Тхор сделал первый шаг, но был остановлен помощником капитана.
— Приказа не было, — напомнил ему Руд, положив свою руку на его плечо. — Не делай глупостей. Капитан сам решит его судьбу. Он имеет на это право.
Тхор, услышав последнюю фразу, замер. Согласно уставу кторианского флота он вполне мог свершить акт возмездия, но все на корабле знали про особые взаимоотношения между капитаном и Роз. Тхор выдохнул и выжидающе посмотрел на Руда.
— Что дальше? Как обстановка, и что делать с этими?
Руд взглянул в сторону чужаков, на которых указал Тхор, и поморщился.
— Пока всех приказано запереть в отдельных отсеках. Им10, тащи их в соседний, — проговорил он громко, а затем пояснил, обратившись к Тхору: — Без горхов, как оказалось, нам бы не справиться. Мы уступаем Рою в силе, а вот наши молчаливые подопечные один на один могут составить им конкуренцию.
Тхор совсем не удивился услышанному, так как прекрасно знал возможности горхов, работая с одним из них довольно продолжительное время, а вот помощнику капитана явно не нравился такой расклад. Кторианца задевало очевидное превосходство четвероногих.
Дор махнул рукой, призывая собеседника последовать за ним в рубку.
— А ты Лум следуй к отсеку с королевой, там пригодится твоя помощь, — приказал Руд бойцу, топчущемуся на месте.
Тхор второй раз за все время пребывания на корабле видел трехмерную модель, поэтому проявил к ней особый интерес. Судя по схеме, большая часть групп противника была обезврежена. Как оказалось, нигде подобных инцидентов, который приключился у них, не произошло. Другим повезло больше, чем Тхору. Рядом оказались горхи, да и по количеству кторианцы превосходили. Поняв, что без ментальной силы четвероногих не справиться, капитан направил горхов на помощь, хотя первоначально, как пояснил Руд, планировалось держать их в стороне. Причины такого решения Тхор понимал.
— Однако я не ожидал появления старейшины, — признался помощник капитана после некоторой паузы.
Пилот, сидевший на своем месте и время от времени поглядывавший на Руда с Тхором, произнес что-то нечленораздельное, но без сомнения относящееся к последним прозвучавшим словам.
Тхор, увидевший достаточно, решил лично направиться к капитану и доложить о своем промахе. Его все еще мучило чувство вины и неудовлетворенности. Рой должен быть наказан за свое вероломство.
Путь до капитанской каюты был открыт, и Тхор воочию наблюдал последствия стычки. В одном месте даже остались следы от мелкокалиберного оружия. Зона была оцеплена и техники начинали осмотр повреждений. Связь снова заработала, так как коммуникатор Тхора принял вызов от остальных членов команды. Лум встретился с Доном и направлялся на очередное дежурство, а Инх умудрился расшибить колено. Им51 однако не сообщил о своем местонахождении, но Тхор догадывался, чем он был занят.
Каюта капитана была закрыта, а при приближении Тхора створки двери неожиданно распахнулись, и на пороге появился Муриани Туш. Взгляд его был непроницаем, но не сулил Тхору ничего хорошего.
Глава 22. Разговоры по душам и не только
Сразу после того, как кторианцы смогли сохранить свое положение хозяев на корабле, а Рой был раздроблен и изолирован, Лика самоустранилась на некоторое время. Она снова заняла позицию молчаливого наблюдателя и пыталась найти причины своего недовольства, раз за разом прокручивая все произошедшее.
В начале конфликта Лика совсем не собиралась привлекать горхов, рассудив, что так будет лучше. В последнее время четвероногие отличались некоторой нетерпимостью к кторианцам. Совсем чуть-чуть, но этого было достаточно. Искин был согласен с заключением Лики отстранить горхов от конфликта. Однако Рой начал действовать слишком быстро и слаженно, словно они уже давно разработали этот план в мельчайших деталях. В пользу этого довода послужило уверенное заявление искина о невозможности использования Роем какого-либо неизвестного кторианцам переговорного устройства. Лика сделала вывод, что их «гости» просто четко следовали установленному ранее протоколу, но определить, что послужило его запуском, было практически невозможно. Уже потом, анализируя произошедшую ситуацию, Лика была вынуждена признать, что ее спонтанные действия дезориентировали только кторианцев, Рой же практически не отклонился от своего плана захватить ключевые точки, просто путь к реализации стал длиннее.
В решающий момент, для осуществления оперативного управления Лике пришлось воспользоваться единственным способом связи с командой, обеспечивающим полную конфиденциальность, но на его реализацию потребовалось затратить много сил. За несколько дирхов до начала конфликта искин твердо уверил, что теперь она способна на двукратное увеличение производительности по обработке входящей информации, а еще на разделение исходящих потоков. Тогда Лика даже не задалась вопросом за счет чего, собственно, это стало возможным.
Она еще не успела отработать все на практике, но при помощи искина запустила сразу несколько своих виртуальных проекций, каждая из которых была автономна и могла в режиме реального времени передавать информацию, поступившую от Туша и Руда. В какой-то момент снова потребовалась помощь искина в отслеживании передвижений всех членов экипажа, так как Лика в основном следила за эмоциональным фоном, но ресурсы ее все же были ограничены.
Горхи не могли не откликнуться, наблюдая за быстрым истощением Лики, чем в очередной раз доказали свое великодушие. Она почувствовала резкий прилив сил, когда их общее коллективное сознание коснулось ее. Мгновенный обмен мыслеобразами, и Лика осознала, что кторианцам ни за что не справится одним. Однако горхам требовалось время, чтобы подоспеть на помощь блокирующим группам, собранным наспех из тех, кто просто оказался поблизости.
Внезапно Лика отследила изменение в ауре одного из чужаков. Его группа пыталась проникнуть в рубку управления, а сопротивление ей оказывал командир Тхор с Лумом. Темные оттенки ауры выдавали нарастающую злость, переходящую в более сильное отрицательное чувство. Ничего подобного Лика еще не видела прежде с тех пор, как научилась пользоваться этой своей способностью. Чужак собирался целенаправленно пойти против приказа королевы, что само по себе было почти невозможным в сообществе Роя. Пока он еще словно раздумывал, стоит ли нарушать дозволенные границы, но его противники оказались на удивление упертыми и запасливыми. Обездвиживание одного из членов группы только усиливали нарастающую непримиримую агрессивность чужака. Движение его стали более резкими и жесткими. Тхор несколько раз так сильно был отброшен в стену, что уже с трудом поднимался.
Анализ ситуации показал необходимость срочно вмешаться. Ведь там была помеха в виде беззащитной Ингерни Роз, одно присутствии которой снижало вероятность успеха до критической отметки. Капитан также проявлял обеспокоенность, но ничего не говорил, стараясь не зацикливаться на частном, чтобы не упустить общую картину. Лика все же передала мыслеобраз старейшине. Тот сразу без объяснений самолично отправился на подмогу, и, как оказалось, вовремя.
И вот все закончилось, но Лике не нравилось свое состояние. Нет, не повреждение внутренней обшивки корабля, который теперь она ощущала, как собственное тело. Им вообще повезло, что выпущенные снаряды были небольшого калибра и потеряли значительную часть энергии на преодоление вязкого наполнителя технологических пустот, и не пробили навылет наружный корпус корабля. Хотя, даже в этом случае разгерметизации можно было не опасаться. С небольшими дефектами мог вполне справиться щит.