Кан взглянул на капитана, уже не зная, чем аргументировать отказ от предложения Ма’Руна. Муриани хмурился, но молчал, и Лика вполне понимала его. Приказ все остановить означал бы добровольно отправить Роз на тот свет, а если дать согласие, то сохранялась иллюзия возвращения Ингерни к жизни. Она будет двигаться, ходить, говорить и возможно даже исполнять свои служебные обязанности, но только под управлением искина. Существовала большая вероятность того, что личность кторианки будет стерта.
Лика просмотрела отчеты. Так как ультрачастицы не смогли установить связь с мозгом, но уже полностью срослись с остальными тканями организма, то единственным решением являлось подключение Роз к системе корабля, чтобы искин мог осуществлять контроль. Для этого не требовалось опутывать Роз нитями ультрачастиц таким же способом, как Митра, полностью приковывая к одному месту. Имелся другой способ, и Лика знала, что может сильно пожалеть о своем внезапном решении.
Она отправила Тушу сообщение:
«Капитан, разрешите мне попробовать устранить проблему».
Глава 24. Превратности судьбы
Кторианцы в самом деле очень похожи на землян, и принцип работы головного мозга у них практически идентичный. Устранить препятствие для ультрачастиц вполне мог хирургический комплекс капсулы регенерации, но Лика предполагала, что причина заключалась совсем в другом. Для этого надо было рассматривать кторианцев, как и любых других живых существ в трехмерном мире, в качестве носителей частицы Создателя, которая была заключена в биологическую оболочку. Земляне назвали ее душой, но у кторианцев не существовало такого понятия. Во всяком случае Лика не нашла никакого упоминания о чем-то похожем в имеющихся данных доступных ей.
Однако с принятием факта существования души, возникало множество вопросов. Могла ли Роз, по сути модифицированная после внедрения в ее тело чужеродных частиц, сохранить свою душу? И если удастся заставить работать мозг, как положено, что будет с душой Роз? Не окажется ли она запертой внутри тела?
О своих предположениях Лика, конечно, не распространялась, и для всех она должна была помогать искину в проведении операции. Капитан быстро согласился, не задавая вопросов, что говорило о его полном доверии.
После подключения искин инициировал штатное проведение операции. Инструментально ее проводил комплекс капсулы регенерации, а искин направлял. Закупорку сосудов удалось устранить быстро и без последствий, но некоторые участки мозга практически не работали. Диагностика показала, что проблема заключалась в мембранах нервных клеток, пропускная способность которых существенно снизилась. Лика предложила искину попробовать передать слабый электрический импульс на ограниченном участке, чтобы сдвинуть потенциал до нужного значения. Действовать приходилось с осторожностью и после тщательного изучения теоретической части. Получив положительный результат, искин расширил зону воздействия, постепенно заставляя нервные клетки передавать и получать сигналы.
Восстановить работу мозга и снять блокировку, не позволяющую воспринимать ультрачастицы, как часть организма, оказалось гораздо проще, чем войти в контакт с душой Роз. По мнению Лики именно энергетическая сущность Ингерни являлась первопричиной отторжения чужеродных частиц. Она отказывалась принимать необратимые изменения.
Лика чувствовала, что матрица, в которую была заключена ее собственная душа, ограничивала словно клетка. Внутренний взор не помогал, оставалось только попытаться уловить едва заметные вибрации. Даже взаимодействие с Митром не потребовало столько усилий, но Лика не оставляла попыток.
«Отзовись, Ингерни. Прими все, как есть, и не бойся. Осознай свою энергетическую сущность. Даже после такой расширенной модификации твоего тела, ты сможешь при желании сама управлять им. Душа бессмертна, и мое существование тому доказательство».
Надеясь, что Роз сможет хотя бы частично воспринять посылаемые ей мыслеобразы, Лика воссоздала свой первоначальный земной облик. Тот самый, последний, который она так ярко запомнила, когда смотрелась в зеркало, собираясь утром на работу. Копна золотистых волос, прозрачно-зеленые глаза и легкая усмешка на губах поразили даже саму Лику. Она казалась сама себе ангелом, спустившимся с небес. Однако кторианцы посчитали бы ее прежнюю ужасно некрасивой. Внезапный слабый отклик души Роз был тому доказательством.
Лика решила не останавливаться на достигнутом. Ей удалось воссоздать картины прошлой жизни, наполнить их красками, эмоциями. С каждым новым воспоминанием отклик со стороны кторианки становился все более ощутимым, она словно впитывала их, с жадностью, без остатка, требуя все больше и больше.
Лика, наоборот, ощущала, как безвозвратно теряет свои воспоминания, но не прекращала делиться ими, буквально выжимая из себя последнее. Наконец, вопреки всем сомнениям, душа Ингерни смогла очнуться. Состояние ее стабилизировалось, но искин сообщил, что некоторое время потребуется для реабилитации.
Лика чувствовала сильное истощение, будто бы потеряла часть своей души. Неожиданные слова искина она приняла, как должное.
— Интеграция объекта достигла критической точки. Через двадцать стандартных суток процесс будет полностью завершен.
Лике не хватало сил выразить удивление или протест, она безучастно фиксировала, как гаснут один за другим цветовые ауры членов экипажа. Сначала была утрачена способность к внутреннему взору, затем способность воспринимать инфракрасное излучение. Из доступных возможностей осталась только аудиодорожка. Лика слышала, как радостно переговаривался Кан с остальными членами экипажа, сообщая об успешном завершении операции. Самой же ей хотелось затеряться в медленно наступающей первозданной тьме. Полностью отключиться не дал Митр, в последний момент переместив Лику к себе. Подпространство было наполнено успокаивающими вибрациями, расходящимися словно круги по воде.
«Где мы?» — задала вопрос Лика, спустя несколько нумов, насладившись тишиной и умиротворением.
Митр показал ей участок космического пространства, фиксируемый внешними камерами. Корабль приближался к небольшому маяку, едва видимому в рассеянном свете близлежащей звезды. Здесь начиналась сеть переходов, ведущих к границам Кторианской Империи. «Варн» следовал в полном одиночестве, и казалось, что в округе на несколько сот лиг никого и ничего нет.
«Спасибо, Митр. Ты настоящий друг».
Лика выразила свою признательность. Ведь теперь, благодаря Мирту, ей было доступно многое из потерянного. При желании, которого пока не имелось, она даже могла связаться с капитаном.
«Жаль только, что мои воспоминания исчезли».
Лика никак не могла вспомнить свой собственный образ, который показала Роз. Однако Митр не разделил ее печали и вместо утешения передал ей несколько десятков мыслеобразов, которыми она с ним поделилась в самом начале знакомства. Среди ярких картинок всевозможных жуков, пчел, других насекомых, деревьев, травы и грядок с воткнутыми в землю лопатами было кое-что более существенное для Лики. То и дело мелькали силуэты матери, отца, а в отражении водной озерной глади она узнала саму себя.
«Митр! Чтобы я без тебя делала!»
Преданные образы были в разы ярче, чем Лика сохраняла до последнего, и тем они были бесценнее. Сомнения и усталость, которых она априори не должна была в нынешнем положении чувствовать, исчезли.
«Эх, может бросим их всех, и отправимся на твою планету. Покажешь мне океан и тех диковинных рыб. Да-да, они именно рыбы с хвостами. Прости, не могу объяснить тебе. Значительная часть знаний тоже пропала. Но в том озере, которое ты видел, были рыбы, правда очень маленькие».
Лика не стала отвечать на вопрос, что с этими рыбами делали потом, после того, как выловят. Митра молчание не устроило, и он предложил найти-таки планету Лики, чтобы посмотреть все вживую.
«Да я не против. Тебе бы понравилось. Воды предостаточно, и живности в ней водится всякой. Только не думаю, что нам были бы рады местные».