- В больницу надо ехать,- посоветовал я.
Пасечник махнул рукой.
- Далеко… Сам помаленьку лечу.
- Чем?
- Водой. Из озера Каракол. Ну, по-нашему, по-русски, черное озеро. Водичка в нем сильно целительная. Всякая рана заживляется быстро.
Побывать на Караколе, к сожалению, нам не удалось. Это в районе горячего ключа Арбан. Нам пришлось бы отклониться в сторону, а времени оставалось мало"…
Костя закрыл тетрадь, подошел к карте.
- Это где-то вот здесь.- Он провел рукой до конца зеленого пунктира.На следующий год началась война. Отец ушел на фронт и не вернулся.
Ребята окружили Костю. Зашумели. Заговорили, перебивая друг друга.
- Мы должны поехать туда, - горячился Гера. - Это озеро надо обязательно разыскать. Верно, ребята?
- Конечно, - ответил Петя. - Правда, нам еще не ясно, откуда начинать поиски. Известна только одна фраза: "Совершенно неожиданно вышли на пасеку".- Петя развел руками. - Откуда вышли они, куда шли? Уравнение с двумя неизвестными.
- А горячий ключ? - спросил Славик.
- Арбан…- Петя повернулся к Славику, резким движением руки откинул назад черные волосы,- А в какой стороне вести от него поиски озера?
- В районе горячего ключа Арбан. Ведь об этом говорится в дневнике.
- Но его на карте и нет, - спокойно заметил Олег. Он протер очки и снова уткнулся в карту. - Ну нет нигде такого ключа. И вообще, ребята, здесь еще много неизвестного: где пасека, по какому перевалу вышел к ней Котькин отец?..
- И хорошо, - заметил Гера. - Если, Олешек, все было бы известно, то зачем же тогда и ехать. Задача, конечно, не из легких, но надо ее решить. Как это говорят: приложить все усилия. В общем, я за поездку.
- И я…- поддержал его Петя.
- Конечно поедем, - сказал Олег, отходя от карты. - Кто говорит, что нет. Это и будет маршрутом нашего путешествия летом.
- А вдруг мы найдем вблизи Каракола месторождения радиоактивных руд, - возбужденно проговорил Славик. - Вот это было бы здорово! - Он прошелся рукой по рыжему ежику. - Ученики девятого класса "А" двенадцатой школы открыли крупнейшие месторождения ну, например, урана…
- Ого! - воскликнул Гера. - Хватил… - он хлопнул Славика по плечу. - А может быть алмазные россыпи?..
- Они уже найдены, а ты вообще не смейся, - обидчиво произнес Славик. - Мы с тобой живем в Сибири. Понял…
- Да я совсем не смеюсь, Славка. Но нам не следует очень увлекаться.
- Но и не надо быть таким слишком рассудительным, как ты, - Славик отвернулся от Геры.
- Славка, перестань. Никто не думает смеяться над тобой. Распетушился… - улыбнулся Костя и сказал: - Если старик-пасечник не наврал, может быть действительно вода Каракола целебная. Надо найти озеро, исследовать его, привезти воду, образцы горных пород. Всякие могут быть неожиданности.
Костя вскинул на ребят глаза.
- На Каракол?
- Конечно туда!
- Тайменей буду там ловить. На блесну.
- Тайменей… Вы слышали, ребята, что сказал Петя. А кто же пескариков станет ловить?..
- Ладно, ладно, Славка. Посмотрим, что потом скажешь, когда Олег сварит вот эдакую рыбину.
- Почему я?.. Каждый по очереди будет варить обед.
- Ты - шеф-повар. Главный, - ответил Славик. - Какими прекрасными жареными пескарями ты кормил нас на рыбалке! Забыл. Мечта!..
- А кто поедет с нами? - задал вопрос Петя, взглянув на Костю.
- Сергей Петрович.
Мальчики заговорили о маршруте, о времени выезда, точно поездка на Каракол была делом уже решенным.
Разговоры о летнем путешествии продолжались и на улице. Начавшийся было буран затих. Было звездно. Светила полная луна. Костя жил дальше всех. Пошли провожать его. Потом Костя проводил немного. Еще все вернулись с ним, пошумели у дома. У каждого мысли уже были далеко от города; виделись походные костры, ночи в горах, опасные перевалы через хребты…
4. СЕРГЕЙ ПЕТРОВИЧ
Это произошло на одной из наших границ. На след широких лыж пограничники наткнулись уже далеко за полдень. Они пошли по нему.
Идущий впереди старший наряда Туренко вдруг резко остановился.
Еле заметный на снегу предмет привлек его внимание. Это был самый обыкновенный окурок папиросы. На первый взгляд как будто ничего не было в этом особенного: шел человек, охотник, курил. Но служба на границе научила Сергея Туренко в малом видеть большое. "Если это охотник, то почему же он без собаки?",- подумал Туренко, отлично знавший всех окрестных охотников. Все они имели промысловых собак. А тут был след только человека, это и заставило пограничника насторожиться. "Надо обязательно узнать, что за человек прошел через тайгу!" - решил он. Отправив своего товарища с донесением на заставу, Туренко пошел по следу.