«Капитана застали врасплох или ему надоело скрываться от навязчивых гостей?» — терялась в догадках Лика.
Она начинала беспокоиться за Туша. Его состояние было крайне неустойчивым в присутствии королевы. Лика так увлеклась, что на секунду потеряла контроль. Искин просигнализировал ей, что температура в отсеке управления вышла за оптимальные диапазоны.
«Тьфу ты, ну словно в первый раз. Опять на те же грабли», — сокрушалась Лика.
Первой отреагировала королева, так как ее тепловые сенсоры были гораздо чувствительнее.
— Капитан, я понимаю ваше недовольство, но не до такой же степени.
Туш слегка нахмурился, огляделся по сторонам.
— А715, опять датчики температуры вышли из строя?
— Нет, капитан.
Туш усмехнулся, но больше ничего не сказал. Лика же поняла, что ее возвращение больше не является секретом. Капитан успокоился до такой степени, что вообще перестал реагировать на попытки королевы обратить на себя внимание.
— Итак, вернемся к нашим разногласиям, Да’Тхари, — как ни в чем ни бывало продолжил он. — Мы просто сделали небольшой корректив в нашем маршруте, чтобы закончить кое-какие важные дела перед тем, как отправиться в вашу галактику. Я считаю, что это не должно вас сильно волновать. Пара кандров не изменит общую ситуацию. К тому же у меня имеются сомнения в безопасности проложенного курса. Чтобы их разрешить, необходимо все тщательно проверить.
Королева нервничала.
— Это самый быстрый и безопасный путь до входа в искривление. Наш навигатор проверил его несколько раз. Нет никаких поводов сомневаться.
— У меня есть, — безапелляционно ответил Туш и добавил, чтобы не дать королеве возразить в очередной раз: — Я не собираюсь обсуждать это снова и менять свое решение. Руд, следуем плану.
Тем временем корабль приблизился к станции иргов на достаточное расстояние. Помощник капитана активировал энергетический щит, установив режим невидимости, и снизил скорость до минимальной. Теперь можно было не опасаться, что система защиты станции сможет обнаружить корабль, если только не произойдет непредвиденная ситуация. Однако «Варн» все ближе подбирался к цели, но ничего не происходило.
Капитан хмурился все сильнее. Остов станции уже можно было рассмотреть визуально, но что-то было не так.
Глава 18. Бой с изгоями
Около станции не происходило никакого движения, и это было трудно объяснить. Даже если допустить, что грузовые перевозки в момент приближения «Варна» не производились по какой-либо причине, то отсутствие кораблей небольшого класса, как террианов, так и иргов, курсирующих между двумя обитаемыми планетами, было странным.
В капитанской рубке, кроме команды Туша, находилась королева, пожелавшая лично наблюдать за маневрами корабля. Спустя некоторое время, к ней подошел Ди’Хар и что-то тихо проговорил. Эта сцена не осталась не замеченной кторианцами. Один только Туш сделал вид, что его не волнует, о чем там шепчутся «гости».
— Капит-тан, — между тем заговорил навигатор Роя, по всей видимости получивший разрешение от своей королевы, — в системе отсут-ствуют следы межзвездных кораблей. По всей видимости уже несколько стандартных су-ток, если переводить на ваше исчисление.
Ди’Хар улучшил свое произношение кторианских слов, но иногда все также говорил с заминками, особенно, когда торопился изложить свои мысли или волновался. Впрочем, Муриани и другие почти не обращали на это внимание.
— А715, сканирование закончено? — поинтересовался капитан, проигнорировав доклад Ди’Хара.
— Подтверждаю, — отозвался искин, спустя нум.
— Каковы результаты? Террианы покинули систему?
— Сигналы их кораблей не зарегистированы. Анализ межзвёздного вещества не выявил остатков разложения топлива. По этому пути давно не следовали транспортники. В непосредственной близости от станции обнаружены скопления мелких осколков.
Искин вывел на экран увеличенное изображение, на котором можно было отчетливо различить облако какого-то мусора.
— Это обломки корабля? — взволнованно спросил Руд.
— Террианские? Те, что охраняли станцию? — нервным голосом вторил ему Мур. — Какого гварха тут происходит? Что, и сюда архейцы добрались?
Пилот не скрывал своего панического состояния. Туш промолчал, лишь мельком взглянув на Мура, а королева Да’Тхари брезгливо дернула крылышком, прокомментировав:
— Не думала, что пилоты Ктории такие эмоциональные. Следов нашего врага и в помине нет. В противном случае, ваш корабль тут же был бы атакован. Архейцы не оставляют дальние рубежи без присмотра. Но наши датчики не фиксируют даже намека на их пребывание в этой системе. Должна быть другая причина взрыва этих кораблей.
Но Мур никак не унимался.
— Капитан, необходимо сейчас же сменить курс. Мы идем как раз к месту скопления обломков. Они прошьют нашу защиту. Искин, облако в движении? Определил вектор распределения обломков?
Туш молчал, но в целом он был согласен с пилотом. Правда, он не собирался заходить так далеко. Приближаться к самой станции было не в его планах.
— Облако статично, скорость не велика. Вероятно, в первоначальный момент фрагменты кораблей разлетелись в противоположную от нас сторону. Массивные части были захвачены гравитационным полем планеты и упали на поверхность. Возможно сработала защита станции. В результате более легкие останки курсируют на стационарной орбите. Обломки очень мелкие и не позволяют определить, к какому классу кораблей принадлежат.
«Варн» приблизился на такое расстояние к станции иргов, что теперь и Лика могла рассмотреть ее через внешние камеры. По сравнению с планетой она была довольно внушительной. Лика примерно прикинула, что если окружность орбиты разделить на шесть равных частей, то одну часть займет остов станции. Конструкция ее была своеобразной, но кое-какие элементы были знакомы Лике. Например, огромные панели, развернутые от центра тороидального блока, занимающего большую часть, очень напоминали солнечные батареи. С обоих концов станции тянулись ответвления для причаливания космических судов. С внешней стороны они были более массивные, из чего Лика предположила, что именно там швартовались транспортники, прибывшие с Террии. Со стороны планеты также были оборудованы небольшие доки. Как раз для маломощных кораблей иргов. Но теперь все они были пусты.
Лика терялась в догадках.
«Куда делись все суда? Разом поломались? Станция внушительных размеров, но кажется довольно безжизненной. Местные космолеты должны же курсировать, хотя бы от главной планеты, где обитает почти все сообщество иргов. Да и здесь имеется колония, обслуживающая горнодобывающие комплексы».
Помощник капитана думал в таком же ключе, что и Лика. Поэтому сразу озвучил вопрос о том, почему станция, которая должна быть оживленной, находится в запустении.
— А715, выпусти пару дронов, чтобы проверить целостность конструкции.
— Капитан, они могут демаскировать нас, — заметил нервно Мур, которого видимо не успокоили слова королевы об отсутствии угрозы для «Варна».
Действительно, если корабль находился под прикрытием силового щита, то дроны, не имеющие такового, были бы сразу обнаружены защитной системой станции. Будь она в исправном состоянии. Но Туш даже не удосужился успокоить своего пилота и не отозвал приказ, словно был уверен, что ничего катастрофического не произойдет.
Полное отсутствие реакции на подлетевших почти вплотную дронов показало, что со станцией не все в порядке. Однако, вопреки ожиданиям Лики, никаких разрушений обнаружено не было. Визуально корпус был герметичен. Один из дронов даже смог беспрепятственно залететь в док, но внутренний шлюз был наглухо закрыт. Сделать спектральный анализ на наличие утечек внутренней атмосферы было затруднительно из-за близости планеты.
Затем искин направил дроны как можно ближе к обломкам. И вот тут повезло больше. Удалось идентифицировать оригинальный фрагмент конструкции террианского боевого корабля малого класса. Сомнений больше не осталось.