Все поспешили к скале.
Увидев прижавшегося к дереву Славика, ребята ободряюще замахали ему.
- Славка! Сейча-а-ас выручи-и-им!
Сергей Петрович крикнул:
- Скорее, веревку! Самую длинную. Связывайте вот эту и ту… Гера, закрепи конец за выступ. Покрепче… Та-ак. Сколько метров?
- Около семидесяти…
Сыркашев понял намерение Сергея Петровича и одобрительно сказал:
- Ладно придумал. Скорей надо, худое там место, - он принялся помогать ребятам наращивать веревку. - Теперь, однако, хватит…
Схватив свободный конец и крикнув мальчикам: "Потом помогайте, подтягивайте помаленьку", перескочил на все еще движущуюся россыпь и побежал к Славику.
Напоминающий взрывы стук раскалывающихся в пропасти камней заставлял Славика всякий раз опасливо вздрагивать. Движение россыпи несколько замедлилось. "Ну вот, скоро и совсем остановится", - обрадовался Славик и увидел "дрейфующего" с веревкой в руке Сергея Петровича.
Он уже подбегал к островку.
- Держи!
Сергей Петрович сунул ему в руку конец веревки.
- Беги! Перебирайся руками по веревке. Я за тобой…
Он слегка подтолкнул Славика в спину.
- Сергей Петрович, не могу… Бегите вы. Нога… Ой!..
- Вывихнул?
- Наверно.
Сергей Петрович нагнулся, подставил Славику спину и поднял его.
- Садись. Держись крепче. - Он ухватился за веревку и, перебирая руками, стал подтягиваться по россыпи.
Мальчики видели, как Сергей Петрович добрался до островка к Славику.
Все облегченно вздохнули, заговорили, перебивая друг друга.
- Ну, теперь все, - проговорил Петя. - Сергей Петрович рассчитал правильно.
- И веревки хватило.
- А я так боялся.
- Что-то случилось со Славкой.
- Верно! Сергей Петрович несет его на спине. Ой, поскользнулся. Падает. Встал…
- Поможем, братцы, - Олег схватился за веревку. - Взя-а-ли, разом…
Через несколько минут Сергей Петрович с ношей уже был около ребят и Сыркашева.
Славик, морщась от боли, виновато взглянул на Сергея Петровича.
- Разве я знал, что россыпь такая. И уж очень мне захотелось снять этого орла. Вообще снимок должен получиться…
Вывиха, чего особенно боялся Сергей Петрович, у Славика не оказалось.
Было сильное, болезненное растяжение. Но идти и ехать на коне он не мог.
Алексей Иванович молча, внимательно, как хороший врач, осмотрел ногу и сказал:
- Здесь на камнях такой травы нет лечить. Там найдем, - он махнул дымящейся трубкой вниз…
Из палатки и двух палок мальчики соорудили носилки и уложили на них Славика.
- Ну вот еще, выдумали, - попробовал протестовать он. - Доберусь с палкой сам.
- Лежи, лежи. Молчи уж,- притворно сердитым голосом проговорил Олег, берясь за носилки. - Доберусь… Ты на бюллетене с этого часа и по приказу числишься больным. Понял… Ну вот. И лежи в таком случае…
Весь путь с перевала их сопровождал резкий, короткий свист бурундуков.
- Ээ-э, - прислушиваясь к пересвистам зверьков, сказал Алексей Иванович. - Дождь будет.
Он пристально посмотрел на острые вершины поднебесного кряжа. Самую дальнюю обволакивало легкое, прозрачное облачко.
Алексей Иванович кивнул в ту сторону:
- Примета верная. Никогда не обманет. И бурундук скажет всегда правду. Верить полосатому можно.
Он помолчал и добавил:
- И рука про ненастье толкует. Зверь когда-то руку мял. Давно. А она все про погоду знает.
Уже начало смеркаться, когда путники спустились с перевала и разбили стан.
28. КАРАКОЛ
Мельчайший дождик-бус, не переставая, моросил вторые сутки.
Все стало сразу мертво. Птицы молчали. Один только дятел тукал в притихшем лесу. Туканье лесного работяги слышалось во влажном воздухе отчетливо и музыкально. Прозрачными слезами скатывались капли влаги с листьев деревьев, с травы, и слышно было, как они падали на мокрую землю.
В горах начавшееся ненастье может длиться днями, сутками, неделями. Непривычная тишина в лесу, сопровождающая всегда такие ненастные дни, угнетала мальчиков. Они и сами приумолкли и, "опустив носы", с тоской смотрели на взмокший лес, на плачущие камни, скалы. "Но почему же нет ветра?" - думал каждый, всматриваясь в сырую тяжелую мглу. Она мокрой непроницаемой завесой опустилась с неба, прикрыла собою лес, горы и озеро, к которому стремились они. Не принес ничего утешительного и третий день. Ветра по-прежнему не было. Дождь продолжал бусить с надоедливым, наводящим на сон шелестом.
Путешественники уже перешли на строгие порции из сухарного запаса. В мясе недостатка у них не было. Алексей Иванович подстрелил пару глухарей. Несколько суховатое, не жирное, с особым, присущим лесной дичи привкусом, мясо больших таежных петухов очень нравилось ребятам. Ели они его вдоволь.