В этот раз Муриани сразу понял, что видит будущее. Все происходило, словно наяву, но вот окружающая его обстановка изменилась слишком кардинально. В рубке управления присутствовало чересчур много персон. Кроме обычной команды и Зора, там находились командиры духм, а также Муриани заметил кое-кого лишнего. Он моргнул пару раз, но физиономия Ир Дуга не исчезла. Туш прекрасно помнил, что этого прыткого лизоблюда из императорской канцелярии на его корабле точно не было.
Муриани решил, что видение показывает довольно отдаленный период времени. Ну никак не мог он встретить Ир Дуга за пределами Империи. Прохвост Дуг был приближен к брату Муриани и почти никогда не покидал столицу. Между тем тот, кого не должно было быть, приблизился, склонив голову в легком поклоне, и произнес:
— Приветствую Самрая Империи. Благодарю за…
— В следующий раз, — прервал его речь Муриани, — сейчас не до тебя. Дор, что там?
Туш ощущал некий диссонанс. Произносимые им самим слова и жесты казались чужими. Он будто смотрел на все со стороны. Оглядев окружающих еще раз более внимательно, Муриани заметил напряжение и тревогу на лицах. Ответ навигатора все прояснил.
— Капитан, на окраине системы появилась многочисленная эскадра. Сигнатуры схожи с вражескими кораблями.
Руд проговорил сквозь зубы что-то вроде: «Я так и знал».
— Основные корабли успели прыгнуть?
— Да, несколько нумов назад.
К Муриани внезапно снова подскочил Ир Дуг и торопливо проговорил:
— Нам тоже следует как можно скорее покинуть этот сектор. Выпускайте истребители, пусть отвлекут архейцев.
Все присутствующие повернулись к говорившему кторианцу, и выражение на их лицах заставило его резко замолчать.
— Предлагаешь мне бросить здесь своих воинов и сбежать? — угрюмым тоном спросил Муриани, в очередной раз отметив, как неприятен ему был Ир Дуг.
— Это всего лишь горхи. Для них будет честью защитить Самрая Империи.
Возмутиться наглости прихвостня брата Муриани не успел. Дор и Руд почти одновременно начали комментировать разворачивающуюся за бортом ситуацию.
— Часть боевых кораблей архейцев только что переместилась к маяку и блокировала его сигнал. Использовали подпространственную полость.
— Разворачиваются к маяку для нанесения удара.
— Есть попадание.
Камеры отобразили на экране, как корпус маяка разлетелся на мелкие кусочки.
— Щит активирован на 90 процентов. Расстояние не критично.
— Хотят нас захватить, — констатировал очевидный факт Руд. — Перекрывают пути отхода и не преследуют ушедшие корабли.
Ир Дуг тихо охнул и побледнел.
— Они знают, знают, — начал лепетать он бессвязные на первый взгляд фразы, — но откуда? Кто? Мы обречены, обречены… Мой господин, я подвел вас.
Это последнее, что успел услышать Муриани, пока кторианца в полуобморочном состоянии оттаскивали за пределы рубки. Туш переглянулся с Зором. Тот пожал плечами, показывая свою непричастность к происходящему.
— Где материнский корабль? — спросил Муриани.
— Не торопится. Остается позади всех. Думаю, хороший сюрприз получится, когда мы проделаем такой же трюк, как они, и просто исчезнем, — усмехнулся Руд.
— Да ты сегодня скромный, — проговорил Мур, — даже не предлагаешь выпрыгнуть позади их флагмана, чтобы ударить.
Помощник капитана фыркнул. От него не укрылось волнение пилота, которое тот попытался скрыть. Руд встретился взглядом с капитаном и промолчал. На самом деле он предложил бы именно такой вариант, будь хоть мизерная вероятность на успех, но в противостоянии «Варна» и огромного флагмана архейцев участь кторианцев была предрешена.
— Каково состояние ядра? — уточнил Туш.
— Удовлетворительное. Были некоторые сбои, но по заверениям техников это не должно сказаться на выполнение задачи.
Уверения Руда не слишком успокоили Муриани. Он непроизвольно взглянул на свой коммуникатор, словно ожидая сообщения, но надежды не оправдались. Обстановка накалялась, и все присутствующие устремили на него взгляды. Муриани еще раз всмотрелся в расположение вражеских кораблей. Он чувствовал какой-то подвох, но не мог понять, в чем именно.
— Капитан, время на исходе. Еще чуть-чуть и нас полностью блокируют.
Муриани выдохнул и отдал приказ начать перемещение за пределы системы. Через несколько нумов корабль благополучно юркнул в открывшуюся гиперпространственную воронку. Никаких ответных действий со стороны архейцев не последовало, даже попыток атаковать «Варн» при помощи дальнобойных орудий.
Все присутствующие в рубке управления напряженно молчали, не издавая никаких победных возгласов. Никому не верилось, что им так легко удалось сбежать от врага.
— Дор? — первым подал голос Муриани.
Навигатор вглядывался в поступающие данные, хмурился и не отвечал, ожидая окончательного построения карты подпространственных тоннелей. Затем он вывел ее на экран.
— Капитан, похоже мы попали в ловушку, — каким-то чересчур спокойным голосом отчитался Дор и подсветил несколько точек. — Искин фиксирует множественные открытия гиперпространства вот в этих узлах. Это могут быть только архейцы.
Муриани вгляделся в карту и понял, что именно его смущало в расположении вражеских кораблей. Они знали, как устроены тоннели, и заняли самые ключевые позиции. Картина складывалась нерадужная. Архейцы откуда-то разузнали, что на борту «Варна» находится ядро с корабля их «учителей».
— Выходим сейчас же! — скомандовал Муриани, посчитав, что встретиться в бою с врагом лучше в привычном пространстве.
Корабль встряхнуло как следует, загорелось аварийное освещение, а экран на несколько секунд погас. Всех, включая Муриани, вжало в кресло с такой силой, что казалось внутренности превратились в одно сплошное месиво. «Варн» смог осуществить переход и вышел из гиперпространства. Отдышавшись и едва сдерживая рвотный порыв, Муриани поднял глаза на экран и чуть было не выругался. Весь обзор закрывал огромный корпус материнского корабля архейцев.
— Капитан, — как-то тихо, словно издалека позвал голос Руда. — Капитан!
Муриани сидел в прострации, ничего не видя перед собой. Только слышал все более недоуменный голос, а затем ощутил, как кто-то трясет его за плечо. Постепенно зрение вернулось, и он с удивлением обнаружил, что находится на своем месте в рубке управления, а вокруг никого нет, кроме помощника.
— Ну наконец-то, — выдохнул Руд.
— Что происходит?
— Кто бы знал, — пожал плечами Руд. — Я зашел за своим коммуникатором, а тут ты сидишь бледный, выпучив глаза. Испугался уж.
Муриани осознал, что только что произошло, но сделал непонимающий вид.
— Нет, так просто вы от меня не отделаетесь, — проговорил он и поднялся. — Сейчас по плану проверка, так что поблажек не жди.
Помощник не поддался на провокацию, а Туш решил не вести долгие разговоры и поспешил покинуть рубку. Все оставшееся время он усердно инспектировал, как работают различные службы на его корабле. Не хватало несколько запчастей для ремонта и пополнить их можно было только на какой-нибудь торговой станции. По пути следования корабля имелась одна такая, только заходить на нее совсем не хотелось. Предстояло обсудить все с Зором, как главой технической службы, чтобы он дал заключение, смогут ли они еще продержаться. Запасы еды также снижались с каждыми сутками. Кроме того, имелись проблемы с пассажирами, но тут уж Муриани не мог ничего поделать. От Роя он мог отвязаться только по прибытии на Кторию.
Под конец своего обхода Туш посетил отсек профилактики. Его встретил бессменный Кан, и его радостный вид вселил в Муриани надежду.