Ингус посмотрел расположение кораблей террианов. Несколько из них все также продолжали медленно идти на сближение. Стрелять на поражение они бы не стали в любом случае, так как их могло зацепить осколками, а при подрыве даже щиты бы не помогли. Слишком небольшое расстояние было между дрейфующими кораблями. Однако это относилось и к «Варну». Кторианцы могли только наблюдать за передвижениями кораблей союзников и надеяться на энергетический щит.
— Хотят нас на буксир взять, — поделился своими мыслями Ингус.
— По-моему, так этот Дрихт-Ган просто пользуется возможностью захватить наш корабль, — проворчал навигатор. — Сила на его стороне. Так вот исчезнем, и никто не заметит. Пока наш сигнал дойдет до Ктории, от «Варна» и следа не останется. И что за директива такая?
— Последний раз мы получали информацию, что настроения в Содружестве совсем не радужные. Архейцев сдержать не получается. Почти каждая раса потеряла по паре планет. Несколько в ходе ожесточенных сражений было полностью уничтожено. Так что возможно все.
Муриани был согласен с Ингусом. Именно по этой причине он отправился на поиски ценных элементов. Империи нужны были ресурсы для постройки новых кораблей и разрушенной инфраструктуры. Теперь же ему пришлось оставить все, что удалось собрать, а вместо этого взять на борт экипаж Роя. А сейчас все опять катилось в бездну. Он не должен допустить, чтобы террианы перехватили его новых союзников, да еще таких уникальных.
Муриани пришла одна идея, как можно без нагнетания обстановки не позволить чешуйчатым захватить его корабль.
— Ингус, что ты слышал о лимедии?
Зор усмехнулся.
— Хочешь имитировать эту заразу? Кажется, они ее опасаются, так как в давние времена много их соплеменников пострадало от нее. Да, пожалуй, командующий не рискнет брать нас на буксир. Полагаю, источником хочешь стать сам, чтобы на глаза им не показываться.
Муриани кивнул. Лимедия поражала все внутренние органы и по сути являлась паразитом, который размножался в организме жертвы. Внешний вид заболевшего, спустя некоторое время, менялся до неузнаваемости. Кожа покрывалась липкой слизью, а в запущенных случаях наблюдалось изменение в костях. В общем, то еще зрелище. Лечить эту заразу было очень сложно, даже капсулы регенерации не помогали. А обитал этот паразит на планетах с засушливым климатом, особенно песчаных, таких, как Террия. Во время своего путешествия «Варну» довелось пролетать мимо подобных планет. Однако они ограничились осмотром этих скучных миров со стороны, без посадки. Обычно искин при помощи аналитического комплекса выдавал предварительные результаты по минералогическому составу недр, и в большинстве случаев песчаные планеты не представляли ничего интересного в этом плане.
Тем временем террианы не собирались долго ждать, пока кторианцы соизволят дать свой ответ, и Руду пришлось принять настойчивый входящий сигнал. Дрихт-Ган выглядел еще более недовольным, чем прежде. Чешуйки на его физиономии, кажется, готовы были напрочь отвалиться.
— Как долго вы собираетесь испытывать наше терпение? Немедленно направляйтесь для стыковки с «Творхом».
Мур указал на приближающийся к ним крейсер. Это был не флагманский корабль, но тем не менее размерами он в несколько раз превышал «Варн».
Ингус переключил внимание на себя.
— Простите за задержку, — поклонился он. — Мое имя Зор, и я представляю главное Управление Кторианской империи. Боюсь, мы не можем позволить себе подвергать вас такой опасности. Настоятельно советую прекратить любые попытки проникновения на борт нашего корабля.
Дрихт-Ган приподнял подбородок и с интересом посматривал на собеседника, а еще Тушу показалось, что он переглядывается с кем-то, стоящим вне зоны видимости. При последних словах Зора, командующий чуть не зарычал.
— Советуете нам? Звучит, как угроза. Кто бы говорил? Это не мы вторглись без предварительной договоренности на вашу территорию!
Туш был весьма удивлен такой реакцией. С каких пор требовалось разрешение для перехода по сигналам маяка, принадлежащего Содружеству?
Однако опытный Зор не поддавался на провокации Дрихт-Гана, даже тон голоса не изменил.
— Империя всегда выполняет свои договоренности. Террианская Сарга — наш верный союзник, мы бы не посмели пренебрегать вами, а тем более угрожать. Уже несколько стандартных кандров наш корабль находится на задании вдали от границ империи. Как известно, ввиду военного положения, передача сигналов на длительные расстояния запрещена. Поэтому, если произошли какие-то изменения в Содружестве или в отношениях между нашими расами, то просим проинформировать.
К Тушу наклонился Руд и тихо проговорил:
— Я бы проще сказал. Какого гварха нас не пускают и пусть убирают свои жадные лапы от нашего корабля!
Командующий флотом террианов не удовлетворился дипломатической речью Зора, продолжая все также буравить его взглядом. Однако он сделал шаг в сторону, а на передний план выступила новая фигура. Надежды Туша рухнули, так как перед ними предстал никто иной, как тот самый поро-га Рахтв-Ар. Теперь предстояло играть до самого конца и сделать все возможное, чтобы не допустить захвата «Варна». Муриани отошел в сторону, чтобы гарантировано быть вне зоны видимости, и набрал сообщение для Ингерни.
— Подожди, подожди, мой дорогой Дрихт-Ган, — тихим голосом проговорил посланник, как бы успокаивая разъяренного соплеменника. — Как можно сомневаться в наших верных союзниках, тем более, что уважаемый Ингус Зор все любезно объяснил.
Туша буквально выворачивало наизнанку от этого вкрадчивого лживого голоса. Рахтв-Ар действовал, как обычно, изображая понимающего и доброжелательного терриана. Однако, назвав полное имя Зора, он показал, что знает, кто перед ним находится, а также, кому принадлежит «Варн». Следующие слова подтвердили догадки капитана.
— Разве можно не доверять верному соратнику… самрая Кторианской империи. И все же хотелось бы узнать поподробнее. Почему ваш достопочтенный капитан не принимает участие в нашей беседе и про какую опасность вы говорили? Что-то знаете о готовившимся нападении?
Весьма довольное выражение чешуйчатой морды говорило само за себя. А упоминание титула вызывало у Туша двоякие чувства. Это слово уже давно никто не употреблял, но почему-то поро-га использовал древний язык кторианцев.
— Нападении? — переспросил Зор, нахмурившись. — Имеете ввиду, что в ваши владения собираются вторгнуться архейцы?
Теперь стало понятно, зачем флот террианов прибыл на границу. Но для полноценной битвы с врагом нескольких кораблей было явно маловато. Или же они не знали, где именно появятся архейцы, и рассредоточили флот около ближайших маяков? Муриани не мог понять ход мыслей террианов, так как, по его мнению, надо было звать всех союзников разом. Только так появлялся хоть какой-то шанс на победу. Если, конечно, все сказанное было правдой.
В разговор вновь вмешался Дрихт-Ган.
— О, так, значит? Еще и архейцев хотите на нас натравить?
Ингус приподнял правую бровь. Кажется, он уже тоже начинал уставать от агрессивного напора этого чешуйчатого. Командующий флотом хоть и занимал высокую должность, но вмешиваться в разговор двух посланников не имел права. А в настоящий момент Ингус исполнял именно эту роль.
— Уважаемый Рахтв-Ар, — произнес он весьма холодным тоном, не терпящим возражения, — разве основные протоколы Содружества больше не действуют?
— Что вы, что вы, прошу простить за эту дерзость, — все таким же вкрадчивым голосом ответил поро-га и строго взглянул на Дрихт-Гана, вынуждая того отступить.
Вежливость посланника была обманчива, и никто из присутствующих кторианцев не верил ему. Зор не успел озвучить причину отсутствия Туша, так как в этот момент в рубку ворвалась запыхавшееся Ингерни и чуть ли не вплотную приблизилась к нему.
Муриани был доволен, так как все внимание Рахтв-Ара переключилось на нее.