Костя уже уснул. Старик осторожно коснулся рукой его головы, погладил рассыпавшиеся светлые волосы, вздохнул.
На востоке разлилась белесоватая мгла, предвестница утра. В лучах утренней зари загорелась на северо-востоке яркая Венера. Где-то далеко-далеко, на горном болотце протрубили журавли.
Ночь ушла за горы. Начиналось утро.
В горах первыми встречают солнышко вершины; потом деревья, забежавшие на высоту по склонам гор. Но вот поднялось солнышко над хребтами, глянуло в долину, в которой расположились путники, и щедро разбросало по влажным от ночной росы травам алмазную сверкающую россыпь.
В эту минуту, когда можно было полными пригоршнями черпать с травы все существующие на свете драгоценные камни-самоцветы, и проснулся Олег. Он открыл глаза и увидел рядом с собой, на валежнике, бурундука, одетого в нарядную шубку, с пятью черными красивыми полосками, похожими на бархатинки, врезанные в шкурку, которые, как рассказывается в сказке, оставил ему медведь своей когтистой тяжелой лапой. На кончике каждой шерстинки переливался огнями крохотный камень-самоцвет.
Бурундучок чуть шевельнул усиками, и на их кончиках вспыхнули алмазы.
Олег протянул руку. Алмазы погасли. Бурундук соскочил с валежинки, сел и, повернув мордочку к Олегу, небоязливо смотрел на него.
Олег приподнялся. Тогда длиннохвостый зверек побежал. Олег вскочил, бросился за ним, сбрасывая с высокой травы камни-самоцветы. Ему захотелось поймать и приручить этого забавного полосатого зверька.
А юркий бурундук то скрывался, то показывался снова. Иногда, словно поджидая Олега, сидел на какой-нибудь колодине и спрыгивал с нее, как только к нему тянулась рука мальчика.
Наконец, полосатый зверек выбежал на опушку, юркнул на сосну и уселся на сук невысоко от земли.
Упрямый Олег полез за ним…
Ребята проснулись и, не увидев Олега, решили, что он уже на речке, и тоже пошли купаться.
На речке Олега не было.
- Пасется на ягодках, - сказал Петя. - На подножный корм перешел.
Мальчики выкупались в холодной, обжигающей тело воде, полежали на утреннем солнцепеке, выстирали белье и вернулись на стан.
В ведерке уже варилась и вкусно пахла похлебка из рябчиков.
- А где же Олег? - спросили ребята.
- А разве он не с вами, - в свою очередь удивился Сергей Петрович.
- Оо-ле-е-ее-г!..
Вдалеке застрекотала сорока. Темно-бурая прожорливая кедровка, распахнув черные с золотым отливом крылья, пролетела мимо ребят, наполняя утренний лес резким неприятным криком.
Гера зычно крикнул:
- О-лл-е-ее-г!
Сыркашев прислушался к лесному эху, виновато сказал:
- Вот беда, маленько сон сморил. Эка старость-то… Худо. Не видел, куда парень ушел.
- Может быть Олег где-нибудь оставил знак, - встревоженно и сердито проговорил только что вернувшийся с охоты Сергей Петрович. - Надо как следует, внимательно осмотреть все кругом. Искать сейчас следы, труднее, солнце согнало росу.
- О-леее-е-г…
Никто не отзывался на крик.
Ребята взяли с собой Тыма и углубились в лес.
В том же направлении, как и в первый раз, снова застрекотала сорока.
Замолчала.
Прошло несколько минут. Знающая все лесные новости белобокая болтунья опять заговорила скороговоркой на своем птичьем языке.
- По пустому эта не болтает, - заметил Сыркашев. - Привычка у нее такая. Все летает да высматривает, что в тайге делается. Всем рассказать охота, что видела, про себя-то не любит держать.
К сорочьему стрекоту в той же стороне присоединился и громкий лай Тыма.
Сыркашев поднялся.
- Пойдем, смотреть надо. Собака не на зверя лает. Голос веселый.
В лесу перекликались ребята. Эхо отзывалось на их голоса и замолкало. Сергей Петрович и Сыркашев встретились с ребятами на лесной поляне. Они тоже спешили на голос Тыма.
- Да вон же он сидит! - вскрикнул Петя. - Вон на полянке.
Под старой толстой сосной, вскинув вверх морду, сидел Тым и помахивал пушистым хвостом.
Сверху из густых ветвей долетел жалобный голос:
- Р-е-ее-бяя-та, здесь я. Сними-и-ии-те, пожалуйста, меня. Сам я не мо-о-гу-у.
Под сосной раздался дружный хохот. Среди ветвей, зацепившись курткой за сук, висел в воздухе Олег. Одной рукой он держался за верхнюю ветку. Гера крикнул:
- За каким чертом тебя понесло туда?
- Не за чертом, а за бурундуком. Он совсем близко подпустил меня, а потом как прыгнет. Я хотел схватить его, а сук за спину и подцепил меня. И не пускает. А ты смеешься, Герка. Попал бы в мое положение. Повисел…