит примерно пятьдесят тысяч тонн. Кедровые орехи питательнее мяса и молока. Во время скитаний по тайге я сам в этом убедился. Частенько они служили нам единственной пищей. Пятьдесят тысяч тонн кедрового масла это… - Сергей Петрович взглянул на мальчиков, - соответствует годовой масляной продукции стада дойных коров… в 650000 голов. При удое в 1500 литров молока в год…
Впереди посветлело. В косых лучах солнца путники увидели большую елань. По ней протекала маленькая шумливая речонка.
- Казанкол, - сказал Сыркашев. - Ночевать тут будем. Ноги-то, однако, шибко ругаются. Отдыхать просятся.
Алексей Иванович взглянул с улыбкой на ребят, направляя Рыжку к одиноко стоящему на берегу Казанкола раскидистому кедру.
24. НОЧЬ НА МАЛОМ КАЗАНКОЛЕ
Не счесть, сколько малых и больших Казанколов было раскидано по той горной тайге, через которую старый охотник вел к Караколу своих спутников. Жил, говорят, когда-то давно в этих местах, у ключа, богатого золотом, старик по имени Казанкол. Умел он золото находить по глухим таежным речкам-ключам. Много старик намыл желтого песочку. Слух прошел по тайге о его несметных богатствах. "Гостей" долго ждать не пришлось. Явились, убили старика, а золота так и не нашли. Кинулись пришлые и местные старатели искать золото по горным речкам да ключам глухим. Стали их называть Казанколами. То большими, то малыми. На иных золото попадало, а на клад старика так никто наткнуться и не мог…
Покрытые темными водорослями камни устилали дно ключа Малый Казанкол. Вода в нем казалась черной.
Палатку ставить не стали. Ночь обещала быть погожей и теплой. Стемнело скоро. Взошла луна. На дальние горы опустилось синеватое марево. Все затихло.
Вдалеке раздался рев быка.
Это прокричала выпь, смешная, нелепая птица, с длинным зеленоватым клювом.
В костре ярко горели толстые сухие кряжи. Ведерко с гречневой кашей, слегка припахивающей дымком, обильно заправленной свиным салом и поджаренным луком, стояло в кругу. Ребята трудились усиленно. Разговоры смолкли. Деревянные ложки то и дело опускались в ведерко. Никто не жаловался на отсутствие аппетита.
- Хороша кашка, да маловато, - проговорил Гера, с сожалением взглянув на показавшееся дно.
- Постой, Герка, да ты ведь, кажется, не переносишь каши, а как дорвался, так за уши не отдерешь.
- Дома, Олешек, да… А здесь, сам понимаешь, другое дело.
Пофыркивал недалеко от костра конь Сыркашева. Мягкий лунный свет пронизывал долину, березняк, заросли по берегам Казанкола.
После ужина Сыркашев долго сидел молча. Не то дремал, не то о прошлых своих годах думал. Неожиданно, словно продолжая с самим собою начатый разговор, спросил:
- Не сказывал я, как мы с отцом привозили домой счастье от купца? Нет?.. Ну, слушай.
Не отрывая взгляда от огня, вороша по привычке длинной палочкой нагоревшие в костре угли, Алексей Иванович неторопливо начал рассказ.
- Приплыли мы с пушниной к купцу весной. Встретил купец отца ласково. Увел в избу к себе. У него такая повадка была. Угощать всех охотников, кто к нему с пушниной приезжал. Я в лодке сижу, жду. Идет отец. Пьяный. Кричит: "Тащи, Алексей, пушнину в лавку". Сильно мне весело стало. Вот, думаю, сейчас ружье станем выбирать. Обещал отец купить. Принес пушнину в лавку. А купец маленько пьяный будто. Рукой по плечу бьет отца, наговаривает: "Ну, дружок Иван Семенович, пользуйся. Ирыс - счастье свое тебе отдал. Помни Федора Степановича, не забывай к нему дороги. Только смотри, не упусти счастье".
Я у отца спрашиваю, когда ружье станем покупать. А он подносит мне к уху коробочку и говорит: "Слушай, Алексей. Счастье там. Привезем домой, ладно, гляди, жить-то начнем. Много белки, колонка добывать станем".