Лика готова была выступить с протестным заявлением, но тут в зал управления вошла королева Да’Тхари в сопровождении своей свиты.
— Рой поможет с этим вопросом. Наша исследовательская группа уже начала работать. Капитан, пора отложить наши разногласия. Будем действовать сообща.
«Надеюсь, у них больше опыта и они найдут оптимально решение, — подумала Лика, — но стоит присмотреть за ними. Совсем не хочется, чтобы эти пчеломуравьи оставили мое неповоротливое тело без защиты. Их бронекостюмы эффективнее кторианских. Они вполне смогут без особых последствий выдержать бомбардировку элементарными частицами».
Кторианцы создали объединенный совет и даже позволили техникам Роя изучить характеристики основных систем. Лика пристально наблюдала за обсуждением и старалась что-то понять из сказанного.
Увеличение скорости можно было достичь несколькими способами. Перенаправить энергию с вспомогательных отсеков, обслуживание которых не было критичным для корабля, на двигатели, ввести в строй запасные топливные ячейки и даже изменить материал катализатора, чтобы повысить их эффективность. В последнем случае Лика заинтересовалась. Коэффициент полезного действия этих электрохимических систем всегда был камнем преткновения, а ей так и не удалось расшифровать материал существующего катализатора.
Одним из спорных условий было решение избавиться от большинства истребителей, чтобы значительно снизить массу корабля. Так как основного груза «Варн» уже лишился, разместив на борту команду Роя, то других вариантов не оставалось. Провокационная реплика Руда о том, что вполне приемлемо избавится от нежданных «пассажиров», не нашла отклика. Правда и самих членов Роя при разговоре не присутствовало.
— Думаешь, мне самому не хочется этого? — проговорил Туш, потирая виски.
— Всяко лучше, чем просто так лишиться основного прикрытия. Если окажемся один на один с врагами, без истребителей будет сложно. Это вообще бред какой-то.
— Сложное решение, — согласился Дор. — Их суммарная масса не такая весомая.
— Ну есть еще один вариант, — мрачным тоном проговорил капитан. — Отстыковать двигатели малой тяги.
Руд выругался.
— Это опять предложение этих…? — начал возмущенным голосом он и запнулся на полуслове. — Одно из преимуществ нашего корабля — возможность садится на планеты и быстро передвигаться за их пределами. Без этих двигателей «Варн» станет обычным кораблем. Только через мой труп, капитан.
Туш хмурился все больше.
— Скоро это можно будет устроить, — проговорил он и, поняв по мимике собеседников, что его шутка не удалась, добавил: — Оставим данный вопрос на крайний случай. Пока есть шанс справиться с ситуацией другими способами.
После того, как были проведены намеченные работы, оставалось только наблюдать за результатом. Корабль вновь приближался к галактике, отклонившись от курса смертельного попутчика на несколько десятков градусов. Но только через кторианские сутки стало понятно, что им удалось преодолеть силу гравитации черной дыры. Скорость корабля возросла, и постепенно он стал удаляться все дальше.
Получив подтверждение, Руд довольным голосом доложил капитану о том, что угроза миновала. Возникшая ситуация заставила Лику по-другому взглянуть на этого кторианца. Кроме обычных ругательств, которыми он одаривал всех, в этот раз помощник проявил немалую заботу о самом корабле. Лика просто с умилением наблюдала, как Руд втайне тщательно пересчитывал все истребители.
— Капитан, что мы будем делать дальше? — поинтересовался навигатор, как только Туш появился в рубке управления.
— Построй вероятный курс объекта. Мы должны знать, как далеко он пройдет от границ нашей Империи.
— Потребуется время для уточнения вектора движения, — уточнил Дор. — Но мы сможем только приблизительно определить направление. Объект может отклонится от курса после взаимодействия с другими подобными объектами.
— В любом случае, мы обязаны сообщить о приближении к галактике такой угрозы, — вставил Ингус Зор.
Команда заметно оживилась.
— Стало быть мы возвращаемся домой, — радостным голосом проговорил Мур.
Капитан кивнул. Сам он выглядел более угрюмым, чем все остальные. Ингус, который сразу заметил перемену в настроении Туша, поравнялся с ним и тихо спросил:
— Думаешь, как сообщить об этом королеве? Ссориться с ними не хотелось бы, но и следовать прежнему курсу сейчас невозможно.
Лика не была в восторге от решения капитана. Она бы предпочла провести годы в гиперпространстве на пути к галактике Архор, чем лететь прямо в лапы кторианских ученых. Перед ней встала серьезная дилемма, кого следует поддержать в намечающемся противостоянии. В том, что королева будет активно сопротивляться, она не сомневалась. Капитан, похоже, и сам подумал об этом, так как через искина передал Лике, чтобы она переговорила с ним наедине.
«Какая честь, — с раздражением подумала Лика, — неужели я удостоилась внимания самого Муриани Туша. Что он задумал, не понимаю?»
Капитан отдал приказ двигаться тем же курсом до особых распоряжений, а сам удалился в свою каюту. Лика в этот раз не стала пристально следить за ним, решив соблюдать неприкосновенность личного пространства. Она терпеливо дожидалась призыва, а, чтобы не терять время, переключила внутренний взор на остальную команду.
Королева пока еще не проявляла активности и находилась в своей каюте в окружении свиты. Так как никаких новых контактов с другими представителями Роя за все время наблюдения не было, то Лика пришла к выводу, что Да’Тхари пока еще не знает о решении капитана. Смену курса корабля королева могла воспринять, как необходимую меру. Но рано или поздно навигатор Роя все поймет. Что тогда предпримет королева? Лика терялась в догадках. Однако, исходя из упрямства Да’Тхари, ничего хорошего ждать не приходилось.
Лика снова обратилась к горхам, попросив их усилить наблюдение за всеми членами Роя. В последнее время «гости» буквально расползлись по всему кораблю. Если раньше они концентрировались около Митра, то теперь небольшими группами рассредоточились по основным блокам. Лика не отрицала, что в ситуации с черной дырой, Рой очень помог кторианцам. Однако в случае открытого противостояния, заблокировать потенциальных врагов в отсеках уже не получится.
«Им10, ты слышишь меня?» — позвала Лика старейшину, так и не сумев избавиться от назойливого предчувствия.
«Что ты хочешь узнать?»
«Насколько я поняла, только королева обладает ментальной силой, которая проявляется в способности подавлять волю противников. У других членов Роя ничего подобного не было замечено, и все же как-то странно. Неужели эта сила дана только самкам? Что ты скажешь, Тукром´Им?»
Старейшина на этот раз ответил не сразу. По ритмичной пульсации ауры остальных горхов, Лика поняла, что он совещается с сородичами. Горхи наблюдали за Роем достаточно долго, и Лика надеялась получить развернутый ответ на свой вопрос. Им10 не подвел.
«Первоначально мы тоже пришли к такому же выводу. Однако, по прошествии времени, было замечено слабое проявление способности рядовых членов Роя. Те, кто приближен к королеве, также показали способности, но более сильные. И все это произошло на фоне раздражения самой королевы. Когда она ввязалась в спор с капитаном, ее аура подавления начала разрастаться. Совсем незаметно, так, что ты даже не обратила на это внимания. Скорее всего, королева в последний момент не дала своей силе выйти за дозволенные границы. Но мы в это время пристально наблюдали за ней, оттого ей не удалось полностью это скрыть. Именно тогда связь королевы с остальными представителями Роя и была обнаружена».
Лика призадумалась. Выходило, что Да’Тхари черпала свою силу именно в своих подчиненных. Королева являлась верхушкой всего общества Роя, в данном случае, экипажа корабля. Но могли ли рядовые члены Роя пользоваться этой силой самостоятельно или они были лишь усилителями способностей королевы?