Ингерни была наготове и сразу, как появилась возможность, начала обследовать экипаж на предмет повреждений, а затем доложила Тушу:
— Капитан, отделались небольшими травмами. Есть несколько серьезных случаев, но справимся. Наши гости оказались более подготовленными. Ни одной царапины.
Туш облегченно выдохнул.
— Что это было? — задался вопросом Мур, потирая плечо.
— Дор, где мы?
Навигатор не смог ответить сразу. Единственное, в чем он был уверен, так это то, что оказались они вовсе не в тройной системе. Вокруг находилось довольно мало звездных скоплений, и судя по видимому свету, все они были молодыми. Дор запустил поиск через искина, но на это требовалось время.
— Есть проблема поважнее. Мы тут не одни, — сообщил Руд.
Пираты в последний момент перед схлопыванием воронки увязались за кораблем кторианцев и теперь находились в нескольких лигах от него.
— Всем приготовиться, — отдал команду Туш.
— Щит работает, — отчитался Руд через несколько нумов. — Повреждений нет. Истребители к запуску готовы. Боевые расчеты на местах.
Капитан кивнул.
— Ждать моей команды.
Пираты не проявляли никакой активности. Возможно им досталось больше, чем кторианцам, и теперь они оценивали свои шансы на победу. Через несколько нумов, начав движение в сторону «Варна», корабль изгоев внезапно изменил курс. Кторианцы смогли расслабится только после того, как враг удалился на приличное расстояние.
Дор выдохнул, однако, ему предстояло сообщить капитану и другим не очень приятную новость.
— Искин закончил анализ данных. Изгои направляются к ближайшему маяку кратчайшим путем.
Следовать за пиратами никому не хотелось. Туш поинтересовался альтернативными вариантами, но навигатору опять нечем было порадовать. Другой маяк находился довольно далеко, в стороне от их первоначального маршрута, и добираться до него при максимальной скорости корабля — около кандра. Оставалась надежда на ядро Роя. Туш, не желая обращаться к королеве, попытался вызвать Лику, но безуспешно.
— А715, — недовольно произнес он, — есть связь с объектом?
— В настоящее время связи нет, — отчитался искин.
— В чем причина?
— Объект «Лика» контактирует с новым модулем в изолированном пространстве.
Капитан прикрыл веки.
— Что можешь сказать по характеристикам ядра Роя? Сможем увеличить свою скорость?
Искин был готов к ответу.
— После выхода из гиперпространства зафиксировано снижение основных параметров. Требуется время на восстановление. Продолжительность — неизвестна.
Туш кивнул, принимая, что в текущий момент времени придется оставить все, как есть. Он приказал навигатору построить маршрут к дальнему маяку.
— В этом секторе и вправду много неизведанного, нужно быть осторожнее. А715, постоянно проводи мониторинг. Дор, с тебя подробная карта. Раз уж мы оказались здесь, то проведем полномасштабное исследование.
— Отлично, — с порога заявил Ингус Зор, игнорируя недовольный взгляд капитана, — А715, удели больше внимания анализу местных планет. Они довольно молоды. Тяжелых элементов можем не найти, но вот некоторые компоненты, входящие в состав топлива, вполне могут быть обнаружены. И вообще все надо фиксировать. Исследовательский отдел Главного Управления будет в восторге.
Зор поравнялся с креслом Муриани.
— Так ведь, капитан?
Туш усмехнулся. Долго строить из себя обиженного было глупо. В конце концов, Зор действовал в общих интересах. Свою цель Муриани также достиг, так что теперь конфликт был исчерпан. Туш задавил в себе нарастающее чувство недовольства, перемешанное с гордостью. Уж лучше все оставить, как есть, чем вызвать неразбериху в своей собственной судьбе. Только на мгновение Муриани посетила необычная мысль о том, что с момента проявления дара его характер стал постепенно меняться. Но он не стал углубляться в размышления.
Туш встал со своего места, почувствовав, как сразу же навалилась усталость. Он уже не помнил, когда в последний раз нормально отдыхал.
— Руд, оставляю все на тебя, — проговорил он, а, выйдя из капитанской рубки, приказал искину сообщить сразу же, как только появится связь с Ликой.
Однако надежды Муриани не оправдались. Прошло уже несколько стандартных суток, а Лика все также оставалась недоступна. Отчеты искина показывали, что восстановление параметров ядра к исходным значениям происходит довольно медленно. Королева со своими советниками также была удивлена. На их корабле ничего подобного не было. Ядро работало гораздо быстрее и эффективнее. Единственным объяснением могло быть только одно. Уровень технологии кторианцев не позволял провести идеальное слияние.
«Варн» двигался к намеченной точке, успев обследовать две небольшие системы. Принимали в этом участие и несколько членов Роя. Используя свои собственные приборы, они определили планету, на которой можно было пополнить продовольственный запасы, удовлетворяющие запросам Роя. Пища кторианцев не очень подходила им, но в отсутствии альтернативы приходилось ее употреблять. Не без последствий. С течением времени общее состояние гостей постепенно ухудшалось. Особенно после того, как встроенные в их бронекостюмы системы поддержания жизнеобеспечения исчерпали все свои возможности. Как выяснилось, для нормального функционирования организма чужаков требовалось обязательное наличие в пище одного редкого элемента. Видимо, в галактике Архор его было в избытке. Мизерные количества, которые содержались в запасах кторианцев, были недостаточны.
Туш согласился на предложение королевы сделать небольшую остановку и обследовать планету подробно при помощи дронов. «Варн» устремился вперед, стараясь быстрее приблизиться к объекту и занять оптимальную орбиту.
— Руд, отправь двух дронов, — сказал Туш, всматриваясь в темную даль.
Казалось корабль достиг края галактики. Большинство звездных скоплений были скрыты диском планеты. С другой же стороны пространство словно затуманилось плотной пеленой, из-за чего свет чужих звезд был еле заметным. Это было странным и немного пугающим. Ранее «Варн» никогда не был так близко от зоны пустоты.
Навигатор едва не поперхнулся, когда получил предупреждение от поисковой системы корабля.
— Капитан, искин сообщил о присутствии в этом секторе кораблей террианов. Очень слабые возмущения, на грани определения. Далековато от нас. Возможно, они ищут изгоев, которые заявились на станцию.
Туш был в замешательстве. Террианы вполне могли идентифицировать останки пиратского корабля, который поразил «Варн». Момент открытия гиперпространственной воронки также не мог пройти незамеченным. Это не было рядовым событием, а наоборот. Особенно в отсутствии маяка поблизости. Кроме гравитационных волн и специфических излучений, которые террианы могли зафиксировать, оставалась возможность непосредственного оптического наблюдения с поверхности планеты или автономная работа собственных систем контроля станции. Тогда все перечисленное не сильно волновало капитана. Теперь пришлось пожинать плоды своего безрассудства.
— Отзови дроны, — приказал он, нервно постукивая пальцами по панели управления.
Руд выругался.
— Нет связи с ними. Ушли на ту сторону снимать. Появятся только через несколько дирхов.
— Оставь. Не получат ответный сигнал от нас и самоликвидируются. Нужно покинуть эту систему, пока есть возможность. Мур, летим в противоположную сторону. Да, — добавил капитан, утвердительно кивнув, — ты правильно понял. Мы покидаем пределы нашей галактики. А715, задействуй главный двигатель на полную мощность.