Проекция Лики отрицательно покачала головой.
— Это моя инициатива.
Да’Тхари была удивлена. Это было понятно даже со стороны, так как она бросила свою мнимую медитацию и пододвинулась ближе.
— Интересно.
— Мне тоже интересно, — заявила Лика. — Ранение Роз было спланировано заранее?
Да’Тхари не ожидала такого вопроса и резко поддалась назад, отстраняясь от проекции Лики. Отсутствие кторианцев, горхов или подчиненных словно отключило самоконтроль королевы, и она начала показывать свои чувства. Лике, впрочем, и без этого было наглядно видно недоуменное состояние Да’Тхари по изменившейся ауре. Предположения о излишнем коварстве Роя не подтвердились, но предстояло доказать это кторианцам, особенно капитану.
Да’Тхари отрывисто проговорила что-то на родном языке, но искин не стал переводить сказанное.
— Откуда такие обвинения? — воскликнула королева. — Это была оплошность командира Эр’Рида и мы сделали все, чтобы…
Лика не дала закончить ей фразу с сомнительными оправданиями.
— Использовать прекрасную возможность провести исследования в области влияния ультрачастиц на высокоразвитые организмы.
Да’Тхари снова перешла на язык своей расы, и теперь уже никто не сомневался в значениях этих неприятных уху щелкающих звуков.
— Нет, все совсем не так, — проговорила королева, после того, как успокоилась. — Рой не воюет с беззащитными самками и не занимается манипуляцией.
Капитан и Зор почти одновременно хмыкнули, явно не согласившись с последними словами Да’Тхари. При этом Муриани начал сомневаться в правильности своего решения, а Ингус задался вопросом, для чего Лика устроила это показательное представление, и покосился на капитана.
— Хорошо, но если все действительно так, то каким образом Эр’Рид смог пойти против вашего приказа? Насколько мне известно, — продолжила Лика, — Рой превозносит свою королеву, или, как в случае с вами, ее прямую наследницу.
Да’Тхари промолчала, уставившись на стоявшую перед ней трехмерную проекцию, словно задумалась над ответом. На самом деле, она не была уверена, следует ли озвучивать проблемы, имеющиеся в обществе Роя, нисколько не сомневаясь, что этот разговор непременно будет доведен до капитана корабля. Однако Да’Тхари очень желала узнать, что же из себя представляет эта Лика. Если поначалу она с советниками поверила в объяснения инженера Зора, то вскоре уже нисколько не сомневалась в уникальности Лики.
— Рой считается замкнутой системой, но даже в таких условиях невозможно избежать появления, так скажем, ошибок, — тихим осторожным голосом произнесла королева.
— То есть, Эр’Рид изначально был с отклонениями?
— Возможно, — уклончиво ответила Да’Тхари. — Такое случается редко, кроме того, на его поведение могли повлиять чрезмерные нагрузки. Слишком много пришлось испытать с тех пор, как мы покинули родные пределы.
Лика, добившись желаемого, не стала дальше допытываться и отключила проекцию, пообещав передать все капитану. Уже через несколько секунд она переместила свою трехмерную копию в рубку управления. Муриани сидел с озабоченным видом, Руд нервно постукивал пальцами, и только Зор сразу начал разговор.
— Итак, королева говорила правду? Она не отдавала никаких приказов насчет Роз, и этот Эр’Рид, который итак проявлял неповиновение, под напором Тхора и Лума полностью вышел из-под контроля?
— Без сомнения, — ответила Лика.
— Где этот Эр’Рид сейчас? — поинтересовался Зор, с подозрением взглянув на притихшего капитана. — Ты же его не прикончил в порыве гнева?
Муриани усмехнулся.
— Не успел.
Зор едва сдержался от ругательства.
— Немедленно верни его на место, — он внезапно замолчал что-то обдумывая, а затем добавил: — Нет, лучше изолировать этого экземпляра. А715, обеспечь максимальную конфиденциальность операции. Муриани, на этот раз твоя импульсивность нам на руку. Пусть все думают, что ты расправился с чужаком. Даже догадываюсь, как именно. Отпустить хотел?
Капитан слегка поморщился от излишне насмешливого тона Зора.
— Именно. Налегке и пусть себе летит домой. Я же не злодей какой-нибудь, внутренности выпускать наружу.
— Этот Эр’Рид станет ключом в будущем. Надеюсь, ты это понимаешь? — продолжил Зор. — Мы должны понять, как влиять на Рой, узнать их слабое место.
Лика не стала дослушивать разговор, оставив троицу наедине, что было достаточно условно, так как автоматически она продолжала отслеживать состояние экипажа корабля, но в фоновом режиме.
Следующие десять стандартных суток ничего примечательного не происходило. Все вели себя сдержанно и занимались своими обычными делами. Доступ к заключенным был ограничен, поэтому никто из Роя не узнал об исчезновении Эр’Рида, кторианцы же не особо интересовались судьбой бунтовщиков. Внешних угроз для корабля также не наблюдалось, и «Варн» спокойно приближался к цели.
Лика уделяла повышенное внимание состоянию Роз. Ей было интересно, как отреагирует организм кторианки на проникновение чужеродных частиц. На удивление отторжения не произошло. Яд был расщеплен и выведен, спустя несколько дирхов после окончания закачки ультрачастиц.
Как и обещал Кан, стало возможным визуально рассмотреть состояние внутренних органов, причем изнутри. Изначально изображение не было оптическим, но искин после получения и обработки всей информации трансформировал ее.
Лика не могла понять, из каких элементов состояли ультрачастицы. Они напоминали ей невиданных прежде химер. Видоизменялись в зависимости от задачи, дробились на части или объединялись в агломераты, встраивались, а при необходимости полностью заменяли поврежденные ткани.
Через пять стандартных суток тело Роз было полностью излечено, однако она оставалась без сознания. По какой-то причине, мозг блокировал внедрение частиц, ограничив их продвижение почти сразу же. Создавалась угроза закупорки сосудов, и время играло против кторианки. Постепенно последняя защита стала ослабевать, а ультрачастицы, обнаружив лазейку, не спеша продвигались вперед, словно упорные диверсанты, желающие непременно захватить командный центр врага. Для полного контроля над организмом им обязательно требовался доступ к мозгу. Лика в какой-то момент начала сомневаться в их искусственном происхождении.
Чтобы отвлечься от назойливых вопросов, она занялась решением старой задачи, а именно расшифровкой иллюма. Этот элемент никак не давал ей покоя. Получив, наконец, его электронную конфигурацию, Лике стало понятно, что относился он к довольно легким элементам, но не являлся газом. Догадка пришла внезапно, и Лика даже не поверила, что все было так просто.
«Да это ж тот самый литий, свалившийся на мою голову, ну или по крайней мере его изотоп. Уж очень похож. Как я сразу не поняла? Преследует меня повсюду, даже на другом конце галактики. Хотя, возможно, что и не так далеко. Вот почему я раньше внимания не уделяла астрономии⁈».
Долго радоваться и одновременно сокрушаться Лике не дали.
Ингерни Роз, еще недавно пребывавшая в относительно стабильном состоянии, словно решила окончательно взбунтоваться против сомнительных экспериментов над своим телом. Выход был один. Покинуть этот бренный мир. Однако ни Кан с капитаном, ни Ма’Рун не собирались ее так просто отпускать. Лика просто не могла не отреагировать на их ожесточенный спор вокруг умирающей кторианки.
— Это уже ни в какие рамки не входит! — негодовал Кан.
— Не вижу ничего страшного в нашем предложении, — недоумевал в ответ Ма’Рун.
— Ваш уникальный способ почти превратил Ингерни в биоробота, — продолжал парировать Кан. — Теперь вы хотите довершить свой эксперимент и подчинить ее разум. Кем тогда она станет?
— В противном случае все усилия будут напрасны. Можно восстановить работу организма, но если мозг не будет отлажено контролировать ультрачастицы, то начнется обратный процесс, и он будет протекать в ускоренном темпе. В конце концов, остается шанс, что внешнее управление активирует внутренние ресурсы мозга, и тогда он сам сможет справиться с поставленной задачей.