«Варн» завис над верхушками деревьев, так как поблизости подходящего места для посадки не наблюдалось.
— Ну, и куда я должен приземлиться? — недовольно спросил Мур, оглядываясь на капитана. — А715, мне нужна твоя помощь.
Королева демонстративно молчала, а ее беспокойство достигло наивысшего предела. Туш развернулся в ее сторону.
— И что это все значит? Потрудитесь объяснить.
Лика вновь запустила свою проекцию. Благодаря стараниям искина, теперь она уже могла делать небольшие шаги и поворачивать виртуальную голову. Туш едва заметно дернулся при ее неожиданном появлении в непосредственной близости от себя, чем весьма позабавил Лику.
«Надо почаще так делать, для поднятия собственного настроения».
— Капитан, корабль Роя действительно перед нами, но скрыт силовым полем, — отрапортовала Лика, как можно официальнее, ведь в конце концов, она изображала управляющего искина. — Внизу имеется большая площадка для посадки, но она также скрыта иллюзией.
Туш только поднял бровь от удивления и снова уставился на слегка поникшую королеву. Похоже, что та до последнего не желала показывать свой корабль. Зачем тогда предлагала усовершенствовать «Варн»?
Да’Тхари нехотя взмахнула рукой, давая сигнал своим советникам отключить маскировку, и торопливо проговорила:
— Капитан, чтобы вы не увидели, не делайте поспешных выводов. Наше желание помочь Кторианской империи победить архейцев действительно искреннее.
Через пару секунд лес, мешавший приземлению, исчез, а на его месте пилот с капитаном увидели большую площадь, расчищенную от поломанных деревьев. Об этом свидетельствовали небольшие пеньки, торчавшие то тут, то там, и груда изломанных стволов, которые были свалены неподалеку.
Мур посадил корабль, выбрав более-менее ровное местечко, но не заглушил двигатели полностью. Более того Лика видела, как от капитана поступил приказ А715 увеличить мощность защитного поля. Туш не доверял королеве, и в этом Лика была с ним согласна. Когда же последняя маскировка с корабля Роя спала, то капитану потребовалось проявить нехилую выдержку, чтобы не приказать немедленно открыть огонь и не убраться куда подальше.
— Гвархова задница, — пролепетал Мур и оглянулся на шум, послышавшийся сзади.
В рубку вошли Зор с Дором. Последний же выругался более витиевато и громко, ничуть не скрывая своих бурных эмоций.
Инженер был более сдержан:
— Кто-нибудь объяснит, что тут происходит?
Капитан Муриани Туш нарочито медленно встал и уставился на королеву.
— Да’Тхари, почему корабль Роя выглядит точно также, как корабли архейцев?
Хоть на первый взгляд он был спокоен, но в голосе его слышались стальные нотки. Лика снова невольно отметила странное поведение капитана. Можно было все списать на неординарность ситуации, но Туш вновь позволил себе фамильярное обращение к королевской особе, словно они были на равных.
Однако не это было главным.
«Аура Да’Тхари изменилась. С тех пор, как их корабль проявился, ее беспокойство улетучилось без следа. Антошка, ты можешь сделать сравнительный анализ параметров кораблей Роя и архейцев? Действительно ли они полностью идентичны или это обманчивое первое впечатление?»
— Подожди, Муриани, — вмешался Зор, — мне кажется, что сходство есть, но это еще ни о чем не говорит. А715, покажи данные по флоту архейцев.
Похоже, что инженер думал аналогично.
— Исполняю, — откликнулся искин, выводя на главный экран снимки крейсера и пары разведчиков архейцев, которых удалось заснять в последнем столкновении. — Обработка параметров показала, что корабли идентичны на 50 %.
Зор удивленно поднял бровь, только сейчас обратив внимание на виртуальный образ Лики, стоявший истуканом рядом с капитаном. Не делая лишних расспросов, он уточнил:
— В чем именно различие?
Из представленных картинок выходило, что кроме внешнего каркаса корабли отличались существенно. Не было столь острых игл, как у архейцев, да и обшивка состояла из совершенно другой субстанции. Внешнее поле, окружавшее вражеские корабли, не позволяло точно проанализировать материал, однако со стороны двигателей был зафиксирован шлейф с полосой поглощения в зеленой области спектра.
— Каркас идентичен, это кермелит, — задумчиво произнес Зор. — Но если я не ошибаюсь, то корабли архейцев потребляют огромное количество воды, тогда как здесь нет ничего подобного. Я прав, Ваше Величество?
— Все именно так, — откликнулась Да’Тхари. — Признаю, что их флот изначально был сформирован из наших кораблей, однако устроены они совершенно по-другому. От нас им досталась только форма. Уважаемый Ингус все правильно заметил. Внешняя обшивка кораблей архейцев состоит из модифицированного льда, внутри же они полностью заполнены водой, только в различном фазовом состоянии.
Полученная информация была удивительной, но не невозможной. Еще в своей земной жизни Лика знала об удивительных свойствах соединения двух молекул водорода и кислорода. В зависимости от приложенного давления и температуры, а также наличия водородной связи могло превратить обычную воду в лед с разными свойствами и структурой. А зеленое свечение означало не что иное, как пары воды.
Лика была так воодушевлена, что чуть не пропустила самое главное.
«Погодите-ка. Заполнены водой, то есть наши враги кто-то вроде рыб? Ха-ха. Нет, ну смешно, ей богу. Так, и прибыли они тоже из галактики Архор?»
Тут веселое настроение Лики совсем улетучилось.
«Угу, а ко всему руку приложили эти добрые самаритяне. Корабли-то ведь изначально принадлежали Рою».
Лика чуть было не вмешалась в разговор и не потребовала все прояснить, только не успела. Капитан сделал это на секунду раньше.
— Это длинная история, а у нас не так много времени. Скажу только одно. Мы вовсе не хотели экспансии архейцев в вашу галактику. Мало того, совсем не ожидали, что наши протеже обратятся против нас же.
Внимание королевы привлек один из ее советников, проговорив что-то на их щелкающем языке.
— Нужно торопиться, — перевела Да’Тхари, — разведчики архейцев снова появились на орбите.
Капитан с помощником недоверчиво переглянулись.
Королева снова начинала нервничать, но теперь по другой причине. В этом Лика не сомневалась. Скорее всего Рой действительно обладал более совершенными методами слежения, чего стоила их маскировка, которую не смог заметить искин кторианцев со всеми своими возможностями.
— Капитан, думаю сейчас стоит объединить усилия, — высказалась Лика.
Уж очень ей не хотелось попасть под прицел архейцев, а реакция королевы только усиливала желание поскорее убраться куда-подальше с этой изрядно поднадоевшей планеты.
Так как королева продолжала периодически переговариваться с советниками, то Лика не удержалась и поинтересовалась у искина, как обстоят дела с дешифровкой.
— Частично удалось разобрать их разговор, — ответил ей А715. — Подтверждаю, что речь идет о скрытом разведчике, оставшимся на орбите. Он постоянно передает им данные о том, что уже замечено пять кораблей врага. Они опасаются, что возможно в этот сектор перебрасывают остальной флот архейцев.
«Еще чего не хватало».
Лика была так ошарашена, что не смогла контролировать свои силы. Микроклимат на корабле изменился не в лучшую сторону.
«Сделай вид, что мы тоже заметили передвижения архейцев, ни к чему Рою пока знать, что мы можем понимать их язык», — предложила Лика искину.
Он передал все в точности.
— Ингус, поручаю тебе как можно быстрее переместить нужное оборудование на борт. В твоем распоряжении любые ресурсы. Да’Тхари, пока мы оставим эту тему, но еще вернемся к ее обсуждению, — распорядился капитан, продолжая изображать из себя невесть кого. — И да, Лика, заканчивай уже с этими температурными перепадами, — как бы между прочим проговорил он, зябко поежившись, — итак проблем хватает.
«Неженка», — подумала она, однако продолжила изображать из себя послушного искина.
— Принято.
Следующие несколько дирхов Лика провела в томительном ожидании. Часть команды во главе с Зором направилась в полуразрушенный корабль Роя, другая часть под руководством Тула освобождала место под модуль, который бы увеличил скорость полета минимум в два раза. Кстати говоря, под маскирующим полем скрывался также вход в пещеру, которая соединялась с той, где произошла первая встреча королевы с инженером. Все те «особо нужные» члены Роя для извлечения модуля, о которых настойчиво твердила Да’Тхари во время разговора с капитаном, довольно быстренько прибыли на место крушения своими ножками.