Под капюшоном Незнакомца – не видно ни зги! Черная дыра.
Владимир разворачивается и бежит, спотыкаясь, заглатывая студеный воздух на ходу. Он успевает оглянуться, оборачиваясь в ужасе. Натыкается на какое-то низкое препятствие и чуть не падает, раскидывая руки широко, балансируя. Припадает, касается коленом мокрого снега и размазывает слякоть по всей штанине.
Так было три дня тому.
Теперь этот Неизвестный, Человек Без Головы, вновь путь держит след в след - за ним, простым офисным работником.
3
Каким-то дьявольским образом Владимира все время тянет в темные подворотни.
"Это что-то внутри меня неправильное!"
Превозмогая минорное внутреннее ощущение, Владимир выходит на проспект и старается смешаться с толпой. Незнакомец плетется позади, упорно, не отставая.
Владимир останавливается, сталкиваясь с красивой девушкой.
Белощекую, с красными пышными губами. Путана. Она глядит на клиента очарованными до приторности глазами, хлопает жирными ресницами, ожидая дельного предложения. Вот-вот и ее губы раскиснут в кровавой улыбке.
Владимир что-то хочет сказать ей, - и она это чувствует.
Он оглядывается на своего преследователя и видит, как тот внимательно наблюдает за ними обоими.
- Ты живешь здесь? – спросила она.
- Да-да, - сбивчиво объяснил Владимир. – В этом городе.
- Ха-ха-ха, - рассмеялась дама. В этом смехе, открытом смехе, как ни странно, было много положительного, доброго.
- Может, пойдем? – предложила она. – В твой город?
Владимир показал кривую улыбку, выражая в ней качество полууверенности.
«Ах, милашка»! – подумала наверное дама,- "Киска!"
Она сама подхватила клиента под руки и направилась вместе с ним туда, куда подсказывала ей интуиция.
«Этот парень и правда живет где-то неподалеку».
Они свернули с проспекта под арку и снова пошли темным проулком.
"Что-то и в ней не так!"
- Ну, может, ты что-нибудь расскажешь, молчун!
Владимир чувствовал шаги Незнакомца сзади, и эти шаги теперь были отнюдь не на приемлемом расстоянии от их уходящей пары.
Преследователь беспрерывно приближался.
«Тут невозможно жить»!
Владимир остановился. Дама вынула свою мягкую ручку из него. А ручка в суконной перчатке все это время находилась у него под боком.
Она продолжала улыбаться, не подозревая, какая опасность им обоим теперь грозит. Владимир почувствовал холодную свою ладонь и мокрую спину.
«Какой-то ты стремный, парниша»! – в глазах путаны только на мгновение мелькнуло непрофессиональное недоверие к клиенту и уже в следующее мгновение из ее глаз хлынули слезы крови.
Владимир зажал рот, чтобы не сорвать навсегда голос. В той мере, как модельная высота фигуры путаны, оседала на снег, с ниспадающей головой, в этой же мере поднималась за ней фигура Вешалки Безликого.
Владимир вновь глянул в черную дыру капюшона Убийцы.
"Кто ты???"
4
Его озарило. Он понял.
Недавно он расстался с Натальей, разорвал, как мог с бывшей супругой. Были неприятные минуты ожидания этого полного отрыва. В тысячный раз, последний раз пришлось пережить. Словно не аура отношений рвалась, а душу вытравливали кузнечными щипцами...
Он помнил, как уходил от нее не один раз, напоминая ей о том, что не стоит с ним так нерадиво обращаться. Он получал от нее ругательства ревности и унижения. Она плакала, но не могла ничего поделать с собой, своим характером, здоровьем. Таково распределение.
Решили: разойтись так разойтись.
В ее зеленых, полупрозрачных глазах стояло море, залитое утренним солнцем, она глядела по-детски, стряхивая влагу и напрягая жилку, пересекающую ее высокий лоб. Так казалось.
Она хотела б что-то большее сказать, пожаловаться на свою судьбу. Ему. Рассказать о задержках, и о том, как все это больно.., и каким-то образом попросить сделаться из любимого мужчины лучшим другом.
Но это же не возможно, не так ли? Женщина - подруга?
Чтоб не унизить себя, чтобы не сдать наработанные позиции...
Владимир понимал (да и она понимала) - жизни семейной, нормальной, - любой у них быть - не будет.
Она чаще прятала в свои большие ладони свое известковое лицо, осознавая -всего несколько шажков к настоящей пропасти разрыва!
Что держало? Как всех: память о прожитых годах, перенесенных событиях, ребенке, которого они потеряли…
Он обнимал ее, а она касалась кончиками своих пальцев его плеча, и перебирала ими там, как по клавишам стучала, представляя, что скоро, очень скоро этот человек уйдет навсегда, и им останется принужденно кивать друг другу в городских пересечениях.